Le stress atteint-il vraiment des niveaux « alarmants » ?

Source : geralt/Pixabay

J’ai récemment lu un communiqué de presse de l’American Psychological Association datant de mars 2022 et affirmant que « l’inflation, les problèmes monétaires et la guerre en Ukraine ont poussé le stress des Américains à des niveaux alarmants » (c’est nous qui soulignons). Il est indéniable que ces problèmes sont perçus comme des facteurs de stress par de nombreuses personnes. Cependant, est-il vraiment vrai que ces problèmes ont provoqué des niveaux de stress alarmants ?

Pour répondre à cette question, nous devons savoir ce que dit réellement le rapport Stress in America 2022. Trouver les données sur les niveaux de stress réels a été un défi, car il n’y a pas de tableau facilement identifiable qui présente cette information. Cependant, aux trois quarts de la page, j’ai trouvé cette phrase : Les adultes américains ont déclaré un niveau de stress actuel moyen lié à la pandémie de COVID-19 de 5,0 sur une échelle de 1 à 10 où 1 signifie que vous êtes « peu ou pas stressé » et 10 que vous êtes « très stressé ». À première vue, cela signifie qu’une moyenne de 5 (sur une échelle de 10), qui correspond vraisemblablement à un niveau de stress modéré, doit être interprétée comme un « niveau alarmant ». Cela me semble un peu mélodramatique.

Mais peut-être l’APA voulait-elle dire que les niveaux de stress étaient plus élevés qu’ils ne l’avaient été depuis longtemps. À première vue, cette affirmation semble discutable, car on pourrait s’attendre à ce que les niveaux de stress soient nettement plus élevés aux premiers stades de la pandémie^.1 En fait, si l’on consulte Stress in America 2020 (Volume 1) d’avril/mai 2020, le même sondage indique que le niveau de stress moyen des adultes américains est de 5,9.

Apparemment, les niveaux de stress ne sont donc pas alarmants, et ils sont certainement inférieurs à ce qu’ils étaient au début de la pandémie. En fait, il semble que le stress lié à la grippe aviaire n’ait pas été l’expérience la plus stressante des deux dernières décennies, du moins si l’on en croit les sondages réalisés par l’APA auprès d’adultes américains. Un examen des résultats des sondages de 2007 à aujourd’hui montre que les niveaux de stress étaient plus élevés en 2007 et 2008 qu’ils ne l’étaient en 2021, et la moyenne de 5,0 pour 2022 semble être assez proche des résultats de 2021^.2

J’ai également trouvé intéressant que, selon les résultats du sondage 2022, davantage de personnes aient déclaré que l’inflation (87 %) et l’invasion russe de l’Ukraine (80 %) étaient une source de stress que l’économie ne l’était en avril/mai 2020 (70 %). Il s’agit peut-être d’une particularité des sondages ; peut-être que l’attention médiatique portée à la question de l’inflation et de l’Ukraine (en particulier sur les médias sociaux) joue un^rôle3; ou peut-être qu’en avril/mai 2020, un plus grand nombre de personnes étaient plus préoccupées par la menace potentielle pour la santé que représente le ^COVID4 que par l’économie (ces inquiétudes sont peut-être apparues plus tard)⁵.

Ce qu’il faut retenir, c’est qu’il n’y a probablement pas de niveau de stress alarmant que les gens subissent actuellement. En fait, les données suggèrent que les niveaux de stress ne sont pas vraiment plus élevés (et pourraient même être plus bas) qu’ils ne l’ont été dans un passé récent. Les gens sont-ils préoccupés par l’inflation et l’invasion de l’Ukraine (et peut-être par ce que cela pourrait signifier pour la stabilité mondiale) ? Les résultats du sondage APA semblent indiquer que la réponse est oui. Ces préoccupations se traduisent-elles nécessairement par des niveaux plus élevés de stress perçu (par rapport à d’autres préoccupations) ? La réponse est un non retentissant, du moins pour le moment.