Les imposteurs n’aiment pas passer du temps seuls ; les personnes authentiques, oui

Vous les reconnaissez quand vous les voyez – les imposteurs de votre vie. Ce sont peut-être des flagorneurs. Ils rient trop fort à des blagues pas drôles. Ils disent des choses que vous savez qu’ils ne croient pas, parce qu’ils pensent qu’ainsi, les autres les aimeront. Ou que les « bonnes » personnes les aimeront, celles qu’ils essaient d’impressionner. Ils font trop d’efforts.

C’est peut-être trop dur. Nous nous soucions tous au moins un peu de ce que pensent les autres, même si nous insistons sur le fait que ce n’est pas le cas. Essayer de s’intégrer est compréhensible et présente probablement des avantages. Mais si l’on compare cette attitude à celle qui consiste à comprendre qui l’on est vraiment et à vivre en conséquence, elle a aussi son prix.

Vous n’aimez probablement pas être en compagnie de personnes qui semblent manquer d’authenticité. Cela vous met mal à l’aise. Et bien devinez quoi ? Ces personnes n’aiment pas non plus passer du temps avec elles-mêmes. C’est l’un des coûts de l’imposture : il n’est pas amusant d’être seul avec soi-même.

En revanche, les personnes authentiques ont un grand avantage : elles aiment leur propre compagnie. Passer du temps seul ne leur fait pas peur. Elles ne s’inquiètent pas de la solitude. Le temps qu’elles passent seules est quelque chose qu’elles apprécient. Ils y attachent de l’importance et en tirent profit.

Comment savoir qui est authentique ?

Thuy-vy Nguyen, psychologue sociale à l’université de Durham, au Royaume-Uni, m’a enseigné la psychologie de la solitude. J’ai déjà fait part de ses travaux aux lecteurs de « Living Single » dans deux articles précédents, ici et ici.

Nguyen mesure l’authenticité à l’aide de l’indice de fonctionnement autonome. L’indice comprend trois séries d’éléments. En voici quelques exemples :

La congruence : Vos actions sont cohérentes avec ce que vous êtes réellement

• « Mes décisions représentent mes valeurs les plus importantes.
• « Mes actions sont en accord avec ce que je suis vraiment.
• « Ma personne entière soutient les décisions importantes que je prends.

Résistance : Vous êtes moins susceptible d’être soumis à la pression ou au contrôle des autres.

Les personnes résistantes ne sont pas d’accord avec ces éléments :

• « Je crois certaines choses pour que les autres m’aiment.
• « Je fais des choses pour éviter de me sentir mal dans ma peau.
• « J’essaie de me manipuler pour faire certaines choses.

Curiosité : Vous vous intéressez à vos propres sentiments et réactions, même les plus déstabilisants.

• « Je m’intéresse aux raisons pour lesquelles j’agis comme je le fais.
• « Je suis profondément curieux lorsque je réagis avec peur ou anxiété aux événements de ma vie.
• « J’aime enquêter sur mes sentiments.

Nguyen pense que les personnes qui correspondent à ces trois descriptions – leurs comportements sont cohérents avec ce qu’elles sont vraiment, elles ne sont pas trop vulnérables aux pressions sociales et elles sont curieuses d’elles-mêmes – sont le genre de personnes qui aiment vraiment passer du temps seules. Leur solitude est quelque chose qu’elles savourent pour elle-même. Elles ne fuient pas les autres parce qu’ils les dérangent ou les ennuient.

Comment savoir si les personnes authentiques aiment vraiment être seules et ne se cachent pas simplement des autres ?

Nguyen et ses collègues ont demandé aux participants à leur étude, juste après avoir passé du temps seul, pourquoi ils avaient passé ce temps seul. Les personnes qui appréciaient réellement la solitude étaient d’accord avec les affirmations suivantes :

• « J’ai trouvé agréable d’être en ma propre compagnie.
• « J’étais seule parce que le temps que j’ai pour moi est une partie importante de ma journée.
• « J’étais seul parce que la solitude est l’une des choses que j’apprécie le plus dans ma vie.

Prises ensemble, ces attitudes représentent ce que Nguyen appelle « l’autonomie pour la solitude ». Le temps passé seul est un choix. Il est autonome. Vous voulez passer du temps seul, pour des raisons positives. Vous n’êtes pas contraint ou forcé de le faire.

Dans quatre études, Nguyen et ses collègues Netta Weinstein et Richard Ryan ont d’abord demandé aux participants de remplir plusieurs échelles de personnalité. L’indice de fonctionnement autonome (qui mesure l’authenticité) était toujours l’une d’entre elles. L’introversion en était toujours une autre. Parfois, d’autres mesures étaient également incluses.

Ensuite, les participants ont répondu aux questions de l’enquête chaque jour pendant une période comprise entre 5 et 14 jours. Les questions relatives à l’autonomie et à la solitude ont toujours été incluses.

Dans les quatre études, ce sont les personnes authentiques et autonomes qui étaient les plus susceptibles de dire qu’elles passaient du temps seules parce qu’elles appréciaient et valorisaient le fait d’avoir du temps pour elles-mêmes. Les personnes inauthentiques, que j’appelle les bidons, étaient particulièrement peu susceptibles d’être seules parce qu’elles le souhaitaient. Elles étaient moins susceptibles de trouver que le temps qu’elles passaient avec elles-mêmes était important, précieux ou bénéfique.

Dans deux des études, Nguyen et ses collègues ont interrogé les participants sur d’autres raisons de passer du temps seul, qui pourraient être davantage liées au fait d’éviter les autres personnes qu’au fait de profiter du temps que l’on a avec soi-même. Les participants ont indiqué dans quelle mesure ils étaient d’accord avec des affirmations telles que :

• « Aujourd’hui, je voulais être seul plutôt qu’avec d’autres ».
• « Aujourd’hui, j’ai eu envie de m’éloigner des autres et d’être seule.

Ce genre de sentiments indique une « préférence pour la solitude ». Ces personnes veulent être seules, mais pas nécessairement parce qu’elles apprécient et valorisent véritablement leur solitude.

Dans les deux études, l’authenticité n’a rien à voir avec cette sorte de préférence pour la solitude. Les personnes authentiques n’étaient ni plus ni moins susceptibles de vouloir s’éloigner des autres. Le temps qu’elles passaient seules correspondait davantage à ce qu’elles retiraient de la solitude, sans se demander si elles avaient envie d’être avec d’autres personnes.

Vous pouvez aimer votre temps seul – ou ne pas l’aimer – que vous soyez introverti ou extraverti.

Dans ses études, Mme Nguyen a mesuré l’introversion en demandant aux participants comment ils se percevaient. Les introvertis sont ceux qui ont très peu de chances de se considérer comme extravertis, bavards, sûrs d’eux ou pleins d’énergie. Ils étaient beaucoup plus susceptibles de se considérer comme réservés, silencieux, timides ou inhibés.

Les introvertis, qui sont réservés et parfois timides, ne sont ni plus ni moins susceptibles d’apprécier le temps passé seul que les personnes plus extraverties, qui sont extraverties et bavardes. On peut être extraverti, bavard et plein d’énergie, tout en souhaitant, en appréciant et en aimant passer du temps seul. Certaines personnes extraverties apprécient leur solitude, d’autres non.

Ce qui semble compter, c’est que vous soyez une personne authentique, qui ne se laisse pas facilement ballotter par les pressions, les attentes ou les tentatives de contrôle des autres. Si vous êtes authentique et autonome, il est probable que vous appréciez réellement le temps passé seul.

La curiosité à l’égard de soi-même : Pourquoi cela a-t-il quelque chose à voir avec le fait d’aimer son temps seul ?

Les caractéristiques mesurées par l’indice de fonctionnement autonome ne se limitent pas à l’authenticité et à la résistance aux pressions sociales. Les personnes autonomes sur le plan dispositionnel sont également curieuses de leurs propres expériences émotionnelles.

Je me suis d’abord demandé si cela signifiait que lorsqu’ils regardaient à l’intérieur, ils aimaient ce qu’ils voyaient. Toutefois, à en juger par les réponses, il semble que ce ne soit pas tout à fait le cas. Par exemple, les personnes autonomes ont tendance à être d’accord avec l’affirmation suivante : « Je suis profondément curieux lorsque je réagis avec peur ou anxiété aux événements de ma vie. » Elles sont secouées, comme tout le monde. Mais même lorsque la vie les bouleverse, elles n’essaient pas de fuir leurs pensées ou leurs émotions. Ils s’assoient avec ces sentiments désagréables, seuls, et essaient de comprendre ce que tout cela signifie.

Certains chercheurs pensent qu’il existe différentes sortes d’introversion, et que celle qui concerne la socialisation (le fait de ne pas être extraverti) n’est que l’une d’entre elles. Jonathan Cheek et Jennifer Grimes, par exemple, ont décrit plusieurs types d’introvertis (voir ici), dont les « introvertis introspectifs ». Ces introvertis introspectifs ou réfléchis sont d’accord avec des affirmations telles que :

• « J’ai une vie intérieure riche et complexe.
• « Je suis généralement attentif à mes sentiments intérieurs.

Cela ressemble beaucoup à la curiosité des personnes autonomes. Il se peut donc que seule la forme sociale de l’introversion ne soit pas pertinente pour apprécier véritablement la solitude.

Lorsque je reviendrai sur les recherches de M. Nguyen, j’expliquerai comment elles m’ont aidé à comprendre les célibataires dans l’âme(j’en fais partie). (Il y avait quelque chose dans la façon dont certains d’entre eux parlaient de leur vie qui me laissait perplexe jusqu’à présent.

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