La maniaco-dépression a reçu un nouveau nom. Il s’agit désormais du trouble bipolaire. L’ancienne République tchèque est devenue la Tchéquie. Le manque d’estime de soi devrait également être rebaptisé. Il s’agit d’une expression maladroite, désuète et détournée qui dilue, et donc rejette, la douleur invalidante et parfois mortelle qu’elle décrit.
Avec deux sons L et S qui se chevauchent, « faible estime de soi » fait déraper les langues – défiant les locuteurs de ne pas s’empâter. Il est cruel d’associer un terme trivial à un état dont les personnes atteintes vivent dans la crainte de paraître ridicules : une insulte involontaire avec une astuce intégrée.
Demander à ceux d’entre nous qui ont une faible estime de soi de dire qu’ils ont une faible estime de soi – d’affirmer que c’est notre problème ou notre fléau commun – c’est comme demander à des chefs de dire non pas « je suis un chef » mais « je suis un alimenteur » ou « je suis un khhhrkkk ».
Inventé par le psychologue et philosophe William James en 1890, le terme « estime de soi » a été popularisé dans les années 1960 par le sociologue Morris Rosenberg, dont l’échelle d’estime de soi de Rosenberg comprend 10 affirmations telles que « Dans l’ensemble, je suis satisfait de moi » et « Il m’arrive de penser que je ne suis pas bon du tout ». Les utilisateurs évaluent leur degré d’accord avec chacune d’entre elles.
La « faible estime de soi » et son pendant, la « haute estime de soi », sont construits autour du mot « esteem », dont l’usage anglais a été dérivé au cours du 15e siècle d’un verbe du vieux français signifiant « apprécier, déterminer, estimer ».
Mais cet usage de l’anglais est archaïque. Quand avez-vous dit pour la dernière fois : « Je tiens le gâteau en haute estime » ou « J’ai vu la très estimée Nicki Minaj » ?
L’archaïsme n’est pas un crime, mais je pense que cette circonstance actuellement courante, qui a écrasé des millions de personnes dans ses griffes, mérite une nomenclature qui ne ressemble pas à « neurasthénie » ou à « fare thee well ».
On pourrait appeler cela de la haine de soi. La haine de soi, d’accord. L’autophobie serait du grec classique. Il s’agit simplement de tout ce qui représente notre situation de manière frappante : cette crainte sans fin, le fait de se blâmer pour tout, de s’excuser même auprès de ceux qui nous ont fait du mal, d’implorer la permission d’exister. Vivre chaque action comme un nouvel entretien, une nouvelle audition, un nouveau test que l’on ne fera pas qu’échouer, mais que l’on échouera en flammes, parce que l’on est nul.
La haine de soi est une sorte de douleur qui ne se manifeste pas soudainement comme un coup de poignard, mais de façon continue. Une mousse chaude et acide, imperméable à la logique, émet des vagues jaunes et vertes qui ont un goût de honte, d’aspirine et de morve et qui font exploser nos circuits sans arrêt pour s’autodétruire.
Le fait de le renommer ne le guérira pas ou ne le fera pas disparaître comme par magie. Mais la précision implique l’urgence. Avoir une « faible estime de soi » n’est pas comme manquer d’une substance neutre ou nouvelle : Le Pine-Sol, par exemple, ou la réglisse. C’est comme manquer d’oxygène, de vision ou de sang.
La haine de soi est une guerre totale entre escadrons d’une même armée. En perdant, tous gagnent, et en gagnant, tous perdent. Vous ne pouvez pas fuir la ligne de front parce que c’est vous.
On peut ne pas comprendre – peut-être pendant les 40 premières années, ou jamais – qu’il s’agit, si ce n’est d’une maladie, d’un état très proche d’une maladie dans sa nature de consommation totale, transférée dans notre ADN et/ou par des brutalités interpersonnelles ou même accidentellement, annulant le confort à l’extérieur et à l’intérieur, déréglant, endommageant. C’est pourquoi nous, les malades, cherchons parfois un soulagement dans des substances qui nous convainquent fugitivement que nous ne sommes pas nous-mêmes.
Les professionnels qualifient la haine de soi de symptôme. La haine de soi est une réalité. Elle coïncide parfois avec d’autres syndromes, mais elle est plus que subordonnée. À elle seule, elle tue. Cela ne mérite-t-il pas à lui seul des mots plus forts ?
