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Plus de 125 000 Américains sont actuellement hospitalisés en raison du COVID-19, soit plus qu’à n’importe quel autre moment de la pandémie. La plupart de ces patients sont gravement malades, avec de faibles niveaux d’oxygène et une défaillance potentielle des organes. La plupart d’entre eux ont besoin d’une surveillance constante et beaucoup ont besoin d’un ventilateur parce qu’ils sont incapables de respirer.
Depuis le début de la pandémie, les chercheurs étudient les effets du COVID-19 sur les personnes infectées, ainsi que son impact sur le personnel soignant. Des études menées dans le monde entier ont démontré que le fait de s’occuper de patients gravement malades atteints par le COVID-19 a des conséquences graves sur la santé mentale des soignants.
L‘une de ces études a interrogé plus de 600 médecins, prestataires de soins avancés, résidents et infirmières en avril 2020, au moment du pic des hospitalisations liées au COVID-19 dans la ville de New York. Cinquante-sept pour cent des participants présentaient des signes de stress aigu, 48 % des signes de dépression et 33 % des signes d’anxiété. Les infirmières et les prestataires de pratiques avancées présentaient des niveaux de détresse psychologique plus élevés que les médecins.
Sur une note positive, 61 % des participants à l’étude ont déclaré que leur travail avait plus de sens et de raison d’être depuis l’épidémie de COVID-19. La majorité des participants ont utilisé l’exercice physique comme mécanisme d’adaptation.
Une revue systématique publiée en décembre 2020 a abouti à des résultats similaires. Des chercheurs anglais et grecs ont combiné les données de 13 études portant sur plus de 33 000 participants au niveau international. Ils ont constaté que près de 40 % des travailleurs de la santé s’occupant de patients atteints de COVID-19 souffraient de dépression et près de 45 % d’anxiété.
Une autre analyse systématique de 117 études menée par des chercheurs espagnols a tenté d’identifier les facteurs de risque parmi les travailleurs de la santé. Elle a révélé que les soignants plus jeunes et les femmes soignantes étaient plus susceptibles de souffrir de détresse psychologique telle que le stress aigu, l’anxiété, l’épuisement professionnel et la dépression.
Une étude portant sur 204 travailleurs de la santé au Mexique, publiée le mois dernier, a permis de mieux comprendre qui, parmi les travailleurs de la santé, est le plus exposé au risque de détresse psychologique. Les chercheurs ont constaté que les soignants présentant des symptômes préexistants d’anxiété et de dépression étaient plus susceptibles de souffrir d’un syndrome de stress post-traumatique après avoir soigné des patients atteints du COVID-19, et que les soignants ayant souffert d’épuisement professionnel avant la pandémie étaient plus susceptibles d’éprouver des niveaux plus élevés d’anxiété et de stress débilitants.
Les femmes et les jeunes aidants étaient plus susceptibles de voir leur santé mentale se dégrader. Les soignants qui avaient fait preuve de résilience avant la crise étaient plus susceptibles de bien s’en sortir lorsqu’ils s’occupaient des patients atteints de COVID-19. Cette étude suggère qu’il pourrait être utile de proposer des examens de santé mentale aux soignants pendant les épidémies infectieuses afin d’identifier ceux qui présentent un risque plus élevé de problèmes de santé mentale.
Malheureusement, nous manquons de données sur la meilleure façon de soutenir les travailleurs de la santé de première ligne. Une revue systématique menée par la Collaboration Cochrane n’a trouvé qu’une seule étude mesurant les effets des interventions visant à soutenir la santé mentale des soignants lors d’une épidémie. Cette étude portait sur un programme de soutien aux soignants lors d’une épidémie d’Ebola, mais les données fournies étaient de faible qualité.
L’étude Cochrane a trouvé 16 études portant sur les meilleurs moyens de mettre en œuvre des programmes de soutien pendant les épidémies de maladies infectieuses. Les chercheurs ont constaté que les programmes de soutien à la santé mentale des soignants étaient plus faciles à mettre en œuvre lorsque les soignants savaient qu’ils avaient besoin d’aide. Donner aux aidants le temps de s’engager dans le programme de soutien, adapter les programmes aux besoins locaux et créer un environnement d’apprentissage positif, sûr et encourageant sont autant de stratégies importantes dans la mise en œuvre des programmes de soutien.
Le message à retenir : Les soins prodigués pendant une épidémie de maladie infectieuse affectent la santé mentale des travailleurs de la santé de première ligne. Bien qu’il n’y ait pas de preuves claires sur les programmes d’intervention qui peuvent aider, les chercheurs ont identifié certains des éléments clés de la mise en œuvre de programmes de soutien efficaces. Il s’agit manifestement d’un domaine dans lequel des recherches supplémentaires sont nécessaires.
