L’élevage d’animaux exotiques comme forme de prédation humaine

Civette en cage

Source : Bhakpong/Shutterstock Bhakpong/Shutterstock

La pratique consistant à acheter des animaux vivants pour en faire des animaux de compagnie est devenue courante dans le monde entier, des millions de ménages acquérant chaque année des animaux pour leur tenir compagnie ou pour se divertir. Bien que l’élevage d’animaux de compagnie soit généralement considéré comme une activité bénigne qui ne fait qu’ajouter du bonheur au monde, cette pratique présente des aspects plus sombres. Une étude récente publiée dans Communications Biology et intitulée « Humanity’s diverse predatory niche and its ecological consequences » affirme de manière surprenante que l’élevage d’animaux de compagnie est une forme importante de prédation humaine et met en évidence les implications éthiques et écologiques associées à cette pratique courante.

La prédation et son influence sur les écosystèmes

Cette recherche, menée par un groupe de biologistes de la conservation, vise à estimer les interactions étendues entre les prédateurs humains contemporains et les autres vertébrés en quantifiant la niche prédatrice de l’humanité. Comme le soulignent les auteurs, la force et la diversité des interactions entre prédateurs ont un impact significatif sur la structure et le fonctionnement des écosystèmes, en affectant la diversité des espèces, l’abondance, les flux d’énergie et la dynamique des maladies. Avec l’essor des technologies avancées de chasse et de pêche, de la commercialisation mondiale et du commerce, les interactions entre l’homme et les espèces proies ont subi de profonds changements et sont à l’origine d’importantes modifications de la biodiversité.

Contrairement aux études précédentes qui se sont concentrées sur des taxons spécifiques ou des zones d’exploitation intense, cette analyse englobe toutes les formes de prédation et couvre l’ensemble des vertébrés de la planète. En rassemblant les données de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) sur l’exploitation et le commerce de 47 000 espèces, les chercheurs fournissent une vue d’ensemble de la prédation humaine. Leur analyse couvre des activités allant du commerce d’animaux de compagnie à la chasse au trophée, en passant par la médecine et la pêche commerciale, et englobe toutes les utilisations qui prélèvent des individus dans les populations sauvages.

L’exploitation humaine des espèces vertébrées dépasse de loin celle des autres prédateurs. L’homme exploite jusqu’à 300 fois plus d’espèces que les prédateurs non humains comparables. Nous exploitons près de 15 000 espèces de vertébrés à des fins alimentaires et non alimentaires, mettant en danger un grand nombre de ces espèces et menaçant leur rôle au sein des écosystèmes. Environ 31 % des espèces des six classes de vertébrés examinées sont utilisées par l’homme, et seulement 17 % d’entre elles sont tuées pour l’alimentation. La plus grande diversité d’espèces de proies humaines se trouve parmi les proies marines (43 %), suivies par les espèces d’eau douce (35 %) et les espèces terrestres (26 %). Les poissons à nageoires rayonnées et les oiseaux sont les plus exploités, représentant 78 % de tous les vertébrés exploités.

Exploitation pour le commerce des animaux de compagnie

En quoi l’élevage d’animaux de compagnie est-il une forme de prédation ? Nous parlons ici spécifiquement des animaux de compagnie exotiques, qui sont généralement définis comme des animaux gardés en captivité qui ne sont pas communément domestiqués ou trouvés dans l’environnement local. Ces animaux sont souvent sélectionnés pour leur apparence, leur comportement ou leurs caractéristiques uniques qui diffèrent des animaux de compagnie traditionnels tels que les chiens, les chats ou les animaux de ferme domestiqués. Les animaux de compagnie exotiques peuvent inclure un large éventail d’espèces, telles que les reptiles (serpents, lézards), les amphibiens (grenouilles, salamandres), les oiseaux (perroquets, oiseaux de proie), les petits mammifères (furets, sugar gliders), et même certains insectes et arachnides non traditionnels. Chaque fois qu’un animal de compagnie provient de la nature, il s’agit d’une prédation selon les critères établis par les auteurs de l’étude de Nature. Et beaucoup d’animaux qui deviennent l’animal de compagnie de quelqu’un viennent de la nature.

Si la prédation sur les espèces marines et d’eau douce est principalement motivée par l’utilisation alimentaire (72 % des espèces), dans le domaine terrestre, l’utilisation comme animal de compagnie est presque deux fois plus fréquente (74 %) que l’utilisation à des fins alimentaires (39 %). En ce qui concerne les schémas géographiques d’utilisation, les chercheurs notent que « l’utilisation comme animal de compagnie représente plus de la moitié des espèces exploitées dans la plupart des régions terrestres de la planète ainsi que dans les zones marines entourant les archipels ». La prédation sur les animaux de compagnie est non seulement courante, mais elle constitue désormais « une menace majeure pour les espèces sauvages menacées dans de nombreuses régions ».

Préoccupations éthiques et écologiques liées à l’élevage d’animaux de compagnie

L’élevage d’animaux de compagnie, en tant qu’aspect important de la prédation humaine, soulève de graves préoccupations éthiques et écologiques, notamment parce que cette pratique ne contribue pas à répondre à un véritable besoin humain, comme le fait l’utilisation d’animaux pour l’alimentation, mais sert uniquement de divertissement. La demande d’animaux de compagnie alimente le prélèvement d’individus dans les populations sauvages, ce qui perturbe l’équilibre délicat des écosystèmes. L’exploitation excessive de certaines espèces pour le commerce des animaux de compagnie menace leur survie et peut conduire à leur extinction dans la nature. En outre, le commerce d’animaux de compagnie exotiques implique souvent des activités illégales telles que le trafic d’espèces sauvages, ce qui aggrave encore les conséquences écologiques.

L’impact du commerce des animaux de compagnie par rapport à l’alimentation, à l’agriculture et à la chasse peut varier en fonction du contexte et de la région. Cependant, des études ont montré que le commerce des animaux de compagnie contribue de manière significative à l’exploitation des espèces vertébrées dans le monde entier et qu’il est un facteur important de perte d’espèces et de biodiversité. D’après l’analyse des données de l’UICN sur l’utilisation et le commerce d’environ 47 000 espèces, le commerce des animaux de compagnie représente plus de la moitié des espèces exploitées dans la plupart des régions terrestres de la planète et affecte presque autant d’espèces que celles qui sont destinées à la consommation alimentaire.

Les résultats de cette recherche mettent en évidence la nature non durable de l’élevage d’animaux de compagnie. La demande d’animaux de compagnie a augmenté au cours de la dernière décennie, exerçant une pression supplémentaire sur des espèces déjà vulnérables. Bien que certaines formes de prédation humaine soient essentielles à notre survie, l’élevage d’animaux de compagnie n’est d’aucune utilité. L’une des principales mesures que nous pouvons prendre pour protéger les espèces et les écosystèmes vulnérables est de ne pas participer à l’élevage d’animaux de compagnie et de décourager les personnes que nous connaissons de le faire. Nous pouvons également soutenir les initiatives qui découragent la capture et le commerce d’animaux sauvages pour l’industrie des animaux de compagnie.

Que pouvez-vous faire aujourd’hui ?

• Ne soyez pas un prédateur d’animaux de compagnie. Ne participez pas à cette forme d’exploitation ; n’achetez pas et ne gardez pas d’animaux exotiques.
• Ne faites pas vos achats dans les animaleries qui vendent des animaux vivants et dites-leur pourquoi vous ne voulez pas y faire vos achats.
• N’aimez pas ou ne partagez pas de messages sur les médias sociaux présentant des animaux exotiques.