Le mystère du Long COVID

Le « Long COVID » est un nom donné à une variété de symptômes physiques, émotionnels et cognitifs qui se développent après une infection virale par le COVID. Il ne fait aucun doute que nous avons été conditionnés pour éprouver beaucoup de peur et de stress liés à la pandémie. Nous pouvons considérer la douleur chronique comme une anxiétéchronique , c’est-à-dire un système nerveux devenu hyper-sensible aux émotions, en particulier à la peur et à la colère. Des décennies de recherche montrent que les événements stressants de la vie peuvent provoquer des symptômes/conditions physiques débilitants, notamment des inflammations dans le corps.

De nombreux patients atteints de COVID depuis longtemps se voient dire que leurs symptômes sont « dans leur tête » ou simplement dus à l’anxiété, car les tests et les scanners ne révèlent souvent aucun dysfonctionnement structurel. Pourtant, leurs douleurs chroniques, leur fatigue et leurs symptômes neurologiques sont bien réels et persistent, entraînant une diminution considérable de leur qualité de vie et, pour beaucoup, une invalidité.

De nombreux problèmes de douleur chronique peuvent être considérés comme un problème de codage cérébral lié au fait que le cerveau active le signal de la douleur et interprète mal les signaux sensoriels. La douleur et la peur sont des mécanismes biologiques câblés qui nous ont permis de survivre lorsque nous sommes confrontés à un danger. Dans le cas de la douleur chronique, on a découvert que l’activation des zones sensorielles du cerveau est transférée aux zones censées traiter les émotions. Ainsi, les émotions négatives peuvent déclencher la douleur. L’anxiété peut donc être comprise comme la libération de substances neurochimiques de stress du cerveau vers le corps.

Outre l’interaction complexe de nos émotions et des symptômes somatiques qui en résultent, il est essentiel d’exclure les causes structurelles et biologiques des symptômes physiques lorsque l’on s’attaque à la douleur chronique. Souvent, il peut être difficile de distinguer les causes en raison du puissant lien entre le corps et l’esprit.

Certaines approches innovantes ont été récemment développées pour vérifier si les symptômes prolongés de COVID sont dus à des problèmes structurels, à des problèmes de neurocircuit ou à une combinaison des deux. Une fois les problèmes structurels écartés, des techniques psychologiques visant à réduire la peur et l’anxiété, ainsi qu’à insuffler de l’espoir, peuvent s’avérer efficaces pour restaurer la qualité de vie et atténuer les symptômes.

La douleur est en fait un signal de danger. Dans le cas de la douleur chronique non structurelle, le signal de danger a été mal codé dans le cerveau. Comme l’a suggéré l’un des participants à ma récente formation, l’encodage du danger s’apparente à un virus informatique malveillant qui infecte le cerveau.

Malheureusement, la médecine occidentale traditionnelle néglige généralement le rôle des émotions dans la maladie, optant pour un modèle purement biomécanique. Pourtant, de nombreuses études ont montré, par exemple, que les facteurs émotionnels sont plus prédictifs des résultats de la chirurgie de la colonne vertébrale que la pathologie anatomique.

Heureusement, un nombre croissant de professionnels de la médecine et de la santé mentale effectuent des recherches et publient des articles sur les perspectives corps-esprit en matière de maladie. (Les lectures et ressources suggérées ci-dessous donnent un aperçu des travaux cliniques et empiriques menés dans ce domaine et qui donnent des résultats prometteurs ; les personnes souffrant depuis longtemps de COVID et leurs soignants pourraient particulièrement bénéficier du travail de Sarah Rainwater qui couvre de nombreuses ressources excellentes).

La question pressante de savoir comment aider à guérir les personnes souffrant depuis longtemps du COVID exige que nous n’ignorions plus le lien entre notre esprit et notre corps. Malgré les défis que représentent l’adoption d’une approche corps-esprit et l’établissement de liens de plus en plus étroits entre les professionnels de la médecine et de la santé mentale, la meilleure guérison est possible lorsque toutes les modalités sont utilisées dans le cadre d’approches intégratives qui traitent la personne dans sa globalité.