Les bons et les mauvais côtés de la zone de confort

Dans le film Papillon, Steve McQueen et Dustin Hoffman jouent un couple qui tente de s’évader de prison. Dans une scène, le personnage de Steve McQueen, Papillon, est libéré après une longue période d’isolement, au cours de laquelle il avait pris l’habitude de compter le nombre de pas qu’il pouvait faire dans n’importe quelle direction à l’intérieur de la cellule, c’est-à-dire cinq.

Lorsqu’on le laisse enfin sortir, il commence à marcher lentement dans un long couloir de pierre, en comptant les marches. À la cinquième marche, il s’arrête, regarde autour de lui d’un air ahuri et, pour la première fois depuis très longtemps, fait un sixième pas, sur lequel il s’évanouit froidement.

C’est une illustration frappante du fait qu’il peut être littéralement écrasant de faire ne serait-ce qu’un pas au-delà de ce qui est familier, même lorsque ce qui est familier est une prison. Il est facile de devenir inconscient face au changement.

Il en va de même pour la fameuse « zone de confort » que l’on nous exhorte sans cesse à dépasser pour ne pas nous contenter de moins que ce dont nous sommes capables. Mais lorsque votre vie vous appelle à faire ce sixième pas – qu’il s’agisse d’un petit changement, comme commander autre chose que ce que vous avez l’habitude de faire au restaurant, ou d’un grand changement, comme quitter votre emploi – à un certain niveau, vous savez à quoi vous vous exposez. Dès que vous sortez un tant soit peu de votre zone de confort – que ce soit pour des raisons de croissance, d’authenticité, de passion ou de crise – tous vos doutes viendront probablement à votre rencontre. C’est ce qu’ils font, car c’est la description de leur travail : vous faire perdre conscience.

Mais la zone de confort a injustement mauvaise réputation. Elle est devenue synonyme de complaisance et de laisser-aller, voire de lâcheté, pointant un doigt accusateur sur tous ceux qui préfèrent ses confins confortables à la rudesse de l’aventure et de l’épanouissement personnel. Tout ce que cela signifie en réalité, c’est que vos besoins fondamentaux sont satisfaits sans effort excessif. C’est un endroit où l’on se sent en sécurité, où l’on maîtrise la situation et où les choses nous sont familières. En fait, étant donné la nature cyclique de la croissance, il peut s’agir d’un plateau bien mérité atteint après une période d’efforts et de risques, et dont vous devriez vous réjouir.

En outre, toute personne ayant grandi dans une famille ou une situation tumultueuse ou traumatisante, et pour qui la sécurité est donc d’une importance capitale, ne devrait pas se sentir inférieure parce qu’elle préfère la sécurité à l’anxiété relative de la prise de risque.

Mais si vous restez trop longtemps dans cet abri antiatomique, votre âme peut commencer à vous haranguer pour que vous preniez un peu d’élan et que vous vous lanciez dans l’aventure. L’inertie, après tout, est le contraire du progrès. La zone de confort partage une frontière avec l’ornière, et elle est adjacente au fait douloureusement ironique que la vie elle-même est tout simplement inconfortable. Il n’y a pas d’échappatoire.

En d’autres termes, si la peur est utile – et après tout, elle nous a permis de sortir plus ou moins intacts du labyrinthe de l’évolution – elle n’est utile que jusqu’à un certain point. Et lorsque quelque chose d’autre devient plus important pour vous que la peur – la croissance, la guérison, la vivacité, l’intégrité, le partage de vos dons avec le monde avant que l’horloge ne sonne 12 heures – alors vous êtes susceptible d’agir avec un courage et un engagement réels.

En fait, il existe un lien entre le courage et le degré de signification d’une action – le sentiment, à un niveau profond, que vous savez pourquoi vous devez effectuer un changement particulier ou repousser une limite particulière. Plus il y a de sens, plus il y a de courage.

Mais le courage a besoin d’action pour faire ses preuves ; sinon, il n’est qu’une haute opinion que vous avez de vous-même. Il doit vous inciter à un changement qui vous place dans la zone Boucles d’or, c’est-à-dire à la limite de vos capacités, mais pas trop loin pour ne pas vous épuiser. Ni trop dur, ni trop facile, juste ce qu’il faut. Pour sortir avec succès d’une zone de confort, il faut relever des défis que l’on peut exécuter avec ce que les psychologues appellent une « difficulté gérable ». « Là où vous êtes, et un pas plus loin », comme le dit un de mes amis.

Le chimiste belge Ilya Prigogine a reçu le prix Nobel au milieu des années 1980 pour une théorie démontrant que la friction est une propriété fondamentale de la nature et que rien ne croît sans elle, ni les montagnes, ni les perles, ni les hommes. Il a compris que la fragilité – « la capacité d’être secoué », comme il l’a dit – est paradoxalement la clé de la croissance. Et tout système – que ce soit au niveau moléculaire, chimique, physique, social ou psychologique – qui est isolé des perturbations est également isolé du changement et devient stagnant.

Ainsi, les impératifs de la croissance – et même simplement de l’apprentissage – nous encouragent à accepter d’être occasionnellement secoués. Il s’agit en grande partie d’une évidence : Le chaos fait partie du processus créatif ; le stress conduit souvent à des percées ; les crises nous indiquent souvent des opportunités ; et les protestations soutiennent la cause de la démocratie. Toute la science de l’immunisation repose sur cette sagesse: Nous introduisons un peu de chaos dans le système afin de le renforcer. Juste assez, mais pas trop, tout en sachant que, de par sa nature même de force contraire à l’inertie, le risque dispersera probablement vos canards bien alignés.

Le désir d’atteindre votre potentiel bouleversera la patate douce qui sommeille en vous. L’envie de voyager bouleversera votre vision du monde. L’envie d’entreprendre pourrait vous coûter votre salaire habituel. Le désir de nouer des liens plus profonds avec les gens révélera la fausse intimité de la plupart de vos relations sur les réseaux sociaux.

Sortir de sa zone de confort, c’est cultiver la friction comme une sorte d’engrais et le risque comme une sorte d’hormone de croissance. Une de mes amies l’a récemment découvert lorsque son thérapeute lui a donné pour mission d’enfreindre une règle par jour pendant deux semaines, à condition que cela soit bénéfique pour son travail. Par « règle », il entendait les hypothèses et les formules qui orchestrent sa façon de travailler. Il voulait qu’elle sorte de sa zone de confort, qu’elle prenne des risques et qu’elle se rende compte que les habitudes sont des habitudes parce qu’elles ont tendance à fonctionner, mais qu’elles ne sont pas la seule façon dont les choses peuvent fonctionner et qu’elles se retournent parfois contre nous.

Pour savoir quand il est temps de faire ce sixième pas, quand la zone de confort est devenue trop petite pour vous, considérez la formule suivante de Christine Kane, chanteuse folklorique et fondatrice d’une société de motivation appelée Uplevel You : Vous avez dit « Au moins, j’ai des avantages » plus d’une fois au cours du mois dernier. Vous vous dites : « Il faut que j’apprenne à m’abandonner à cet endroit, à être présent et reconnaissant« , et quelques secondes plus tard, vous vous dites : « N’est-ce pas ? Vous avez utilisé l’un des mots ou l’une des phrases suivants en parlant de vous-même : « Coincé ». « Je ne peux pas ». « Ne devrait pas ». « Devrait ». Ou « Je suis comme ça ». Il y a plus de trois contenants de crème glacée Ben & Jerry’s Cookie Dough vides dans votre poubelle cette semaine. Vous attendez d’être découvert plutôt que de vous engager à vous découvrir, et vous vérifiez régulièrement votre courrier électronique pour voir si vous avez été découvert. Vous pensez que « sortir de votre zone de confort » signifie sortir du lit le matin.