Le véritable méchant du « Momo Challenge

Je dois être honnête : alors que de nombreuses personnes concernées ont poussé un soupir de soulagement, j’ai ri lorsque le canular du « Momo Challenge » a commencé à être démantelé. Je ne sais pas s’il a été conçu intentionnellement ou non, par une ou plusieurs personnes, ou s’il a simplement pris de l’ampleur à la suite d’une panique généralisée. En revanche, je sais qu’il a brillamment illustré la raison pour laquelle nous avons besoin d’une pensée critique.

Pour ceux qui ne sont pas tout à fait au clair sur le Momo Challenge, il peut s’agir d’un jeu impliquant l’envoi par SMS d’un profil WhatsApp ou d’autres formes de médias sociaux, qui renvoient des messages illustrés inquiétants visant à persuader les lecteurs de s’automutiler ou pire ; ou de l’envoi non sollicité de messages aux enfants par le détournement de vidéos adaptées aux enfants sur YouTube, par le biais des messages illustrés Momo. Apparemment, le jeu a déjà été associé à environ 130 suicides en Russie, ce qui correspond étrangement à un autre canular sur Internet (voir ci-dessous). Bien entendu, les parents et les responsables d’enfants du monde entier ont été bouleversés par cette affaire. Comment une telle chose pouvait-elle exister ? L’histoire se termine sur un coup de théâtre : elle n’existe pas.

Les réactions en ligne à ce défi ont été motivées par l’émotion. Personne n’a réfléchi à ce qu’il publiait ; des « influenceurs » et des « célébrités » ont même exhorté le commun des mortels à contacter YouTube et d’autres plateformes en ligne pour qu’elles contrôlent mieux leurs médias. Les parents, les personnes responsables d’enfants et celles qui n’ont rien à voir avec les enfants ont posté des messages en se fondant sur tout, de la peur à la transmission de valeurs – tout sauf l’esprit critique. Il s’agit en grande partie de la première impression des gens, qui n’a rien à voir avec la recherche. Votre instinct vous donnera toujours son opinion, mais c’est à votre jugement réfléchi de déterminer si cette opinion est fondée sur des preuves. Votre « instinct » est cette impression. J’ai pensé deux choses : (1) cette photo effrayante existe depuis un certain temps ; et (2) je ne serais pas surpris !

Il existe depuis longtemps.

Comme je l’ai appris depuis, cette « image effrayante » est en fait une sculpture créée par Keisuke Aisawa en 2016. Les lecteurs réguliers de ce blog savent que je suis un peu un aficionado de l’horreur, alors peut-être que je fais partie d’une cohorte unique qui reconnaîtrait « Momo » à partir de liens, d’histoires, de vidéos, etc. associés à des creepypasta. Pour ceux d’entre vous qui ne connaissent pas les creepypasta, pensez à la fiction amateur et aux nouvelles que l’on nous envoyait par courrier électronique dans les années 90. Le fait est que Momo (la sculpture) et son histoire (persuader des personnes vulnérables de s’automutiler) circulent en ligne depuis un certain temps déjà et sont loin d’être uniques (par exemple, Blue Whale, alias le Russian Suicide Game). Sur la base de cette impression, si le Momo Challenge incitait les enfants à s’automutiler, pourquoi n’a-t-il été porté à la connaissance du public qu’aujourd’hui ?

Cela ne m’étonnerait pas.

Les enfants sont impressionnables, c’est certain. Mais sont-ils à ce point impressionnables qu’ils puissent être contraints à une telle chose ? Nous avons tous entendu des histoires d’horreur d’enfants consommant de l’eau de Javel et d’autres substances sous l’évier. Il est donc plausible que ce soit par ignorance ; mais même si on leur a appris à ne pas le faire, ce n’est pas une garantie – voyez ce que les adolescents (et certains adultes) ont fait avec des dosettes de détergent il y a quelques années (ce qui, notamment, a également commencé comme un canular et, par la suite, est devenu quelque chose avec lequel les gens se sont réellement engagés… « ironiquement »). Si l’on ajoute à cela l’ignorance et l’absence de conseils parentaux, l’histoire de Momo semble terriblement plausible et, malheureusement, ne m’aurait pas surpris.

Ce qui m’a surpris…

Après mes premières impressions, j’ai fait des recherches. Bien que cela ne m’aurait pas surpris, rien de tout cela ne semblait légitime – juste un tas d’histoires d’horreur que nous avions déjà entendues, mélangées ensemble ; une multitude de « différentes versions » ; aucun exemple clair ; des descriptions vagues ici et là ; et aucune preuve de suicides et de blessures auto-infligées. Mais ce qui m’a surpris, c’est l’ampleur du phénomène et, surtout, la raison pour laquelle les parents n’ont pas vérifié plus tôt la crédibilité de ce rapport. Même lorsque les parents se sont renseignés, ils ont été victimes du canular. Par exemple, certains parents ont signalé que leurs enfants étaient contrariés par toutes les discussions sur « Momo » et, après avoir fait des recherches en ligne, ils se sont laissés prendre par l’hystérie. Ils ont trouvé des propos alarmistes qui ont semblé faire oublier la nécessité de disposer de preuves réelles. Une fois de plus, ces réactions étaient en grande partie motivées par les émotions. Les lecteurs réguliers de ce blog savent que l’une des règles les plus importantes de la pensée critique est de laisser nos émotions de côté ; une perspective cohérente avec un grand nombre de recherches sur l’impact négatif des émotions sur la prise de décision (par exemple, Kahneman et Frederick, 2002 ; Slovic et al., 2002 ; Strack, Martin, et Schwarz, 1988).

J’ai ri de ce rapport… non pas parce que nos enfants ont été dupés, mais plutôt parce que ce sont les adultes qui l’ont été ! Comment pouvons-nous attendre de nos enfants et/ou de nos étudiants qu’ils fassent preuve d’esprit critique si nous ne le faisons pas nous-mêmes ? L’un des meilleurs titres que j’ai vus sur ce sujet est celui du Irish Times : « Momo challenge » hoax badly exposes media, police, and schools, avec le sous-titre plus poignant : « Adults need to do better when it comes to assess threats, real and imagined » (Les adultes doivent faire mieux lorsqu’il s’agit d’évaluer les menaces, réelles ou imaginaires). Le langage utilisé ici est à la fois intéressant et important. Remarquez l’utilisation des mots « évaluer » et « exposer » – ils impliquent un point important : Le manque de capacité d’évaluation critique des parents, des enseignants, des médias – des adultes partout dans le monde – expose. Imaginez toute la peur et l’inquiétude inutiles causées par absolument rien.

Ce qui n’est pas drôle, c’est le nombre de parents qui ont décidé d’expliquer maladroitement l’automutilation et le suicide à leurs enfants beaucoup trop jeunes. Je ne peux même pas imaginer essayer de discuter de cela avec un enfant de six ans et le voir essayer d’assimiler de tels concepts. Cela ne devrait pas arriver, mais il est essentiel de noter que cela n’a pas dû arriver. Certains voudront mettre tout cela – la peur et l’inquiétude, et tout ce qui est associé à Momo – sur le compte d’une personne ou d’un groupe en particulier. Mais il n’y a pas de méchant discernable. Seul l’alarmisme peut vraiment être blâmé, associé à un manque d’esprit critique.