Même parmi les hommes politiques, un groupe considéré comme très malhonnête, la croyance est largement répandue que Donald Trump se montre particulièrement laxiste avec la vérité. Mais est-il inhabituel dans la mesure où il ment ? Fait-il plus de entorses à la vérité que d’autres ? Les recherches suggèrent que la réponse est un OUI très clair.
Si vous vous attendez à un travail de hachette sur le président Trump, vous devriez regarder ailleurs. Je ne porterai aucun jugement sur ses programmes politiques ou ses politiques. Mon but ici est seulement d’examiner, de la manière la plus objective possible, dans quelle mesure le président Trump fait publiquement des déclarations fausses et trompeuses.
Même si la plupart des gens déclarent avoir menti de temps à autre, la plupart des Américains considèrent leurs concitoyens comme des personnes honnêtes. Une enquête du Pew Research Center a révélé que près de 70 % des gens déclarent que leurs concitoyens américains sont honnêtes. Toutefois, lorsque ces mêmes personnes ont été interrogées sur l’honnêteté des hommes politiques, 71 % d’entre elles ont déclaré que les hommes politiques étaient des menteurs malhonnêtes.
Mais la vérité est que presque tout le monde ment. Un certain nombre d’études ont démontré de manière cohérente que les gens disent un à deux mensonges par jour en moyenne. Si nous sommes tous des menteurs, alors pourquoi les gens sont-ils si durs avec des hommes politiques comme Donald Trump ? Certes, il ment lui aussi, mais cela ne le place-t-il pas dans la même catégorie que nous tous ? Peut-être. Et s’il faisait partie d’un groupe de menteurs encore plus raffiné ? Et s’il était un grand menteur ? Je considère qu’une personne est un grand menteur si ses mensonges sont si inhabituellement fréquents qu’ils constituent une catégorie à part. Ce n’est pas un statut totalement arbitraire que je confère aux gens. Il est basé sur des probabilités statistiques.
Dans le monde de l’analyse des données, nous avons une étiquette pour les individus qui s’écartent tellement de la population qu’ils peuvent être considérés comme appartenant à une catégorie distincte. Nous les appelons des valeurs aberrantes. Pour la plupart des traits et des caractéristiques, il existe des valeurs aberrantes. Par exemple, si nous mesurons la taille, la taille moyenne des humains dans le monde est d’environ 5 pieds et 5 pouces. Cependant, selon le Guinness World Records, la personne la plus grande en vie aujourd’hui est le Sultan Kösen de Turquie, qui mesure 8 pieds et 3 pouces. Il s’agit d’une aberration statistique. Il est tellement éloigné de la taille habituelle que, statistiquement parlant, il constitue une anomalie. Nous pouvons également observer des valeurs aberrantes dans le domaine de la richesse. La valeur nette médiane d’un ménage américain est d’environ 97 000 dollars, mais prenons le cas du ménage de Jeff Bezos, le fondateur d’Amazon.com. Sa valeur nette dépasse largement les 100 milliards de dollars. Sa richesse est si improbable d’un point de vue statistique que nous le considérons comme différent du reste d’entre nous – une valeur aberrante.
Il existe plusieurs techniques statistiques permettant d’identifier les valeurs aberrantes. Je les utilise dans mes recherches sur la tromperie pour identifier les menteurs qui sont si exceptionnellement malhonnêtes qu’ils devraient être considérés comme un groupe à part : les gros menteurs. Il s’avère qu’en moyenne, les gens racontent un ou deux mensonges par jour. Cependant, ce n’est pas le cas de tout le monde. La plupart des gens ne mentent pas du tout ou très peu, mais certains mentent énormément. La moyenne se situe entre un et deux mensonges par jour, mais la plupart des gens ne mentent que rarement, tandis qu’une petite poignée de personnes mentent le plus.
Dans mes études et dans plusieurs autres, les analyses des valeurs aberrantes classent les grands menteurs dans la catégorie des valeurs aberrantes (ou « outliars ») comme étant des personnes qui mentent plus de 3 à 5 fois par jour. Il ne s’agit là que de la limite à ne pas dépasser pour être considéré comme un menteur particulièrement prolifique. À l’extrémité supérieure, nous trouvons des personnes qui déclarent mentir plus de 20 fois par jour !
Revenons donc au cas du président Donald J. Trump. S’agit-il d’un menteur normal, comme la plupart des gens, ou d’un « outliar » (menteur hors norme), c’est-à-dire d’un menteur d’une ampleur spectaculaire ? Il s’avère que les vérificateurs de faits de plusieurs organes de presse et groupes bipartisans évaluent les déclarations publiques du président Trump. Nous pouvons examiner ces dossiers pour déterminer si ses mensonges dépassent le seuil de 3 à 5 mensonges qui le placerait dans le groupe des gros menteurs atypiques.
Au 3 avril 2020, le Washington Post et son équipe de fact-checkers avaient déterminé qu’en 1 170 ans de présidence, le président Trump avait fait 18 000 déclarations fausses ou trompeuses. Cela représente une moyenne de 15,38 mensonges par jour depuis qu’il est au pouvoir. Non seulement il dépasse le seuil aberrant de 3 à 5 mensonges par jour, mais il se place dans l’échelon supérieur des gros menteurs. D’un point de vue statistique, le président Trump est donc clairement un « outliar ». Il ment avec une telle fréquence qu’il appartient à une catégorie distincte de la plupart d’entre nous.
Certains ont affirmé que le niveau de mensonge du président Trump n’est pas différent de celui de n’importe quel autre politicien. En d’autres termes, ils affirment que tous les hommes politiques mentent et qu’il n’y a donc pas lieu de considérer le président Trump comme un prévaricateur particulièrement offensif. Nous pouvons examiner les données relatives à cet argument.
Une analyse menée par des vérificateurs de faits du New York Times a comparé les habitudes de mensonge du président Trump à celles du président Obama. Ces analystes ont fixé une barre très conservatrice pour ce qui était considéré comme un mensonge. Ils n’ont pris en compte que « les déclarations manifestement et substantiellement fausses ». Ils n’ont pas pris en compte les exagérations, les déclarations trompeuses, les déclarations qui pouvaient être raisonnablement défendues, ou les déclarations imprécises sur les chiffres, etc. Ils n’ont compté que ce qu’ils considéraient comme des mensonges purs et simples. Sur la base de cette analyse, ils ont calculé qu’au cours des dix premiers mois de sa présidence, le président Trump avait accumulé 103 mensonges purs et simples. Lorsqu’ils ont compté les mensonges du président Obama, ils ont constaté qu’il en avait dit beaucoup moins. Il n’a proféré que 18 mensonges, sur l’ensemble de ses huit années de présidence ! Si l’on calcule les mensonges des deux présidents sur une base mensuelle, cela donne 10,3 mensonges par mois pour Donald Trump et 0,19 mensonge par mois pour Barack Obama. Ainsi, au moins pour ces deux présidents, il semble que le président Trump soit dans une catégorie à part.
Je suis sûr que certains diront que les vérificateurs de faits ont un parti pris contre le président Trump, mais à moins que quelqu’un ne présente des preuves irréfutables d’un tel parti pris ou un ensemble de données plus valables, le verdict semble clair d’un point de vue statistique. Le président Trump est un « outliar ».
Big Liars est le titre d’un livre à paraître de Christian Hart et Drew Curtis, publié par l’American Psychological Association.
