Devenir parent nous change profondément. Il modifie notre cerveau, notre comportement, nos pensées, nos hormones, notre biologie et notre corps. Avec de la conscience et de la connaissance, cela peut être un beau cadeau – des cerveaux spécialisés pour prendre soin de nos enfants et créer des liens avec eux, une nouvelle période de neuroplasticité où nous pouvons trouver la guérison pour nous-mêmes.
Malgré la pression culturelle qui pousse à « rebondir », il n’y a pas de retour en arrière possible. Ce serait comme si un adolescent redevenait un enfant, ou un enfant un bébé. Nos cerveaux et nos esprits sont façonnés pour l’éducation des enfants. Mais nous pouvons surfer sur cette vague et lui permettre de nous transformer pour le meilleur, de nous guider vers l’éducation, la réceptivité et la connexion émotionnelle avec nos bébés, et d’être en meilleure santé en général.
Toute personne qui devient parent – indépendamment de la façon dont elle le devient, de son sexe et de son statut d’aidantprincipal ou secondaire – subit deschangements cérébraux massifs. Le cerveau des parents subit des changements plus importants et acquiert davantage de capacités parentales, proportionnellement au temps que les parents passent à s’occuper de leur bébé au tout début de sa vie. Les premiers mois de la vie parentale sont une période sensible, une saison de développement du cerveau parental où l’attention est essentielle pour modifier le cerveau dans l’intérêt des parents et de leurs bébés.
Ce sont les signaux émis par le bébé qui modifient notre cerveau, que ce soit pendant la grossesse, en tant que mère ou parent accoucheur, ou au cours des premiers mois suivant l’accouchement, en tant que parent non accoucheur. Les personnes qui s’occupent principalement du bébé, qui passent le plus de temps avec lui et lui prodiguent le plus de soins, sont celles dont le cerveau subit les changements les plus importants et qui ont les plus grands pouvoirs d’éducation (1).
Sensibilité à la communication de votre bébé
Les pleurs sont une forme de communication très importante pour les bébés et essentielle à leur survie. Les bébés pleurent lorsqu’ils ont besoin de réconfort, de régulation du stress ou d’un besoin physique de la part de leurs parents. En tant que nouveau parent, vous développez une capacité accrue à entendre les pleurs et la volonté de courir vers votre bébé qui pleure. Les pleurs sont le message du cerveau de survie du bébé : « J’ai besoin d’aide maintenant », et votre cerveau de parent est adapté pour entendre ce signal important, pour aller vers votre bébé et y répondre. Votre cerveau et celui de votre bébé ont évolué pour être reliés par leurs pleurs. Le fait de répondre de manière fiable aux pleurs de votre bébé, de jour comme de nuit, façonne son cerveau émotionnel. (2)
Empathie renforcée
Les cerveaux des parents développent des capacités d’empathie accrues. Il s’agit notamment d’une meilleure théorie de l’esprit, c’est-à-dire de la capacité à comprendre l’esprit et les émotions des autres, et d’une meilleure empathie, c’est-à-dire de la capacité à comprendre ou à ressentir les mêmes émotions qu’une autre personne. Une meilleure théorie de l’esprit nous permet de répondre efficacement à la communication de notre bébé et de lui fournir un cerveau externe fiable. Plus nous développons la théorie de l’esprit, plus nous sommes sensibles et attentifs à nos bébés. (3)
Détection améliorée des menaces
Le cerveau des parents développe des circuits pour anticiper les menaces et protéger les nourrissons. Il s’agit d’un vaste réseau qui inclut l’amygdale. Une meilleure détection des menaces nous aide à assurer la sécurité de nos bébés. Notre cerveau parental scrute en permanence l’environnement, prédit les endroits où des menaces pourraient survenir et dirige nos bébés vers la sécurité. (4)
Sentiments de motivation, de récompense et de calme
Lorsque nous devenons parents, notre cerveau est spécialement câblé pour ressentir la motivation, la récompense et le calme en étant avec nos bébés. Ces changements se produisent dans notre système dopaminergique, le système qui est activé par tout ce que nous trouvons agréable, comme la bonne nourriture, l’intimité, la musique ou le mouvement. Lorsque nous devenons parents, nos bébés deviennent une source primaire de sentiments intenses et gratifiants. Les changements se produisent également lorsque l’ocytocine exerce un effet calmant. C’est pourquoi de nombreux parents se sentent plus calmes et plus en sécurité lorsqu’ils sont avec leur bébé. (5)
Plus nous nourrissons nos bébés, plus nous développons le cerveau de nos parents, et plus nous pouvons élever nos bébés vers le bien-être mental tout au long de leur vie. C’est un cycle magnifique.
Références
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