Mon père sera vacciné bien avant moi. Il a 80 ans, a survécu trois fois à un cancer et est sans conteste le membre le plus vulnérable de notre famille. Hélas, je suis aussi secrètement jaloux qu’il puisse retrouver plus tôt la vie que nous connaissions alors que je suis toujours plus ou moins isolé à la maison.
Un magazine satirique allemand a trouvé la légende qui convenait à ma pensée blasée : « Par une ovation, des centaines de milliers d’infirmières de soins intensifs à travers le pays expriment leur gratitude à leurs concitoyens qui ont sacrifié leurs vacances de ski pour eux pendant les vacances d’hiver.
Vous êtes les bienvenus.
Une fois de plus, la pandémie bouleverse le monde, mais cette fois-ci, notre solidarité sera encore plus mise à l’épreuve. Dans la plupart des pays (la Chine étant l’une des exceptions), les personnes âgées, ainsi que les travailleurs du secteur de la santé et d’autres secteurs essentiels, seront probablement vaccinés avant ceux qui, dans nos sociétés, sont habituellement les premiers ou les plus avancés dans la file d’attente. (Cet excellent outil de visualisation de données du New York Times vous permet de connaître votre place exacte dans la file d’attente). Comme le dit l’expert en santé publique Atul Gawande dans le New Yorker, « les chauffeurs de bus ne sont jamais passés avant les banquiers ».
Au niveau mondial, cependant, la pandémie ne bouleverse pas les inégalités existantes, mais les aggrave. Comme le souligne l’économiste Mariana Mazzucato, nous avons encore un long chemin à parcourir avant de disposer d’un « vaccin populaire » universel. Les nations les plus riches du monde, dont les 27 États membres de l’Union européenne, le Canada, les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Australie et le Japon, ont déjà précommandé la moitié des stocks de vaccins attendus dans le monde.
Alors que l’immunisation devient une nouvelle monnaie d’échange, créant de nouveaux clivages et aggravant les anciens, quelle est la probabilité que nous puissions nous unir en tant que société, en tant qu’espèce, pour véritablement surmonter cette crise ?
Le développement du vaccin lui-même nous montre ce qu’il est possible de faire lorsque nous collaborons. Les partenariats entre différents scientifiques et entreprises, au-delà des frontières institutionnelles et culturelles, qui ont conduit à ces percées, peuvent avoir été motivés par des impératifs évolutifs : « l’intérêt personnel éclairé », pour reprendre l’expression de Hobbes, et l’altruisme inné.
Il est certain qu’ils avaient tous en commun un objectif inspirant (suffisamment grand !) – un « loonshot », comme l’appelle l’auteur Safi Bahcall(regardez une version longue de ma récente conversation avec lui) -, un objectif partagé et la confiance. En outre, comme l’affirme Benjamin Jones, professeur de stratégie à la Kellogg School, la collaboration est d’autant plus nécessaire que notre base de connaissances individuelles est de plus en plus spécialisée.
Mais il y a aussi quelque chose d’autre, d’intrinsèquement humain et personnel, qui nous fait collaborer : la sympathie – comme le désir d’être en compagnie d’autres personnes que l’on apprécie.
Prenez l’histoire d’Özlem Türeci et d’Uğur Şahin, le couple de scientifiques mariés qui a fondé et dirige BioNTech. Ou encore l’amitié entre Albert Bourla, PDG de Pfizer et juif grec, et Uğur Şahin de BioNTech, musulman turco-allemand, tous deux immigrés, dont m’a parlé Peter Albiez, directeur national de Pfizer Allemagne. Ou encore la collaboration entre Drew Weissman, pionnier de la technologie de l’ARNm, et Katalin Karikó, aujourd’hui vice-présidente senior de BioNTech, qui ont résolu ensemble le plus grand défi de la thérapie par l’ARNm : comment échapper à la détection immunitaire lorsque l’ARNm synthétique est injecté dans le corps humain. Leur article fondateur de 2005 a ouvert la voie aux deux vaccins développés par Pfizer/BioNTech et Moderna.
Ces deux vaccins sont également le fruit d’une collaboration avec un autre partenaire improbable : le corps humain. Au lieu d’injecter dans notre corps une version affaiblie ou inactivée du virus vivant, comme le font les vaccins traditionnels, les vaccins ARNm apprennent à nos cellules à fabriquer une protéine et à former une réponse immunitaire au virus sans jamais avoir été infectés par celui-ci. Dans cet acte de co-création, le corps fait la plus grande partie du travail.
Corps ou âme, système immunitaire ou socio-émotionnel, « coups de folie » ou petits actes de solidarité : les humains sont étonnants, surtout lorsqu’ils collaborent.
