Les défis auxquels les policiers sont confrontés lorsqu’ils quittent la police

La transition entre le service et le civil est un événement majeur de la vie qui peut susciter l’anxiété et l’angoisse chez les agents des forces de l’ordre.

À une extrémité de ce spectre se trouvent les personnes qui ont volontairement pris la décision de prendre leur retraite ou de démissionner. Pourtant, sur le lieu de travail, ils peuvent ressentir un certain malaise face à un avenir inconnu, qui s’envenime dans les semaines ou les mois précédant le départ. Même ceux qui ont soigneusement planifié leur départ peuvent éprouver un sentiment de peur, d’hésitation ou de doute face à ce qui les attend.

À l’autre extrémité de ce spectre, on trouve les agents qui sont finalement passés de « l’autre côté » du ruban jaune de la police. Il s’agit aussi bien d’agents qui partent de leur propre chef que d’agents qui sont confrontés à un départ inattendu pour diverses raisons liées à leur carrière dans la police ou à leur vie personnelle.

Désormais plongés dans des rôles et des routines civils à plein temps, ils peuvent ressentir un sentiment d’appréhension ou d' »insatisfaction philosophique » à l’égard de leur vie à la maison, de leur nouvelle carrière ou même du monde qui les entoure, qu’il peut être difficile d’expliquer. Bien qu’une série de facteurs de stress transitoire puisse provoquer une telle angoisse, une théorie du contrôle compensatoire peut apporter un éclairage supplémentaire sur les difficultés associées à la fin d’une carrière dans la police.

À la recherche du contrôle

Comme un certain nombre de mots à la mode dans le secteur, le contrôle est fermement ancré dans le langage policier. Pour accomplir avec succès la plupart des tâches policières, les agents doivent établir et maintenir le contrôle – d’eux-mêmes, des autres personnes et de leur environnement. Des sociétés sûres et ordonnées sont la récompense d’une telle action et les officiers sont donc très conscients de son utilité professionnelle.

Au-delà du badge, cependant, la recherche et le maintien du contrôle sont depuis longtemps considérés comme une motivation humaine fondamentale. (Kelley, 1971)

Au fil des décennies, les recherches en psychologie ont convergé sur l’idée que la conviction d’une personne qu’elle peut prédire, influencer et diriger les événements (actuels ou futurs) contribue au bien-être et à l’adaptation aux facteurs de stress de la vie (Langer & Rodin, 1976 ; Luck et al., 1999 ; Shepherd et al. (Langer & Rodin, 1976 ; Luck et al., 1999 ; Shepherd et al., 2021) Ces perceptions de contrôle personnel atténuent la réalité inconfortable selon laquelle le hasard et la chance peuvent déterminer les résultats importants de la vie.

Croire que le monde distribue le succès ou l’échec au hasard peut être source d’anxiété, motivant ainsi les individus à entretenir leur « illusion » d’un système prévisible de causes et d’effets. (Kay et al., 2009 ; Lerner, 1980)

La théorie du contrôle compensatoire suggère que lorsqu’une personne est confrontée à des événements de la vie qui remettent en cause son sentiment de contrôle personnel, elle peut investir dans des systèmes compensatoires sous forme de substituabilité psychologique et perceptuelle (Kay et al., 2008 ; Shepherd et al., 2021). (Kay et al., 2008 ; Shepherd et al., 2021) En d’autres termes, si le contrôle devient faible de manière situationnelle ou chronique, une personne peut imprégner son environnement social, physique et métaphysique d’ordre et de structure (Kay et al., 2009). (Kay et al., 2009)

Ce processus sert de « bouclier » contre l’anxiété associée au chaos ou à l’imprévisibilité, permettant ainsi à l’individu de s’engager dans son environnement extérieur et de poursuivre des objectifs significatifs. Le contrôle compensatoire peut prendre un certain nombre de formes, notamment des comportements superstitieux, le ritualisme, l’intervention divine et l’adhésion à des institutions qui appliquent rigoureusement les normes et les règles. (Antanovsky, 1979 ; Friesen et al., 2014 ; Kay et al., 2009)

Structure à vocation professionnelle

Sur le plan professionnel, une carrière dans le domaine du maintien de l’ordre offre un niveau exceptionnel d’ordre et de structure imposés, ce qui en fait un instrument de contrôle externe attrayant et efficace. Les conditions sont souvent réunies pour que cette dynamique se mette en place lorsque les individus gravitent autour de professions qui correspondent à leur personnalité et à leurs besoins psychosociaux.

En général, les aspirants policiers sont recrutés dans le domaine de l’application de la loi à l’âge adulte. Cela crée un processus d’adaptation culturelle plus transparent car il s’agit d’une période normative d’exploration de soi marquée par un développement rapide et une vulnérabilité considérable, en particulier en ce qui concerne les opportunités, les défis et l’évolution de l’estime de soi(Chung et al, 2014 ; Shepherd et al, 2021). (Chung et al., 2014 ; Shepherd et al., 2021)

L’officier doit ensuite s’acclimater à un mode de vie institutionnalisé en suivant la formation des recrues. Il est séparé de ses proches et éloigné des libertés conventionnelles associées à la vie civile. Les programmes sont axés sur une mission collective. Les tâches quotidiennes font l’objet d’une surveillance constante et d’abondantes boucles de rétroaction. Les attentes culturelles du travail – liées à la sécurité des agents et à la primauté du droit – sont renforcées par des méthodes de socialisation formelles et informelles.

À la sortie de l’académie, le « bâton » de la discipline, de l’obéissance, de la hiérarchie et d’autres caractéristiques de la structure institutionnalisée est transmis à l’agence pour une formation sur le terrain avant que l’agent ne gagne un siège à la table. Une fois sur place, la formation en cours d’emploi et les expériences de la rue cultivent une estime de soi positive, tandis que des règles et des normes rigoureusement appliquées offrent des réponses concrètes aux questions existentielles courantes. (Shepherd et al., 2021)

On pourrait donc suggérer qu’une carrière dans la police répond de manière unique à la motivation humaine de rechercher et de conserver le contrôle, et ce grâce à une dose quotidienne de renforcements positifs et négatifs visant à préparer la mission. La conséquence d’un échec est bien sûr punitive, avec d’importantes conséquences sur la vie, notamment la sécurité de l’emploi, la liberté personnelle (par rapport à la prison) et le fait de rentrer chez soi en vie.

Le bien-être général est également en jeu, car les liens entre pairs garantissent un sentiment d’appartenance, d’identité, de plaisir et la modération des effets négatifs associés aux événements traumatisants. (Martin et al., 2000)

Malheurs de la transition

Lorsque les agents des forces de l’ordre prennent leur retraite ou interrompent leur carrière pour une autre raison, ces sources de contrôle externes, fortes et durables, disparaissent soudainement. En conséquence, ils peuvent connaître des fluctuations spectaculaires dans la perception de leur contrôle personnel, en particulier lorsqu’ils sont menacés par le changement culturel que la transition engendre.

Cela peut s’avérer exceptionnellement lourd lorsqu’un officier a compté sur sa carrière pour répondre à ce besoin psychosocial. En conséquence, ils peuvent entrer dans la vie civile avec un déséquilibre important entre leur contrôle personnel et externe, par rapport à d’autres personnes qui vivent dans cet espace. (Shepherd et al., 2021)

Sur le plan culturel, le passage d’une structure élevée à une structure faible ou inexistante peut être un événement désorientant qui place les agents en transition dans un état d’inertie. D’après mon expérience de travail avec cette population, ils disent avoir du mal à accepter la perte d’un environnement prévisible, guidé et ordonné, ainsi que l’attente d’une initiative personnelle.

Malheureusement, des conflits s’ensuivent lorsque leurs familles comprennent mal cette agitation et perçoivent les comportements problématiques comme un manque de motivation personnelle ou une indifférence aux besoins de la famille.

Si l’on considère que les vétérans de la police recherchent souvent un nouvel emploi par nécessité ou par désir, la navigation sur le marché du travail peut également être une expérience frustrante et difficile. En comparaison, les organisations civiles sont plus décentralisées, égalitaires, flexibles et autonomes dans les rôles et les responsabilités (Silverman, 2012 ; Trice & Beyer, 1993). (Silverman, 2012 ; Trice & Beyer, 1993) En outre, les employés sont souvent récompensés pour avoir fait preuve d’initiative et s’être engagés de manière créative dans leur travail.

Il s’agit là d’un contraste frappant avec la nature collectiviste de la police, où le comportement autonome et l’inventivité peuvent conduire à des violations de la politique et de l’éthique, à des comportements criminels et compromettre la sécurité des agents. En termes d’identité de groupe, les lieux de travail modernes n’ont pas le même type d’objectif commun et partagé que la police, ce qui peut créer un vide inattendu dans le sentiment d’appartenance et perturber l’estime de soi.

Dans l’optique du contrôle compensatoire, les vétérans peuvent répondre à ces menaces en continuant à se comporter selon les normes culturelles de la police et en essayant de reproduire certaines caractéristiques du travail. Cependant, s’il est mal exécuté, ce processus ne peut qu’aggraver les problèmes d’appartenance et créer un plus grand sentiment de chaos, en particulier lorsque les individus, les groupes et les institutions ne parviennent pas à coopérer.

Ces résultats peuvent devenir évidents à la maison lorsque l’on tente d’imposer l’ordre et la structure à la famille ou de contrôler ses comportements, ses habitudes et son environnement. Ils peuvent également se manifester lorsque de nouvelles trajectoires s’installent sur le lieu de travail.

Si les anciens combattants ne sont pas proactifs dans le processus de socialisation ou s’ils n’apprennent pas, ne respectent pas ou ne suivent pas les normes, les valeurs et les structures de pouvoir de l’organisation, il peut en résulter une rotation des emplois et l’impression de ne jamais être à leur place.

Enfin, il est important de préciser que tous les officiers en transition ne seront pas menacés par ce choc culturel, et que certains apprécieront d’être moins structurés à la maison, dans leurs loisirs ou au travail. Un certain nombre de facteurs internes et externes affectent chaque officier, ce qui souligne la nature hétérogène du stress lié à la transition.

Néanmoins, la théorie du contrôle compensatoire peut aider à comprendre, à prévoir et à relever les défis uniques associés à un retrait brutal ou permanent du système culturel de la police.

Note : Les informations contenues dans ce billet sont fournies à titre éducatif uniquement et n’ont pas pour but de fournir des conseils cliniques ou juridiques.

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