Les célibataires ont-ils moins de chances d’obtenir justice pour les victimes d’agressions sexuelles ?

Même avant l’ère #MeToo, les femmes avaient fait quelques progrès pour que leurs expériences de harcèlement et d’agression sexuels soient prises au sérieux. Des explications inexactes et insultantes étaient en train d’être délégitimées et démystifiées ; par exemple, le fait que les femmes « l’avaient bien cherché » en raison de leur tenue vestimentaire.

Cependant, un autre préjugé sans fondement est peut-être toujours d’actualité. J’ai été sensibilisée à ce problème par le puissant livre de souvenirs de Chanel Miller, Know My Name. Vous avez peut-être découvert Chanel Miller sous un autre nom, Emily Doe. C’est le nom qu’elle a utilisé lorsqu’elle a décrit pour la première fois avoir été agressée sexuellement par Brock Turner, un étudiant de Stanford.

Dans ses mémoires, Mme Miller raconte qu’au cours d’un des nombreux entretiens menés par un inspecteur dans un commissariat de police, on lui a posé toute une série de questions sur son petit ami. Ces questions comprenaient, entre autres, « D’où il venait. Comment nous nous sommes rencontrés. Combien de fois nous avons communiqué. Quand je l’avais vu pour la dernière fois avant l’agression. Si je l’avais revu depuis. Quels étaient mes sentiments à son égard ».

Elle a trouvé que l’inspecteur s’excusait à juste titre d’avoir posé autant de questions sur sa vie, mais elle s’est interrogée sur la pertinence de son petit ami :

« …cela me dérangeait qu’il y ait un lien entre le fait d’avoir un petit ami et le fait d’être agressée, comme si moi, seule, je ne suffisais pas…. Il aurait dû suffire de dire que je ne voulais pas qu’un étranger touche mon corps. Cela m’a paru étrange de dire que j’avais un petit ami et que c’était pour cela que je ne voulais pas que Brock touche mon corps. Et si vous étiez agressée et que vous n’apparteniez pas déjà à un homme ? »

Je ne connais aucune étude qui vérifie directement l’idée que les femmes victimes d’agression sexuelle sont jugées avec plus de sympathie si elles ont un petit ami. Je ne sais pas si elles ont plus de chances de gagner leur procès. Ce serait un comble si c’était le cas.

Malheureusement, cela ne serait pas surprenant. Le simple fait d’être en couple semble protéger les gens des préjugés, de la discrimination et des dangers auxquels sont confrontés de nombreux célibataires. Comme l’a montré Joan DelFattore dans son important travail, les oncologues recommandent parfois des traitements moins agressifs à leurs patients célibataires, pensant qu’ils « n’ont personne » ou qu’ils n’ont pas la volonté de vivre. La croyance dans les stéréotypes dévalorisants à l’égard des célibataires peut également contribuer à expliquer le préjugé selon lequel les personnes mariées méritent davantage de recevoir des greffes d’organes qui leur sauveraient la vie.

Certaines données suggèrent que les hommes respectent moins le corps et la dignité des femmes célibataires que ceux des femmes mariées. Sur le lieu de travail, par exemple, les femmes célibataires et mariées sont toutes deux victimes de harcèlement sexuel, mais les femmes célibataires le subissent davantage. Dans une enquête réalisée en 2017 par l’université Suffolk, 42 % des femmes qui avaient toujours été célibataires ont déclaré qu’un collègue leur avait fait des avances sexuelles non désirées, contre 30 % des femmes mariées.

Dans la vie de tous les jours, il est agaçant et offensant de voir que les célibataires sont stéréotypés alors que les couples sont célébrés. Mais les implications vont bien au-delà d’une simple blessure ou d’un respect immérité. La sécurité et la survie sont également en jeu.