Les normes affectent ce que vous pouvez envisager de faire

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Il existe de nombreux comportements qui, selon la société, sont appropriés dans certaines circonstances, mais pas dans d’autres. Vous pouvez faire une sieste sur le canapé de votre maison, mais vous ne vous blottiriez pas sur un canapé dans le hall d’un hôtel. Vous pouvez manger le dessert qui se trouve dans votre assiette au restaurant, mais pas celui qui se trouve dans l’assiette de la table voisine de la vôtre. Ces comportements appropriés déterminés par la société sont appelés normes . La plupart des gens sont capables d’intérioriser ces normes et d’agir de manière appropriée dans différentes situations.

Comment ces normes fonctionnent-elles ? Il est possible que vous appreniez quels sont les comportements appropriés et que vous évitiez ceux qui sont interdits. Une deuxième possibilité est que vous ne pensiez même pas à adopter des comportements qui ne sont pas socialement appropriés.

S’il est probable que ces deux situations se produisent parfois, un article publié en 2023 par David Kalkstein, Cayce Hook, Bridgette Hard et Gregory Walton dans le Journal of Personality and Social Psychology suggère que ces normes affectent souvent les actions auxquelles les gens pensent.

Une étude a fait appel à deux groupes de participants. Un groupe a évalué dans quelle mesure il serait approprié d’effectuer des actions particulières dans des situations particulières (où les actions ont été sélectionnées pour être plus appropriées dans certaines situations que dans d’autres). Par exemple, il est plus approprié de lire un magazine parce que vous vous ennuyez si vous êtes assis dans un bus que si vous passez un entretien d’embauche. Un deuxième groupe a évalué la probabilité qu’un comportement particulier vous vienne à l’esprit si vous vous trouvez dans un état motivationnel spécifique dans une situation donnée. Par exemple, « Si vous vous ennuyez lors d’un entretien d’embauche, vous viendrait-il à l’esprit de lire un magazine ? » Même si ces évaluations ont été faites par différents groupes de personnes, elles étaient très fortement corrélées, ce qui suggère que les comportements inappropriés ne sont pas seulement des choses que les gens ne feraient pas, mais qu’il ne leur viendrait même pas à l’esprit de les faire.

Une deuxième série d’études demandait aux gens de juger rapidement ou avec un peu de réflexion si une action était impossible à réaliser dans une situation donnée. Dans plusieurs de ces études, les instructions indiquaient clairement que la question était de savoir si l’action était physiquement impossible et non socialement impossible. Pour les actions qui violeraient une norme sociale, les personnes qui ont porté un jugement rapide ont déclaré que l’action était physiquement impossible dans 20 % des cas, et elles ont même déclaré qu’elle était impossible dans environ 10 % des cas lorsqu’on leur a donné la possibilité d’y réfléchir.

L’une des raisons pour lesquelles cette possibilité est intéressante est qu’elle suggère une manière intrigante d’aider les personnes qui luttent pour la maîtrise de soi. De nombreuses recherches suggèrent qu’il peut être difficile de résister à une tentation lorsque l’on est motivé pour éviter une action mais que l’on doit s’en empêcher. En revanche, si l’action ne vous vient jamais à l’esprit, vous n’avez pas besoin d’utiliser votre volonté, car vous n’êtes pas en situation de conflit.

Deux études ont cherché à déterminer si cette stratégie de maîtrise de soi pouvait être couronnée de succès. Dans l’une d’elles, on a demandé à des participants désireux de contrôler leur alimentation afin d’éviter de trop manger d’indiquer dans quelle mesure ils seraient tentés dans différentes situations. Par exemple, il pouvait s’agir de prendre des beignets lors d’un événement sportif pour une équipe d’enfants alors qu’il y a suffisamment de snacks pour les enfants et les adultes présents (ce qui n’enfreint aucune norme) ou de prendre des beignets lors d’un événement sportif pour une équipe d’enfants alors qu’il n’y a qu’exactement assez de beignets pour que chaque enfant en prenne un (ce qui enfreint fortement une norme). Les participants ont estimé qu’ils vivraient beaucoup moins de conflits lorsque le comportement violerait une norme que lorsqu’il n’en violerait pas.

Dans une dernière étude, l’enseignant d’une grande classe de cours magistraux a établi une norme sociale de non-utilisation des appareils électroniques en classe au début du semestre. Par rapport à un semestre où cette norme n’avait pas été établie, les étudiants se sont déclarés beaucoup moins tentés par le multitâche en classe en utilisant des appareils électroniques pour faire des choses qui n’étaient pas liées à la classe. Ils se sont également déclarés beaucoup moins multitâches en classe, ce qui suggère que cette norme sociale a aidé les étudiants à résister à cette tentation.

Dans l’ensemble, ces études suggèrent que les normes sociales ont un impact important en influençant les actions qui viennent à l’esprit dans différentes situations. Ainsi, il n’est pas nécessaire de choisir parmi un ensemble presque infini d’actions potentielles dans différents contextes. Au lieu de cela, vous ne pensez qu’aux actions qui ont un sens dans cette situation.

Il s’agit également d’un moyen potentiellement puissant de modifier votre comportement. Si vous essayez de surmonter une tentation, essayez de créer une situation dans laquelle il n’est pas approprié d’effectuer cette action dans les situations où vous l’avez fait dans le passé. Par exemple, au cours des 25 dernières années, il est devenu socialement inapproprié de fumer dans de nombreuses situations intérieures, comme les restaurants et les bureaux. Cela a considérablement réduit le nombre de situations dans lesquelles les fumeurs désireux d’arrêter de fumer seront tentés de prendre une cigarette.