Le nombre de personnes souffrant de troubles de stress post-traumatique est-il plus élevé après Covid-19 ?

Le syndrome de stress post-traumatique ( SSPT) a une prévalence de 6,8 % au cours de la ^vie1, mais ce chiffre peut varier d’un pays à l’autre, en fonction de l’incidence de catastrophes nationales telles que la guerre, la famine ou d’autres catastrophes affectant un grand nombre de personnes. La pandémie de coronavirus a été un événement traumatisant pour de nombreuses personnes, en particulier celles qui ont été infectées. Une étude réalisée en 2021 a révélé que 30 % des personnes ayant souffert d’une grave Covid-19 présentaient un syndrome de stress post-traumatique (SSPT)². L’étude indique qu’un pourcentage similaire a souffert de SSPT après l’épidémie de MERS de 2002 et après l’épidémie de SRAS-CoV-1 de 2012, ce qui montre que les épidémies peuvent être très traumatisantes. Deux ans après le début de la pandémie de SRAS-CoV-2, il est utile de connaître les symptômes, car la connaissance permet de comprendre ce qu’est un traumatisme, et le fait de savoir quels symptômes nécessitent le soutien d’un clinicien ou d’un thérapeute qualifié peut aider les personnes qui ont souffert d’un Covid-19.

Les pandémies sont des événements traumatisants

Les critères du DSM-V pour le diagnostic du SSPT indiquent que, pour qu’un adulte réponde aux critères diagnostiques du DSM-V pour le SSPT, nous devons commencer par considérer son exposition à des événements très désagréables. Il doit s’agir d’une expérience directe au moment où l’événement s’est produit, d’un témoin, d’un ami proche ou d’un membre de la famille affecté par l’expérience, ou d’une exposition répétée à des détails pénibles de l’expérience. Ce qui est considéré comme un événement très désagréable susceptible d’induire un traumatisme dépend de nombreux facteurs, et il est important d’accepter le rôle de la subjectivité et de l’histoire personnelle dans la détermination de ce qui est considéré comme une source de traumatisme. La question de savoir si une personne ayant souffert de Covid-19 risque de subir un traumatisme peut donc dépendre de sa situation personnelle et de la gravité de ses symptômes ou des difficultés rencontrées au cours de l’hospitalisation ou du traitement. Les données ^disponibles2 suggèrent qu’environ un tiers des personnes ont eu tendance à développer un syndrome de stress post-traumatique après le SRAS-CoV-1, le SRAS-CoV-2 et le MERS. Par conséquent, même si la prévalence précise doit être validée, il ne fait aucun doute que les pandémies sont des sources de traumatisme pour de nombreuses personnes.

Flashbacks sur Covid-19

Certains patients et membres de la famille de personnes atteintes de Covid-19 ont fait état de flashbacks concernant leurs ^{expériences3}. Deuxième série de critères à prendre en considération : pour qu’un adulte réponde aux critères diagnostiques du DSM-V pour le syndrome de stress post-traumatique, il doit avoir souffert de symptômes intrusifs liés à l’exposition à l’événement hautement désagréable. Les symptômes intrusifs se traduisent par des souvenirs répétés de l’expérience, même s’ils ne sont pas souhaités, par des rêves désagréables récurrents, ou par des flash-back où la personne a l’impression de revivre l’expérience, ce que l’on appelle des réactions dissociatives. Les symptômes intrusifs peuvent également inclure un sentiment de détresse intense ou une réaction physiologique telle que des tremblements ou des sueurs lorsqu’une personne voit, entend ou lit des choses qui lui rappellent l’expérience. La couverture médiatique intense et répétée de Covid-19, et les millions de personnes infectées dans le monde, pourraient signifier qu’une population plus large est susceptible de souffrir de flashbacks et d’autres symptômes intrusifs.

La mémoire, la pensée ou l’humeur ont-elles changé après l’administration de Covid ?

Les données sur le SSPT post-Covid sont émergentes, mais l’une des tendances à prendre en compte concerne la question de la mémoire, de l’évitement et de l’altération de l’humeur ou de la pensée. Pour qu’un adulte réponde aux critères diagnostiques du DSM-V pour le SSPT, il doit éviter de manière persistante les souvenirs ou les indices externes qu’il associe à l’expérience traumatisante ; par exemple, une personne évite de consulter son médecin ou de se rendre dans un hôpital parce que cela lui rappelle le traumatisme. L’évitement peut consister à ne pas se rendre dans certains endroits, à ne pas assister à certains événements ou à ne pas rencontrer certaines personnes ; la pandémie de coronavirus peut aggraver ce phénomène en raison des craintes légitimes que les gens éprouvent à l’idée d’être infectés. En outre, une personne chez qui l’on peut diagnostiquer un TSPT présente des symptômes d’altération de l’humeur ou de la cognition, c’est-à-dire qu’elle présente au moins deux symptômes tels qu’une altération de la mémoire de l’expérience, une estime de soi négative, des émotions négatives prolongées, une idée déformée des causes de l’expérience ou de ce qui s’est passé à cause d’elle, un sentiment de détachement ou d’éloignement des autres, un désintérêt pour les activités importantes et un sentiment persistant d’incapacité à ressentir des émotions positives. Pour déterminer si les symptômes sont liés au Covid, il faut tenir compte du moment où ils sont apparus pour la première fois.

Réactivité accrue et longévité des symptômes

Pour qu’un adulte réponde aux critères diagnostiques du DSM-V pour le SSPT, il doit avoir ressenti deux symptômes parmi une liste de symptômes liés à certains aspects de son comportement ou de ses sentiments liés à un sentiment de réactivité physiologique ou psychologique. Par exemple, il peut être plus irritable ou en colère, téméraire ou autodestructeur, hypervigilant, facilement surpris, avoir du mal à se concentrer et à s’endormir ou à rester endormi. Pour qu’un adulte réponde aux critères diagnostiques du DSM-V pour le SSPT, il doit avoir souffert des symptômes ci-dessus pendant plus d’un mois. Une formation clinique est nécessaire pour diagnostiquer ces symptômes et d’autres symptômes du SSPT. Il est donc préférable de conseiller aux personnes concernées de demander l’aide d’un expert.

Détresse ou déficience cliniquement significative

Si vous remarquez que votre façon de fonctionner ou de travailler a changé après la pandémie de Covid-19, un expert qualifié peut vous aider à déterminer si cela fait partie des symptômes du syndrome de stress post-traumatique (SSPT). Il examinera si les symptômes provoquent des niveaux de détresse cliniquement significatifs, c’est-à-dire s’ils entravent le fonctionnement d’une personne en tant que travailleur, dans ses relations sociales ou dans tout autre aspect vital de son fonctionnement. Enfin, le SSPT ne peut être diagnostiqué que si les symptômes ne sont pas causés par des médicaments, des drogues ou un autre trouble physique ou mental. Par exemple, le Covid-19 peut conduire au Long Covid dans certains cas et, dans ce cadre, inclure des symptômes qui pourraient être synonymes de SSPT mais qui sont en fait causés par l’impact physiologique du Covid-19 sur le corps. Dans certains cas, les cliniciens peuvent remarquer qu’une personne répondant aux critères du diagnostic de SSPT a un sentiment de dépersonnalisation ou de déréalisation. Il s’agit par exemple d’une personne qui a l’impression d’être en dehors de son corps ou de son esprit, d’être dans un rêve ou de vivre dans un monde irréel ou onirique. Dans ce cas, le clinicien peut préciser si le diagnostic de TSPT s’accompagne de symptômes dissociatifs.

Demander de l’aide ou orienter d’autres personnes vers de l’aide

Les personnes atteintes d’une forme grave de Covid-19, celles qui présentent des symptômes persistants et celles qui ont déjà souffert d’une maladie mentale sont exposées au risque d’^ESPT2. Les symptômes peuvent s’aggraver avec le temps, ce qui signifie que l’impact sur le fonctionnement d’une personne peut devenir de plus en plus grave ; un diagnostic et un traitement précoces peuvent donc être utiles. Si vous connaissez quelqu’un qui pourrait souffrir de SSPT, ou si vous travaillez dans un contexte où les gens sont exposés à des événements traumatisants (comme les soins de santé), soyez conscient des symptômes, ce qui constituera un premier pas vers la recommandation d’une recherche d’aide. Seul un clinicien ou un thérapeute qualifié est habilité à poser un diagnostic. Par conséquent, n’essayez pas de diagnostiquer qui que ce soit, mais apportez votre soutien et orientez la personne vers des sources d’aide.