Le rôle des déceptions alimentaires dans la guérison de l’anorexie

Sur la longue liste des erreurs commises par les gens à propos de l’anorexie, celle-ci figure en tête de liste : Les personnes anorexiques n’aiment pas la nourriture. Ce n’est presque jamais vrai ; que ce soit ou non le cas auparavant, la famine oblige généralement un organisme à être au moins fixé sur la nourriture, probablement à l’aimer d’une manière ou d’une autre. La plupart des personnes que je connais et qui mangent trop peu accordent une grande valeur à la nourriture – ou juste la bonne quantité, étant donné que c’est la seule chose dont elles ont le plus besoin.

Et pourtant, de nombreuses personnes que je connais et avec lesquelles j’ai travaillé, qui souffrent de troubles alimentaires restrictifs, éprouvent également beaucoup de dégoût à l’égard de la nourriture. Bien sûr, cela n’a plus rien d’inhabituel. Il est de plus en plus courant d’entendre des personnes qui ne souffrent pas de troubles alimentaires parler de la nourriture de manière critique et hautaine, de sorte que la position anorexique s’intègre plus facilement de nos jours – comme elle le fait dans d’autres domaines, tels que le comptage des pas ou des calories.

Ces façons plus générales de ne pas aimer la nourriture ne sont pas inoffensives – elles font partie du gaspillage et de la sous-appréciation des ressources naturelles à l’échelle de la planète – mais les versions anorexiques causent des dommages particuliers lorsqu’elles apparaissent dans le processus de guérison. En cas de maladie incontestée, on ne s’écarte probablement pas beaucoup, voire pas du tout, des aliments qui ont été déclarés acceptables, quel que soit le type de compromis désordonné coût/bénéfice. Mais dans le cadre de la guérison, il faut à un moment donné élargir la gamme des aliments, ce qui entraîne des problèmes de démarrage.

Voici un aperçu des principales origines des dégoûts alimentaires véhéments dans le cadre de la guérison de l’anorexie, ainsi que quelques suggestions pour les désamorcer.

Lapeur. Il n’est pas nouveau de dissimuler la peur sous l’aversion, et l’anorexie n’est définie par aucune émotion plus que par la peur. Les personnes effrayées s’emportent et, en cas de rétablissement, elles le font avec l’étrange suffisance de notre époque, qualifiant les choses de dégoûtantes, grasses, maladives ou insipides.

Il est bon de prendre l’habitude de traduire les critiques dans le langage honnête de la peur, car on peut alors demander « Pourquoi ? » et démolir les réponses.

La méconnaissance. Les choses que vous n’avez pas mangées depuis longtemps, voire jamais, peuvent avoir un goût bizarre. Parfois, elles sont instantanément merveilleuses, souvent non. Certaines personnes recherchent des saveurs très fortes pendant une période de semi-nutrition, d’autres non. Si ce n’est pas le cas, et surtout si votre consommation de graisses était très faible, l’intensité du goût des choses peut être – encore une fois – effrayante, mais aussi tout simplement écrasante. Le mot d’ordre des anorexiques : trop.

Dans ce cas, il est utile de savoir à quoi s’attendre : comprendre, par exemple, que les aliments riches en graisses ont plus de goût, qu’il y a une courbe d’apprentissage à suivre et qu’elle peut être raide.

Aimer trop. Parfois, l’aversion est le déguisement le plus facile de son contraire direct. Se rétablir, c’est apprendre à prendre ses désirs au sérieux, y compris en ce qui concerne la nourriture. Lorsque l’on manque sérieusement de pratique, le fait d’avoir des désirs que l’on n’écrase pas instantanément et que l’on ne qualifie pas d’invalides est étranger et peut conduire à une peur irrépressible : « Et si je n’arrêtais jamais de vouloir ? ». Transformer chaque faim passagère et persistante en un présage de gloutonnerie sans fin est la norme. L’un des moyens d’enrayer cette effrayante spirale prédictive est de se ressaisir et de dire (prétendre, puis se surprendre à croire) : « je n’aime pas ».

Il est préférable de parler de catastrophisme et d’essayer d’inoculer un peu de bon sens du type « allez, ce n’est que temporaire ». *Il est évident que pour se remettre d’une longue période de sous-alimentation, il faut avoir très faim et manger beaucoup.

Le fait d’aimer est découplé du fait de vouloir. C’est une façon plus précise de comprendre ce qui se passe souvent dans le point précédent. Il est remarquable de constater à quel point cette paire bien évoluée peut être dissociée l’une de l’autre dans l’anorexie. Souvent, le goût est bien présent, mais sa traduction naturelle en désir est bloquée – encore une fois, par la bonne vieille peur.

Il peut être utile de comprendre que l’objectif est de réaligner les deux parties l’une sur l’autre.

Aimer ou apprécier. Plus tard dans la convalescence, lorsque l’habitude de manger en dépit de tous les désagréments s’est installée, le fait d’aimer se traduit de manière plus fiable par le fait d’avoir. C’est alors le couple goût/plaisir qui s’éloigne l’un de l’autre : La conscience d’un goût à moitié théorique (pour des choses inhérentes à la nourriture comme la saveur) est submergée par les difficultés contextuelles du plaisir (l’agitation mentale du « ça ne va pas », « c’est incontrôlable » ; paradoxalement aussi les efforts pour maximiser le plaisir par des règles obscures).

Une cliente récente, qui a suivi pendant un certain temps les notes et commentaires qu’elle attribuait à son appréciation et à son plaisir, a observé – et s’est efforcée de provoquer – un changement remarquable. Au début, elle attribuait souvent des notes très élevées à l’appréciation et des notes très basses au plaisir (par exemple, 7 ou 8 contre 1 à 3). En mangeant beaucoup et en déconstruisant les facteurs qui tuent le plaisir, elle a découvert que l’appréciation et le plaisir pouvaient revenir à l’équilibre (et que le plaisir devenait beaucoup plus grand), avec des notes stables de 5 à 7 pour tous.

Il s’agit en grande partie d’une simple question de pratique : Faire des choses qui rendent les attentes raisonnables, qui rendent les expériences alimentaires fiables et, bien sûr, qui font descendre la faim de ses sommets.

Des coûts élevés. Si tout ce que vous mangez doit mériter sa place dans votre régime en vous procurant une extase inalliée, votre éventail alimentaire sera restreint. L’expression « ça ne vaut pas les calories » est un excellent moyen d’interdire la plupart des aliments.

Là encore, se rappeler que le but de l’alimentation n’est pas de se rendre euphorique peut s’avérer utile. Il en va de même pour les autres objectifs que vous souhaitez atteindre en mangeant bien, par exemple l’acquisition d’une bonne hygiène de vie.

Prendre les raisons de ne pas manger plus au sérieux que les raisons de manger. C’est peut-être là que se trouve la base : là où tout va mal et là où tout peut recommencer à aller bien.

Ce qu’il faut, c’est accorder le bénéfice du doute au fait d’aimer, de vouloir et d’avoir faim. Tout comme les signaux de faim et de satiété, le goût et l’envie ont été perturbés par de longs abus. Pour normaliser les signaux de faim et de satiété, il faut accorder à la faim le bénéfice du doute, et non à la satiété. De même, le goût et le dégoût ont besoin d’une réinitialisation complète.

Une vue d’ensemble

Dans tout cela, un peu de contexte peut être utile. Historiquement, ce n’est que très récemment que le fait de ne pas aimer des aliments spécifiques a eu un rapport avec quoi que ce soit : pendant la plus grande partie de notre histoire, il s’agissait de satisfaire la faim et de rester en vie.

Il n’est pas nécessaire d’aimer tout ce que nous mangeons, mais il me semble que le défaut universel devrait être d’aimer ou au moins de ne pas s’en soucier. Imaginez que vous soyez un respirateur capricieux ! Je pense que le fait d’avoir souffert d’anorexie et d’en avoir guéri me rendra toujours étrange et dégoûtante l’aversion que les autres ressentent et expriment à l’égard de la nourriture. Pour moi, pendant ma convalescence, chaque chose que je mangeais était un miracle qui me conférait de la gourmandise. J’ai expérimenté les choses les plus étranges, comme le porridge au foie d’agneau, et je me suis émerveillée de tout cela.

Mon partenaire m’a raconté comment il en est venu à aimer les olives. Enfant, il les avait toujours détestées ; il est allé en Grèce avec un ami au début de la vingtaine, et il a décidé qu’il voulait les aimer. Il s’est obligé à en manger une avant chaque bière ; au milieu du voyage, il les a associées à la bière et les a aimées.

Tout cela est à prendre en considération. La maladie rend les choses plus difficiles, mais tout cela est malléable.

Et plus vous aimez d’aliments, mieux vous vous rétablirez, les liens de cause à effet allant bien sûr dans les deux sens.

Il me semble qu’il existe deux types de personnes en voie de guérison : celle qui aime la nourriture et se lance à corps perdu dans sa nouvelle vie, et celle qui ne l’aime pas et ne le fait pas. Nous avons tous la capacité d’être la première, et c’est probablement en la laissant s’épanouir que l’on façonne le rétablissement plus que toute autre chose.