Une étude publiée la semaine dernière dans Alcoholism : Clinical and Experimental Research publiée la semaine dernière (7 janvier 2020 – voir référence ci-dessous) a examiné les certificats de décès pour documenter l’augmentation significative des décès liés à l’alcool au cours des 18 dernières années. Leurs conclusions sont préoccupantes.
Globalement, le nombre de décès liés à l’alcool a doublé, passant de 35 914 à 72 558, et le taux a augmenté de 50,9 %, passant de 16,9 à 25,5 pour 100 000 (chez les personnes âgées de plus de 16 ans). Au total, 944 880 personnes sont mortes d’avoir trop bu. Près de la moitié de ces décès sont dus à des maladies du foie (30,7 %) ou à des surdoses d’alcool seul ou avec d’autres drogues (17,9 %). Les décès dus à une maladie du foie liée à l’alcool (cirrhose) ne sont généralement pas considérés comme dignes d’intérêt parce qu’ils ne sont pas soudains ou inattendus. Ils n’en sont pas moins significatifs pour la personne concernée ainsi que pour sa famille et ses amis.
Si les taux sont les plus élevés chez les hommes (voir graphique), l’augmentation la plus importante concerne les femmes blanches. Cela correspond à l’augmentation de la consommation d’alcool chez les femmes aux États-Unis au cours des deux dernières décennies.
Et ce n’est pas seulement la population des buveurs plus âgés qui est touchée. Les taux de décès chroniques liés à l’alcool ont augmenté davantage chez les jeunes adultes âgés de 25 à 34 ans que dans la population plus âgée.
Plus déconcertant encore, les certificats de décès, sur lesquels ces données sont basées, omettent souvent d’indiquer la contribution de l’alcool dans d’autres domaines tels que les maladies cardiovasculaires, le cancer ou le diabète. Lorsque je faisais partie d’une équipe de transplantation cardiaque dans les années 80, nous avons vu un certain nombre de candidats potentiels dont la consommation d’alcool avait directement contribué à leur maladie cardiaque, ce qui nécessitait qu’ils soient pris en considération pour une transplantation cardiaque. Ceux qui sont décédés n’auraient généralement pas reçu un diagnostic lié à l’alcool comme cause de leur décès, mais plutôt une insuffisance cardiaque. Il est donc probable que la situation soit encore pire que ne le laissent penser les données des certificats de décès.
Quelle quantité est trop importante ?
Vous vous demandez peut-être à quel point la consommation d’alcool est excessive. Le National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) a défini un niveau de consommation d’alcool que la recherche considère comme « à faible risque ». Il s’agit, pour les femmes, de ne pas dépasser trois verres par jour et sept par semaine, et, pour les hommes, de ne pas dépasser quatre verres par jour et quatorze par semaine.
Les personnes âgées de plus de 65 ans présentent des niveaux de risque plus faibles en matière de consommation d’alcool. Pour les hommes de 65 ans et plus en bonne santé, les limites sont les mêmes que pour les femmes de moins de 65 ans : pas plus de trois verres par jour et sept par semaine. Pour les femmes en bonne santé, les mêmes limites s’appliquent quel que soit leur âge.
Ces chiffres se réfèrent à des boissons standard (12 onces de bière à 5 pour cent, 5 onces de vin à 12 pour cent ou 1,5 once de spiritueux à 80 pour cent).
Consommation d’alcool et états pathologiques
Il existe également un certain nombre de pathologies pour lesquelles toute consommation d’alcool est dangereuse pour la santé. Dans le passé, j’ai trouvé 50 pathologies qui sont affectées par la consommation d’alcool. En voici un exemple.
Lorsque je travaillais dans l’équipe de transplantation cardiaque de l’hôpital presbytérien d’Albuquerque, au Nouveau-Mexique, entre le milieu des années 80 et le milieu des années 90, on m’a demandé de voir un patient (inscrit sur la liste d’attente de transplantation) à l’hôpital parce qu’il avait été hospitalisé en raison d’une insuffisance aiguë du débit cardiaque. Les médecins de mon équipe s’étaient demandé s’il n’avait pas eu une crise d’angoisse qui avait déclenché son épisode aigu et l’avait conduit aux urgences. En discutant de cette journée avec le patient (et son épouse), il est apparu clairement qu’il n’avait subi aucun bouleversement émotionnel. En revanche, il avait bu une seule bière de 12 oz. Il a commencé à se sentir mal peu après, ce qui a conduit à son hospitalisation. Oui, une seule boisson peut avoir cet effet sur une personne dont le débit cardiaque est insuffisant. (Rassurez-vous, c’est le dernier verre qu’il a bu).
Si vous souffrez d’une ou de plusieurs maladies, je vous encourage à discuter de votre consommation d’alcool avec votre médecin. Et à être honnête sur votre consommation. Depuis plus de 30 ans que je travaille avec des médecins de premier recours, j’en ai trouvé très peu qui ne soient pas compréhensifs et qui ne veuillent pas vous donner des informations valables.
Références
White, A.M., Castle, I.P., Higson, R., & Powell, P.A. (2020) Using Death Certificates to Explore Changes in Alcohol-Related Mortality in the United States, 1999 to 2017. https://doi.org/10.1111/acer.14239
