Points clés
- L’épuisement professionnel vous prive non seulement de votre énergie, mais aussi de votre intelligence et de votre capacité à résoudre les problèmes.
- L’épuisement professionnel nuit à la mémoire, à la concentration, aux compétences verbales, à la capacité à effectuer plusieurs tâches à la fois, au contrôle des impulsions et au fonctionnement exécutif.
- Les modifications du cortisol dues à l’épuisement professionnel perturbent les neurotransmetteurs, rétrécissent l’hippocampe et réduisent la neuroplasticité.
- Le déclin cognitif lié à l’épuisement professionnel peut persister même lorsque les symptômes de l’épuisement s’atténuent.
L’épuisement professionnel est un grave problème de santé mentale résultant de l’exposition à des niveaux extrêmes de stress sur une longue période. Schaufeli et ses collègues (2022) classent le burnout comme un état d’épuisement lié au travail qui se caractérise par une fatigue extrême, une capacité réduite à réguler les processus cognitifs et émotionnels et une distanciation mentale.
Cela n’affecte pas seulement votre santé mentale et physique, mais des études récentes ont montré que cela érode également vos capacités cognitives au fil du temps. En d’autres termes, l’épuisement professionnel vous rend plus bête.
L’impact de l’épuisement professionnel sur le fonctionnement cognitif
En effet, votre cerveau n’est pas fait pour supporter la pression incessante d’un surmenage permanent. Cette surexposition au stress chronique lié au travail entraîne des niveaux excessifs de cortisol dans votre système, ce qui non seulement épuise votre énergie mentale, mais provoque également un court-circuit et un rétrécissement de votre cerveau.
Il en résulte des niveaux importants de déclin cognitif et de déficiences. Une méta-analyse de Galvin et ses collègues (2021) et une revue systématique de Renaud et Lacriox (2023) sur l’impact de l’épuisement professionnel sur le fonctionnement cognitif ont montré que l’épuisement diminue les capacités cérébrales de plusieurs manières notables :
- Perte demémoire: Vous aviez l’habitude de vous souvenir sans effort de détails, de noms de personnes, et même de l’endroit où vous aviez laissé vos clés et votre téléphone portable. Aujourd’hui, vous êtes constamment dans le vide, même en ce qui concerne les personnes et les tâches qui vous sont familières. Des études ont montré que la mémoire à court terme/de travail et la mémoire à long terme sont considérablement affaiblies par l’épuisement professionnel.
- Difficulté à se concentrer: Vous n’arrivez pas à être attentif lors des réunions et vous perdez constamment le fil des conversations. Il est extrêmement difficile de rester concentré et d’éviter les distractions en cas d’épuisement professionnel. Les gens disent aussi avoir perdu leur capacité d’hyperfocalisation pendant de longues périodes.
- Compétences verbales réduites: Votre vocabulaire semble se réduire de jour en jour. Les recherches montrent que le vocabulaire, la mémorisation des mots et même les capacités de raisonnement verbal diminuent.
- Altération des capacités multitâches: Jongler avec plusieurs projets devient impossible. Des études montrent qu’il devient de plus en plus difficile de passer d’une tâche à l’autre, ce qui signifie que vous êtes constamment à la traîne et que vous ne respectez pas les délais.
- Problèmes de contrôle des impulsions: Votre patience et votre tact disparaissent. Vous commencez à vous emporter contre vos collègues ou vos clients pour la moindre chose. Les recherches montrent que le burn-out épuise les réserves mentales(épuisement de l’ego), ce qui rend les gens plus irritables, impatients et impulsifs. Cela érode vos compétences sociales et diminue votre tolérance à la frustration.
- Diminution du fonctionnement exécutif, du potentiel d’apprentissage et du traitement de l’information: Vous avez du mal à acquérir de nouvelles compétences et encore plus à assimiler de nouvelles informations. Il se peut que vous deviez lire plusieurs fois le même paragraphe de votre livre préféré pour en comprendre le contenu. Des études ont montré que l’épuisement professionnel réduit la capacité à traiter des informations nouvelles ou complexes, nuit à la résolution créative des problèmes, réduit la capacité à planifier, organiser et exécuter et affecte négativement d’autres capacités analytiques.
Pourquoi l’épuisement professionnel réduit-il les capacités cérébrales ?
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles l’épuisement professionnel vous donne l’impression d’être plus stupide, la plupart d’entre elles étant liées à des changements physiques qui se produisent dans le cerveau. Comme nous l’avons mentionné plus haut, le stress chronique libère des niveaux élevés de cortisol (l’hormone nécessaire pour réguler la réponse au stress de votre corps) dans votre système.
Un taux élevé de cortisol perturbe le fonctionnement des neurotransmetteurs, ce qui signifie que les connexions entre les cellules du cerveau sont altérées. En outre, ces niveaux élevés de cortisol réduisent littéralement l’hippocampe (la zone de la mémoire), tout en provoquant des changements dans le striatum (la zone de la formation des habitudes, des récompenses et de la motricité) et l’amygdale (la zone liée à la gestion des émotions).
L’épuisement professionnel réduit également la neuroplasticité du cerveau (c’est-à-dire la capacité à établir de nouvelles connexions et à s’adapter à des environnements changeants), ce qui entrave l’apprentissage, la résolution de problèmes et l’adaptabilité/flexibilité cognitive. Les personnes souffrant d’épuisement professionnel souffrent également de troubles du sommeil (mauvaise qualité du sommeil ou privation de sommeil), qui affectent encore davantage la mémoire, la concentration et les fonctions exécutives.
En fait, le stress détruit les circuits de contrôle de votre cerveau, ce qui vous rend plus écervelé, impulsif et mentalement flou. Ce déclin cognitif est difficile à inverser une fois qu’il s’est installé.
Certaines études montrent que les changements cérébraux et les problèmes cognitifs persistent même après que les personnes se soient remises d’un épuisement professionnel. L’épuisement professionnel ne se limite donc pas à l’énergie et à la motivation. Il vous prive de votre intelligence, de votre capacité à résoudre des problèmes et de vos compétences sociales.
N’ignorez pas les signes avant-coureurs tels que les oublis, la fatigue mentale et la détérioration du travail. Si vous avez l’impression que votre cerveau est constamment grillé, il est temps d’intervenir et de procéder à une récupération sérieuse avant que les dommages ne soient permanents.
Préserver vos capacités cérébrales est une priorité absolue : Votre esprit est inestimable.
Références
Bayes, A., Tavella, G. et Parker, G. (2021). La biologie de l’épuisement professionnel : Causes et conséquences. The World Journal of Biological Psychiatry, 22(9), 686-698.
Deligkaris, P., Panagopoulou, E., Montgomery, A. J. et Masoura, E. (2014). L’épuisement professionnel et le fonctionnement cognitif : A systematic review. Work & Stress, 28(2), 107-123.
Gavelin, H. M., Domellöf, M. E., Åström, E., Nelson, A., Launder, N. H., Neely, A. S. et Lampit, A. (2022). Cognitive function in clinical burnout : A systematic review and meta-analysis. Work & Stress, 36(1), 86-104.
Renaud, C. et Lacroix, A. (2023). Revue systématique de l’épuisement professionnel en lien avec les fonctions cognitives : Current issues and treatments. International Journal of Stress Management, 30(2), 109-127.
Savic, I. (2015). Structural changes of the brain in relation to occupational stress (Changements structurels du cerveau en relation avec le stress professionnel). Cerebral Cortex, 25, 1554-1564. doi:10.1093/cercor/bht348
Schaufeli, W. B., Desart, S. et De Witte, H. (2020). Outil d’évaluation du burnout (BAT) – développement, validité et fiabilité. International Journal of Environmental Research and Public Health, 17(24), Article 9495.
