Les énigmes du temps et notre fascination pour les heures qui passent

L’une des premières énigmes répertoriées dans l’histoire de l’humanité est tirée de la légende d’Œdipe. Aux portes de la ville de Thèbes, Œdipe est confronté à un gigantesque sphinx, qui l’empêche d’entrer et lui pose l’énigme suivante, l’avertissant que s’il ne répond pas correctement, il mourra instantanément de ses mains :

Quelle créature se déplace sur quatre membres à l’aube, sur deux à midi et sur trois au crépuscule ?

L’intrépide et astucieux Œdipe répond : « Les humains, qui rampent à quatre pattes quand ils sont bébés, puis marchent sur deux jambes quand ils sont adultes, et enfin ont besoin d’une canne quand ils sont vieux pour se déplacer ». En entendant la bonne réponse, le sphinx étonné se tue, et Œdipe entre à Thèbes en héros pour s’être débarrassé du monstre qui maintenait la ville en captivité. L’histoire, comme vous vous en souvenez peut-être, est une prophétie qui se réalise d’elle-même.

L’énigme témoigne de notre fascination pour le temps et renferme toute une philosophie dans une capsule, à savoir que les trois phases de la vie (enfance, âge adulte et vieillesse) se déroulent (par analogie) comme les trois phases d’une journée (matin, midi et nuit), reliant ainsi la vie humaine aux impératifs du temps. Des énigmes pratiquement identiques existent dans tout le monde antique. Cela suggère que l’énigme est un archétype qui apparaît dans différentes langues avec la même question sous-jacente : Qu’est-ce que le temps ? Et pourquoi tout est-il régi par lui, y compris la vie humaine ?

De tout temps (jeu de mots), les hommes ont été fascinés par l’idée du temps et ont tenté de lui donner un sens de diverses manières, notamment sous la forme de devinettes, qui permettent d’envisager diverses facettes du passage du temps, notamment son caractère inéluctable et sa nature cyclique. Les énigmes ci-dessous sont des classiques, qui reflètent une tendance interculturelle à associer des aspects du temps à sa segmentation en unités (jours, années, etc.). N’oubliez pas que chaque énigme traite du temps de manière métaphorique ou par le biais d’analogies, comme l’énigme du Sphinx. Si vous n’adoptez pas cet état d’esprit, les énigmes peuvent vous sembler impénétrables.

1. Selon divers récits historiques, le Sphinx aurait en fait posé une deuxième énigme :  » Il y a deux femmes : l’une donne naissance à l’autre et celle-ci donne ensuite naissance à la première. Pouvez-vous la résoudre ?

Les cinq énigmes suivantes proviennent de diverses traditions, y compris de l’ancien sanskrit, dont certaines ont été paraphrasées.

2. Il y a une roue à 12 rayons, sur laquelle se tiennent 730 fils d’une même naissance. De quoi s’agit-il ?

3. Il n’a jamais été, mais il sera toujours. Et pourtant, il existe et existera. Qu’est-ce que c’est ?

4. Il est en route, mais à son arrivée, il n’est plus lui-même. Qu’est-ce que c’est ?

5. Qu’est-ce qui ne se repose jamais, mais va toujours de l’avant ?

6. Il se produit maintenant, mais c’est une illusion puisqu’il s’évanouit au fur et à mesure que nous parlons. De quoi s’agit-il ?

7. Même s’il s’est produit et qu’il n’est plus là, il continue dans la vie de chacun.

8. L’homme politique et écrivain anglais Horace Walpole a inventé l’ingénieuse énigme suivante : « Avant ma naissance, j’avais un nom, mais dès que je suis né, j’ai changé de nom : « Avant ma naissance, j’avais un nom, mais dès que je suis né, j’ai changé le même ; et quand je serai enterré, je prendrai le nom de mon père. Je change de nom trois jours de suite, mais je ne vis qu’une fois par tous les temps. » À quoi Walpole fait-il référence ?

9. La prochaine énigme est de Voltaire : Quelle est, de toutes les choses du monde, la plus longue, la plus courte, la plus rapide, la plus lente, la plus divisible et la plus étendue, la plus regrettée, la plus négligée, sans laquelle on ne peut rien faire, et avec laquelle beaucoup ne font rien, qui détruit tout ce qui est petit et qui ennoblit tout ce qui est grand ?

10. La dernière énigme est attribuée au poète grec Cléobole, qui vécut au sixième siècle avant notre ère.Il y a un père et douze enfants ; parmi ceux-ci, chacun a trente filles d’apparences différentes. Les uns sont blancs et les autres sont noirs à leur tour. Ils sont immortels et pourtant ils disparaissent tous.

Faites défiler vers le bas pour obtenir les réponses.

1. Réponse : le jour et la nuit. Métaphoriquement, on peut imaginer que le jour donne naissance à la nuit et vice versa la nuit au jour. Cette énigme est basée sur la légende selon laquelle le Sphinx aurait été envoyé par Héra, la sœur et épouse de Zeus, d’Éthiopie à Thèbes.

2. Réponse : l’année. L’énigme fait allusion aux douze mois de l’année (« une roue à douze rayons »), sur laquelle se trouvent « 730 fils d’une même naissance », c’est-à-dire 365 jours et 365 nuits.

3. Réponse : le futur, ou demain. Le futur est quelque chose qui sera toujours, et qui n’a jamais été, mais qui deviendra tout de même.

4. Réponse : demain, encore. Demain est toujours en route ; mais quand il arrive, ce n’est plus demain, c’est aujourd’hui.

5. Réponse : le temps lui-même, bien sûr, qui ne se repose jamais (ne s’arrête jamais), mais qui est toujours en marche, comme le dit l’expression.

6. Réponse : le présent. Le concept de présent comme moment statique dans le temps est illusoire, puisque le temps avance toujours, sans arrêt.

7. Réponse : le passé. Le passé fait partie de notre sentiment d’identité et est intrinsèque à nos propres histoires.

8. Réponse : aujourd’hui. Avant sa  » naissance « , l’aujourd’hui porte en effet un autre nom : demain. Et lorsqu’il est  » mis au tombeau « , c’est-à-dire lorsqu’il est terminé, il prend un nouveau nom : hier. Enfin, bien qu’il ne dure qu’un jour, il a changé de nom trois jours de suite ( » trois jours ensemble « ) : de demain, à aujourd’hui, à hier.

9. Réponse : le temps, encore. La description du temps comme long, rapide, lent, divisible, étendu, etc. est si courante que nous pourrions oublier qu’elle ne nous apprend pratiquement rien sur la nature physique du temps. Il s’agit plutôt de stratégies permettant d’envisager le temps concrètement comme une entité physique.

10. Réponse : l’année, avec ses mois, ses jours et ses nuits. Voici les analogies : « père » = l’année ; « douze enfants » = les mois ; « trente filles » = les jours d’un mois typique ; « blanc » = les jours ; « noir » = les nuits.