Les hommes vieillissants restent-ils vraiment attirants plus longtemps que les femmes ?

De nombreuses recherches explorent les facteurs sociaux, anatomiques et psychologiques qui influencent la perception de l’attractivité; l’âge et le sexe ont été identifiés comme deux des plus importants. Toutefois, les études antérieures portant sur le lien entre la progression de l’âge et l’attractivité ont été limitées dans leur capacité à imiter avec précision la progression de l’âge. Dans notre dernière recherche, nous avons utilisé un modèle d’apprentissage automatique de la progression de l’âge du visage pour étudier directement l’impact du vieillissement sur l’attractivité.

La nouvelle étude a porté sur 20 participants âgés de 20 à 29 ans qui ont pris des photos neutres de leur tête. Ces images ont ensuite été traitées par un modèle d’apprentissage automatique afin de créer des images artificielles de l’apparence attendue de chaque sujet dans la trentaine, la quarantaine et la cinquantaine. Le modèle a été entraîné à l’aide d’une base de données de photos d’identité judiciaire et d’une base de données de célébrités contenant plus de 200 000 images de référence.

Un total de 315 personnes ont ensuite répondu à une enquête dans laquelle il leur a été demandé d’évaluer l’attractivité et la masculinité ou la féminité de chaque image en utilisant une échelle mobile de 0 à 100. Nous avons constaté que ce modèle présentait une excellente précision, 85 % des personnes interrogées ayant prédit avec exactitude l’âge cible de la personne figurant sur l’image affichée.

En moyenne, les femmes ont vu leur attractivité diminuer de 10,4 points par décennie et leur féminité de 7,59 points par décennie. La chute la plus rapide a été observée chez les femmes à partir de 40 ans. L’attractivité et la masculinité des hommes ont été relativement préservées jusqu’à l’âge de 50 ans, lorsque les scores d’attractivité ont commencé à diminuer.

Pour comprendre ces résultats, il est utile de considérer l’attractivité du point de vue de la biologie évolutive. De nombreuses études ont démontré que l’attrait facial et la fertilité sont étroitement liés. Le déclin plus important et plus précoce chez les femmes que chez les hommes pourrait être lié à la perception qu’elles ont de leur capacité à procréer.

Il peut également y avoir une composante hormonale à ces résultats, résultant de changements anatomiques osseux spécifiques du visage qui se produisent chez les hommes et les femmes au fil du temps. Il a été démontré que le vieillissement de la mandibule ou de l’os de la mâchoire est relativement constant chez les hommes, alors que les femmes présentent un changement de forme lié à l’âge plus précoce et plus marqué. Les hommes et les femmes subissent des modifications osseuses qui, avec le temps, donnent à la mâchoire une apparence plus masculine, ce qui se traduit par une amélioration de la perception de la masculinité chez l’homme et une diminution de la perception de la féminité chez la femme.

Il est également important de souligner ces résultats du point de vue de la psychologie sociale. La grande différence d’attractivité et de féminité entre les femmes et les hommes met en évidence une inégalité inhérente à la perception du vieillissement en fonction du sexe. Il est intéressant de noter que cette différence est observée quel que soit le sexe de la personne qui évalue les photos.

Dans l’ensemble, ces résultats renforcent l’idée que le vieillissement et l’attractivité sont liés et démontrent la pénalité de vieillissement par décennie, ainsi que les différences de pénalité de vieillissement entre les sexes. Comme pour toute étude, ces résultats ne s’appliquent pas à tous les individus. Nous espérons que cette étude contribuera à mieux informer les patients sur le moment où il convient de recourir à des interventions chirurgicales et non chirurgicales pour préserver l’attractivité et la perception du genre.

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