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Lorsque nos enfants s’inquiètent de ne pas pouvoir faire quelque chose ou de ne pas être à la hauteur d’une tâche, nous leur disons souvent : « Fais de ton mieux ». La plupart des parents ont déjà dit cela. Et pour certains enfants, c’est rassurant parce que cela diminue les enjeux. Mais pour d’autres enfants, ce message peut se retourner contre eux, en augmentant la pression.
L’idée de « faire de son mieux » est renforcée par toutes les personnes qui entourent votre enfant. Les enfants n’entendent pas souvent dire : « Wow, tu as fait du bon travail en fixant des limites raisonnables et en t’abstenant de faire des excès ! Mais ils devraient peut-être le faire.
Par exemple, une de mes clientes lycéenne a écrit un jour un article de 15 pages pour un devoir qui lui demandait un article de trois pages. Ce n’était pas un projet passionnel pour elle ; elle voulait simplement faire de son mieux et avait du mal à contrôler son perfectionnisme. Malheureusement, le professeur lui a donné un A+, ce qui a encouragé sa tendance à en faire trop par un facteur de cinq.
Je suis sûr que le travail était excellent, mais le coût pour sa santé mentale et physique était élevé. Et qu’a-t-elle gagné avec toutes les heures supplémentaires qu’elle a consacrées, au-delà de ce qu’elle aurait gagné en faisant du bon travail avec un document de trois pages ?
Que signifie « faire de son mieux » ?
« Faire de son mieux » est une consigne qui peut être interprétée. Les parents entendent ce message comme « Essaie ». Les enfants anxieux et perfectionnistes entendent « Fais de ton mieux » comme « Fais le meilleur travail que tu puisses imaginer ! ». Ils se concentrent sur le produit le plus parfait qu’ils puissent imaginer. Ils peuvent se sentir dépassés, incapables de se lancer dans une entreprise aussi gigantesque et épuisante, s’épuiser à essayer de la réaliser ou pleurer lorsque leurs efforts ne sont pas à la hauteur de ce qu’ils considèrent comme leur « meilleur ».
Si c’est le cas de votre enfant, vous pouvez lui demander : « Qui fait le moins d’efforts dans votre classe ? Que ferait cette personne pour ce projet ? » Plutôt que de partir de la perfection, il pourrait être utile à votre enfant de partir du niveau « à peine suffisant » pour décider de l’effort à fournir pour un projet. Si le problème est de commencer, il peut être utile de commencer par une étape facile, afin de créer un élan.
Tout ne mérite pas notre meilleur effort
Les enfants anxieux ont tendance à considérer que toutes les tâches sont aussi importantes les unes que les autres et qu’elles méritent tous les efforts. Or, apprendre à établir des priorités est une compétence essentielle. Toutes les tâches ne méritent pas le maximum d’efforts.
Vous pouvez aider votre enfant à éviter d’en faire trop en lui demandant : « Combien de temps vaut cette tâche ? ». Tout ce que votre enfant parvient à faire dans ce laps de temps est probablement suffisant. Le temps est notre ressource la plus précieuse, car nous ne pouvons pas en obtenir davantage. Nous ne voulons pas accorder à une tâche plus de temps qu’elle n’en mérite.
Vous pouvez également parler avec votre enfant de la notion de rendement décroissant. Le premier effort est souvent le plus bénéfique. Par exemple, si votre enfant range sa chambre, ramasser les vêtements qui traînent sur le sol lui prend probablement moins d’une minute, mais fait une énorme différence visuelle. En revanche, il pourrait passer des heures à s’assurer que les vêtements de son armoire sont bien espacés, mais cet effort supplémentaire, qui prend du temps, n’est que peu ou pas du tout rentable.
La finition est souvent plus importante que la perfection
Le perfectionnisme rend difficile l’achèvement des tâches parce qu’il y a toujours plus à faire pour les améliorer. Mais souvent, cet effort supplémentaire n’en vaut tout simplement pas la peine.
En tant qu’adulte, vous avez probablement appris que, pour de nombreuses tâches, il est plus important d’avoir terminé que d’être parfait. C’est aussi une chose importante à apprendre aux enfants. Nous nous sentons moins stressés si nous avons une tâche complètement accomplie que si nous en avons deux partiellement accomplies.
Il peut être utile de discuter avec votre enfant des éléments cruciaux de la tâche et de ceux qui sont « agréables à avoir mais pas essentiels ». Passez peut-être un minimum de temps sur ces derniers, voire ignorez-les.
Vous pouvez également parler des inconvénients pour les autres ou de la pression supplémentaire que représente pour votre enfant le fait de s’accrocher trop longtemps à une tâche. Votre enfant peut se sentir anxieux à l’idée de laisser tomber une tâche imparfaite mais suffisante, mais il constatera aussi que ce n’est pas la fin du monde.
Une alternative à « faire de son mieux »
Alors, si vous ne voulez pas dire « Fais de ton mieux », que pouvez-vous dire lorsque la motivation ou la confiance de votre enfant est en baisse ? Essayez de dire : « Fais un effort raisonnable ».
Un effort raisonnable dépend de nombreux facteurs : l’importance de la tâche, le temps disponible, ce que votre enfant a d’autre à faire, comment il se sent… L’effort raisonnable consiste à faire des choix judicieux. Il est ancré dans la réalité plutôt que dans les normes imaginaires du perfectionnisme. Il donne à votre enfant une certaine marge de manœuvre en reconnaissant les circonstances et la variabilité normale des niveaux d’énergie. Il faut de la pratique pour apprendre à déterminer ce qu’est un effort raisonnable, mais c’est une voie vers une vie plus heureuse et plus productive.
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©2020 Eileen Kennedy-Moore, Ph.D.
