Le COVID-19 est-il un événement traumatique ?

Quel impact COVID-19 a-t-il eu sur notre façon de voir le monde ?

Source : Manuel Meurisse via Unsplash

Dix-huit mois après le début de la pandémie, nous sommes tous confrontés aux répercussions mentales, physiques et émotionnelles, quelles qu’elles soient.

Ce n’est un secret pour personne que la pandémie de COVID-19 a fait des ravages sur notre santé mentale. Depuis le début de la quarantaine en 2020, les taux d’anxiété, de dépression, d’épuisement professionnel, de chagrin et autres sont montés en flèche.

Mais la conversation sur la santé mentale ne s’arrête pas lorsque le coronavirus n’est plus qu’un lointain souvenir. Que se passe-t-il sur le plan mental après une expérience aussi bouleversante que celle-ci ? Comment cela influence-t-il notre vie quotidienne ou la façon dont nous percevons le monde qui nous entoure ?

Plus important encore, comment pouvons-nous nous redresser en tenant compte de l’impact sans précédent (excusez-nous si c’est la 2 000e fois que vous entendez ce mot en un an et demi) de cette pandémie ?

L’une des solutions consiste à considérer le COVID-19 non pas comme un simple virus, mais comme un événement traumatisant à l’échelle mondiale.

Qu’est-ce qu’un traumatisme ?

Les traumatismes sont nombreux, mais « clairement définis » n’en fait certainement pas partie. Les traumatismes sont souvent associés aux anciens combattants, aux victimes d’agressions sexuelles, aux victimes d’ouragans, etc.

Les traumatismes se retrouvent également dans les diagnostics de stress post-traumatique(SSPT). C’est logique, car l’expérience d’un traumatisme est le facteur clé d’un diagnostic de SSPT.

Le traumatisme a de nombreuses définitions différentes

Source : Guilherme Stecanella via Unsplash

Cependant, selon le contexte dans lequel vous vous trouvez, vous trouverez probablement une définition différente du traumatisme, de ses causes et de ses effets.

Si vous posez la question à l’American Psychological Association (APA), elle vous dira que le traumatisme est « une réponse émotionnelle à un événement terrible comme un accident, un viol ou une catastrophe naturelle ».

Cependant, si vous interrogez Bessel van der Kolk, chercheur en traumatologie, il vous dira peut-être que le traumatisme est « une expérience qui laisse les gens bloqués dans un état d’impuissance et de terreur… l’esprit et le cerveau sont submergés, ce qui entraîne un changement dans la façon dont vous percevez le danger et ce que vous considérez comme pertinent et non pertinent pour votre survie ».

Les définitions présentent de nombreuses similitudes, mais les zones d’ombre sont plus nombreuses que les zones d’ombre. Il nous faut donc démêler ces définitions si nous voulons comprendre ce qui arrive à d’innombrables personnes à travers le monde.

Pour l’essentiel, nous pouvons considérer le traumatisme comme la réaction de notre corps et de notre esprit à un événement qui nous prive de notre capacité d’action et qui modifie notre perception de la sécurité.

Cette réaction peut se manifester différemment selon la personne, la nature du traumatisme, le fait qu’il se soit produit en une seule fois ou sur plusieurs années, etc.

Elle peut se manifester par une hypervigilance à l’égard de l’environnement, des symptômes physiques tels qu’une accélération du rythme cardiaque ou des nausées, la reviviscence de l’expérience traumatisante par des flashbacks ou des cauchemars, des difficultés à réguler ses émotions, voire l’absence totale d’émotions.

Certaines personnes ne se souviennent même pas de ces événements, car le cerveau tente de nous en protéger.

Ceci étant dit, quelle est la place de COVID-19 ?

COVID-19 en tant qu’événement traumatique

Nous constatons déjà les effets particuliers de cette pandémie sur notre bien-être mental. Les premières études commencent à explorer les aspects de la pandémie susceptibles de créer un risque de troubles de stress traumatique, et même si nous ne sommes pas tous éligibles à un diagnostic de SSPT, l’expérience du COVID-19 a laissé des traces indéniables.

D’une part, COVID-19 a été une compilation d’événements distincts qui sont plus communément considérés comme traumatisants.

Nous subissons tous les effets mentaux/émotionnels de COVID-19.

Source : Jacek Dylag via Unsplash

Des millions de personnes à travers le monde ont perdu des proches à cause du coronavirus. Pour ceux qui ont contracté le virus et qui ont survécu, cela a pu signifier de longs et terrifiants séjours à l’hôpital, ou des symptômes invalidants qui ont duré au-delà des urgences.

En dehors du virus proprement dit, d’innombrables personnes ont perdu leur emploi lorsque le confinement a eu lieu, ce qui a entraîné une instabilité financière, une insécurité alimentaire et, éventuellement, une perte de logement.

D’autre part, la pandémie en elle-même agit à bien des égards comme un facteur de stress. Considérons les éléments communs d’un traumatisme : perte d’autonomie, accablement physique et mental, altération de la perception de la sécurité et, bien sûr, une réaction psychologique importante à ces éléments.

On peut dire que COVID-19 répond à ces critères. Beaucoup d’entre nous ressentent une perte de contrôle, non seulement à cause de la quarantaine, mais aussi parce que le cours de la pandémie est déterminé par les choix du monde entier, et pas seulement de quelques individus. Cela laisse planer l’incertitude à chaque instant.

Il en va de même pour l’altération de la perception de la sécurité. Il est pratiquement impossible de se sentir en sécurité lorsqu’il existe un risque perpétuel de maladie, de perte d’êtres chers, de difficultés financières, etc.

Quant à la réaction mentale/émotionnelle à ces événements ? Prenez un moment et repensez à votre vie d’avant la pandémie. Quelle est la comparaison avec la façon dont vous envisagez votre quotidien aujourd’hui ?

Récemment, un ami m’a dit : « Tu te rends compte, nous avions l’habitude de monter dans un train bondé pour nous rendre au travail, serrés comme des sardines. Quelqu’un à l’arrière toussait et je me disais « oh, ils sont enrhumés ». C’est fou, non ? L’autre jour, j’ai pris le train et quand quelqu’un a toussé, j’ai tressailli. J’ai été très tendue pendant tout le trajet après ça ».

Les réactions des gens aux activités quotidiennes ont changé de manière significative

Source : Jp Valery via Unsplash

Cette expérience n’est pas rare. Des personnes qui n’ont jamais eu de problème à se déplacer sont maintenant anxieuses et hyperconscientes de leur environnement dans les lieux publics.

De nombreuses personnes se focalisent sur des symptômes physiques tout à fait normaux (s’agit-il d’allergies ? d’une grippe ?), tandis que d’autres, tellement épuisées par le stress psychologique des 18 derniers mois, ne peuvent s’empêcher de pleurer à chaque nouvelle ou ne se soucient pas du tout de ressentir quoi que ce soit.

Et maintenant ?

Depuis le début de la pandémie, les regards sont tournés vers le « retour à la normale », voire la recherche d’une « nouvelle normalité ». Le problème est de savoir à quoi doit ressembler la « normalité » après une telle expérience.

Certes, il s’agit de se familiariser avec les masques ou de travailler à domicile, mais cela suffira-t-il à aider le monde à se rétablir, mentalement et émotionnellement ?

Probablement pas. Même si nous apprenons à accepter de nouvelles façons pratiques de vivre la pandémie, cela ne changera pas les changements psychologiques qu’une grande partie d’entre nous a subis depuis le début de la quarantaine.