Les avantages des corvées pour les enfants

Mon fils de cinq ans a grimpé dans le bus de l’école maternelle, portant un sac à dos presque aussi grand que lui. Mes fils jumeaux de trois ans et moi-même avons fait un signe d’adieu lorsque le bus a démarré en trombe, et nous sommes rentrés chez nous à pied. C’était le jour du ramassage des ordures et du recyclage, et nos poubelles d’un mètre de haut, désormais vides, se trouvaient au bout de notre allée. J’ai saisi chaque poignée pour les faire rouler jusqu’à la maison, comme je le fais toujours, mais mes fils m’en ont empêché :

« Ne t’inquiète pas maman, on s’en occupe ! »

En riant joyeusement, chaque garçon a saisi la poignée d’un fourre-tout. Les sacs surplombent chaque garçon.

Avec maladresse, mais finalement avec succès, chaque garçon a remonté chaque panier jusqu’à son emplacement habituel dans notre garage. Leur fierté d’avoir aidé leur mère était palpable ; je ne pouvais m’empêcher de sourire. Après toutes ces années passées à répondre aux moindres besoins de mes fils jumeaux, ils me rendaient la pareille et m’aidaient.

En tant que pédiatre, je considère le développement de l’enfant selon une approche fondée sur les âges et les étapes. Si vous avez observé un enfant en bas âge avec un smartphone, vous avez pu constater que les jeunes enfants aiment imiter et aider les adultes qui les entourent. Les corvées peuvent et doivent commencer très tôt. Dès l’âge préscolaire, le partage des tâches ménagères devient une habitude pour la vie et normalise le travail d’équipe dans l’entretien de la maison. Les garçons et les filles qui participent aux tâches quotidiennes gagnent en estime de soi, sont fiers du travail bien fait et deviennent des jeunes hommes et des jeunes femmes qui participent sur un pied d’égalité au travail non rémunéré de la gestion d’un foyer, ce qui favorise l’égalité entre les hommes et les femmes. Malgré les avantages des tâches ménagères, les enfants américains en font de moins en moins. Une enquête nationale menée par Braun Research en 2014 a montré que si 82 % des adultes interrogés ont déclaré avoir eu des tâches régulières à accomplir lorsqu’ils étaient jeunes, seuls 28 % d’entre eux ont déclaré avoir confié des tâches à leurs propres enfants.

Trop souvent, dans nos vies professionnelles et personnelles très chargées, nous, parents, nous chargeons nous-mêmes de certaines tâches, pensant qu’elles seront accomplies plus rapidement ou plus efficacement par un adulte. C’est une erreur. Il y a le court terme et le long terme : Il est vrai que la préparation d’un repas prend plus de temps si vous apprenez à un enfant de six ans à ajouter des ingrédients ou à retourner une crêpe, mais les dividendes se font sentir lorsqu’un préadolescent ou un adolescent prépare un repas simple pour lui-même ou pour d’autres personnes. La préparation des repas et l’entretien de la maison sont des compétences de vie dont nos enfants ont besoin à l’âge adulte.

Un enfant de 12 ans ne se réveillera pas un jour en demandant de nettoyer les toilettes. Profitez de l’empressement des enfants d’âge préscolaire et commencez dès le plus jeune âge. D’un point de vue pratique, ceux d’entre nous qui ont une famille plus nombreuse (j’ai quatre enfants) ont tout simplement plus de travail à faire, et la répartition des tâches est donc bénéfique à tous : les corvées inculquent l’estime de soi et les compétences nécessaires à la vie courante, favorisent l’égalité des sexes et répartissent le travail. Une remarque supplémentaire : il est tentant, lorsque nos enfants atteignent l’âge de la préadolescence et de l’adolescence, avec des emplois du temps remplis d’activités extrascolaires et sportives, que les parents s’occupent des tâches ménagères à la place des enfants afin d’alléger leur charge. Les enfants, en particulier nos fils, ont besoin de comprendre que le travail non rémunéré des tâches ménagères fait partie intégrante de la vie, et non une exception occasionnelle, et que les tâches ne sont pas « indignes » d’eux. Un fils qui participe aux tâches ménagères deviendra un homme qui contribuera également à la vie du foyer. Heureusement, la recherche montre une répartition plus équitable du travail domestique (voir la citation ci-dessous).

Au moment où j’écris ces lignes, mes trois fils sont à l’université. Mon aîné est rentré à la maison pour une brève pause et, alors que je travaillais 12 heures par jour à la clinique, il m’a envoyé un texto : « Tu sais où se trouve le support à gâteaux ? ». Mon plus jeune fils et lui ont décidé de préparer un gâteau au chocolat et à l’expresso « juste parce que ». J’ajouterai que ce projet impliquait de laver toute la vaisselle et de ranger l’espace de travail, car ma philosophie en matière de cuisine pendant la préadolescence et l’adolescence de mes enfants était « tu peux cuisiner tout ce que tu veux, tant que tu nettoies ». Tous ces premiers jours de farine renversée et de nettoyage supplémentaire ont été largement récompensés par le fait de pouvoir rentrer à la maison après une longue journée de travail et de goûter aux doux dividendes d’années d’investissement parental.