Les cerveaux à plusieurs étages des femmes architectes

Où se trouvent tant de femmes architectes?¹ En 2017, 400 d’entre elles se sont réunies pour le Sommet du leadership des femmes de l’American Institute of Architects (AIA) à Washington, DC. Deux ans plus tard, elles étaient presque deux fois plus nombreuses à se réunir à Minneapolis pour le Sommet 2019, la plus grande réunion de femmes architectes jamais organisée aux États-Unis.

Elles n’étaient pas là pour se vanter d’être des architectes. À la différence des conférences de type « show and tell » traditionnellement données par leurs homologues masculins, ces femmes conceptrices étaient là pour partager des histoires. Parlant avec leur cœur, et pas seulement avec leur tête, elles ont décrit leur parcours personnel et professionnel, la façon dont elles ont construit leur carrière, leurs bâtiments et leur « moi ».

Bien que dans une immense salle de réunion, c’était comme si les femmes architectes de ce sommet – nées de la Sibérie au Nigeria – étaient assises autour d’un feu de camp rougeoyant et racontaient des histoires bien connues de femmes luttant pour s’intégrer dans une profession longtemps colonisée par des hommes blancs. L’inégalité salariale, les préjugés inconscients, le besoin d’horaires flexibles, le fardeau de travailler « trois fois plus dur que les architectes masculins pour se faire remarquer » figuraient parmi les griefs qui couvaient.

Sommet des dirigeants de l’AIA Architectes

Source : Courtesy AIA

Pourtant, le sommet n’a pas été un simple forum pour exprimer ses griefs. En effet, Priya Parker, auteur de l’ouvrage The Art of Gathering (L’art du rassemblement), a prononcé le discours d’ouverture du sommet,² a donné le ton en parlant avec verve et émotion de son propre parcours d’origine mixte et multinationale. Grâce à des exercices participatifs et à sa volonté de partager sa propre histoire, elle a encouragé les architectes à faire tomber leurs masques. « Fermez les yeux et rappelez-vous la première fois que vous avez voulu être architecte », leur a-t-elle demandé. L’objectif de cette réflexion approfondie était de permettre aux femmes de « modifier leur identité par le biais d’une conversation transformationnelle ».³ Pourquoi faire cela ?

« Être intégrées [les personnes], c’est ce que nous devrions toutes viser », a fait remarquer Julia Gamolina, une autre intervenante du sommet et rédactrice en chef de Madame Architect.org Depuis qu’elle a fondé Madam Architect en 2018, Julia Gamolina a interviewé plus de quatre-vingt-dix femmes architectes afin de donner aux femmes une voix et une^plateforme4.

Il n’est donc pas étonnant que les femmes architectes aient besoin de trouver leur voix et de s’intégrer. Comme l’a fait remarquer l’une des participantes au sommet, les femmes architectes sont « constamment en train de naviguer dans notre double contrainte entre la sympathie [garder un visage souriant sous le casque de chantier ?] et l’autorité ». Par exemple, lorsqu’on a demandé au Sommet si quelqu’un dans la salle avait déjà été qualifié d' »intimidant », presque toutes les femmes présentes ont levé la main.

C’est une vieille histoire, épuisante, que celle des femmes en architecture, qui ont dû surmonter de tels stéréotypes. Pendant des années, les théoriciens ont affirmé, par exemple, qu' »en moyenne, les hommes sont plus performants en reconnaissance spatiale et c’est pourquoi les filles ne font pas de sciences » ou que « le cerveau féminin est doué pour l’empathie et ne sait pas lire les cartes » – l’inverse étant vrai pour le cerveau masculin^.5

Gina Rippon, auteur du nouveau livre The Gendered Brain : How New Neuroscience Explodes the Myth of the Female Brain (Le cerveau sexué : comment les nouvelles neurosciences détruisent le mythe du cerveau féminin)^6, qualifie de « neurotrash » la littérature qui utilise les neurosciences à mauvais escient.⁷ Elle critique la croyance « essentialiste » selon laquelle le cerveau possède une essence biologique sexuée qui est « fixe, inévitable et invariable ».⁸ Dans ses recherches, elle a trouvé très peu de différences entre les cerveaux masculins et féminins.

Si la « nature » n’est pas la clé, l' »éducation » – le contexte dans lequel les architectes travaillent – peut entraver l’expression personnelle authentique et même l’expression architecturale. J’ai demandé à une participante au sommet, directrice d’un bureau d’études : « Pensez-vous que les femmes sont plus à même d’exprimer leurs émotions que les hommes lorsqu’il s’agit de conception ? ». Elle a répondu : « Tout le monde est différent. Certaines femmes sont sensibles, d’autres plus linéaires. Certains hommes sont plus sensibles. Pourtant, lorsqu’il s’agit de bureaux d’études, elle a observé :

Les femmes doivent réprimer leur sensibilité pour être prises au sérieux. Les hommes, quant à eux, font souvent appel à leurs émotions ou les expriment avec leurs clients ou lors de réunions, de manière calculée et pour faire de l’effet. Comme les hommes n’expriment généralement pas leurs émotions, lorsqu’ils le font, les gens les remarquent, les écoutent et les prennent au sérieux. Les femmes ne peuvent pas faire cela et être prises au sérieux.

Il va de soi qu’une telle posture masculine éteint l’authenticité. Un tel environnement incite les femmes à mettre leur masque plutôt qu’à l’enlever. Malgré les discours sur « l’équité, la diversité et l’inclusion « ^{9, si} la profession^ne subit^pas de profonds changements individuels et culturels, les mythes et non les histoires continueront à se répandre.

Lorsqu’il s’agit d’opérer un véritable changement, l’auteur Elena Ferrante déclare : « Le pouvoir est une histoire racontée par les femmes ».¹⁰ Elle écrit : « Le pouvoir est une histoire racontée par les femmes :

Il y a une forme de pouvoir qui me fascine depuis que je suis petite, même si elle a été largement colonisée par les hommes : le pouvoir de raconter des histoires. Raconter des histoires, c’est vraiment une forme de pouvoir, et pas des moindres. Raconter des histoires … nous donne le pouvoir de mettre de l’ordre dans le chaos du réel sous notre propre signe, et en cela, il n’est pas très éloigné du pouvoir politique …. L’histoire féminine, racontée avec de plus en plus d’habileté, de plus en plus répandue et sans complaisance, est ce qui doit maintenant assumer le pouvoir.

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