L’un de nos récents articles (« Qui a le dessus ? Le pouvoir, le sexe et Seinfeld ») s’est penché sur la question de la « main » (c’est-à-dire du pouvoir) et du fait d’être la personne la moins intéressée par une relation. Pourquoi certaines personnes ont-elles le pouvoir ? Cela signifie-t-il que le destin de la relation est dicté par la personne qui a le pouvoir ?
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D’après les recherches que j’ai menées avec mescollègues1, l’une des clés pour comprendre les relations actuelles est de comprendre les relations passées. En utilisant les données de la Minnesota Longitudinal Study of Risk and Adaptation (MLSRA), une étude en cours qui suit les participants depuis leur naissance jusqu’à aujourd’hui (les participants sont actuellement dans la trentaine), nous avons découvert que (a) les personnes qui n’avaient pas de mère qui les soutenait lorsqu’elles avaient 2 ans, et (b) les personnes qui étaient incapables de résoudre un conflit d’une manière mutuellement bénéfique avec un meilleur ami à l’âge de 16 ans, étaient plus susceptibles de devenir la personne ayant le pouvoir dans leurs relations. En d’autres termes, les personnes ayant eu des relations passées avec un gagnant et un perdant clairs (pas de relations gagnant-gagnant ici) étaient plus susceptibles d’être le partenaire ayant le moins à perdre si la relation prenait fin – c’est-à-dire le partenaire « maillon faible » – et d’avoir « la main » dans leurs relations amoureuses à l’âge de 20-21 ans.
Comme l‘affirment Rob Base et DJ E-Z Rock, « Il faut être deux pour qu’une chose aille bien, il faut être deux pour qu’elle soit hors de vue ». En tant qu’enfant des années 80, j’adore cette chanson ; en tant que chercheur en relations humaines, j’adore ces paroles ! L’engagement du partenaire faible détermine-t-il à lui seul le destin de la relation ? Pas selon nos conclusions. Nous devons prendre en compte deux éléments pour prédire la rupture : (a) comment ce partenaire faible se compare-t-il à d’autres partenaires faibles et (b) à quel point les niveaux d’engagement des partenaires sont-ils différents ?
S’il y a peu de différence entre les niveaux d’engagement des partenaires, il y a peu d’hostilité ou de désespoir de la part des deux partenaires lorsqu’ils discutent des problèmes en cours et des caractéristiques du partenaire idéal. Si le lien faible est en fait assez engagé et que son partenaire a un niveau d’engagement similaire, il y a moins d’hostilité ! Dans ce cas, il est probable que les deux partenaires adoptent des comportements favorables à la relation. Lorsque les partenaires du lien faible sont très peu engagés et que les partenaires ont des niveaux d’engagement assez similaires, ils font également preuve de peu d’hostilité ou de désespoir. Dans ce cas, les deux partenaires ne se soucient probablement pas suffisamment de l’autre pour essayer de le changer, et ils sont moins hostiles.
Les couples rencontrent des problèmes lorsque le maillon faible est particulièrement faible (par rapport aux relations d’autres personnes) et que le partenaire est considérablement plus engagé. Les deux partenaires manifestent des comportements hostiles et y répondent, et l’engagement élevé d’un partenaire ne suffit pas à atténuer le faible engagement de l’autre. De nombreuses recherches dans ce domaine2 indiquent que le fait d’être très engagé envers son partenaire permet de prédire de bons résultats pour la relation. Notre recherche, cependant, suggère que des niveaux d’engagement similaires permettent de prédire de bons résultats.
Je vous laisse sur les paroles d’une dernière chanson écrite par Stephen Sondheim : « Il faut être deux. Je pensais qu’un seul suffisait, mais ce n’est pas vrai. Il faut être deux. »
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1Oriña, M. M., Collins, W. A., Simpson, J. A., Haydon, K. C., Kim, J. et Salvatore, J. A. (sous presse). Developmental and dyadic perspectives on commitment in adult romantic relationships. Psychological Science.
2Le, B., Dove, N., Agnew, C. R., Korn, M. S. et Mutso, A. A. (2010). Predicting non-marital romantic relationship dissolution : A meta-analytic synthesis », Personal Relationships, 17, 377-390.
Minda Oriña – Articles surla science des relations | Site web/CV
Le Dr Oriña est une psychologue sociale du développement dont le programme de recherche examine les processus qui aident les individus à maintenir et à améliorer la qualité de leurs relations amoureuses à l’âge adulte. Elle s’intéresse principalement à l’étude des relations amoureuses dans un contexte de développement. 