Le côté obscur de l’optimisme permanent

Pollyanna, l’histoire d’une orpheline dotée d’une attitude positive implacable et très contagieuse face à la vie, a été écrite par Eleanor H. Porter il y a environ un siècle. Elle a connu un énorme succès. La même positivité inconditionnelle trouve son équivalent moderne dans le mouvement d’entraide de la« pensée positive« , qui jouit d’une énorme popularité dans les médias sociaux.

Le principe de Pollyanna

Nommé d’après cette charmante jeune fille, le « principe de Pollyanna » en psychologie fait référence au fait que nous avons tendance à regarder le passé avec des lunettes teintées de rose. Le terme « syndrome de Pollyanna » a également été utilisé, bien qu’il ne s’agisse pas d’un syndrome clinique à proprement parler. Il s’agit plutôt d’un état d’esprit, dans lequel le sujet reste obstinément optimiste et optimiste, quelles que soient les circonstances extérieures. Le concept a été appliqué aux marchés financiers pour illustrer le fait que se laisser emporter par l’optimisme alors que les circonstances ne le justifient pas peut avoir des conséquences désastreuses. Pensez à la crise financière de 2007.

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Il ne fait aucun doute que certaines personnalités sont naturellement plus ensoleillées que d’autres, mais l’approche pollyannienne de la vie va au-delà d’un simple état de gaieté générale et de jovialité. L’optimisme du pollyannien, si l’on me permet l’expression, est plus ambitieux que cela. Il n’hésitera pas à s’enfoncer dans le déni si les circonstances changent à un moment ou à un autre et deviennent manifestement incompatibles avec son optimisme permanent.

Et c’est là que le bât blesse, car il y a des situations dans la vie où la tristesse est l’émotion la plus appropriée. Elle nous permet de traiter et de surmonter les pertes et autres ajustements difficiles. En effet, une journée normale contient inévitablement une variété d’émotions différentes, à la fois bonnes et mauvaises. Un état psychologique équilibré exige un certain degré de conscience des difficultés de la vie, et cette conscience serait en contradiction avec une gaieté superficielle fondée sur le déni.

Quand la réalité nous rattrape

Prétendre que la vie est aussi facile qu’une promenade dans un parc et que toutes les adversités possibles peuvent être surmontées à l’aide d’une pensée positive et d’un sourire est irréaliste. Cela peut même s’avérer contre-productif. La réalité finira par nous rattraper et, lorsqu’elle le fera, le contraste entre cette réalité et l’artificialité de la position de Pollyanna sera encore plus douloureux qu’il n’aurait dû l’être. Dans le roman, Pollyanna elle-même devient très triste et abattue lorsqu’elle est paralysée à la suite d’un accident. Elle parvient finalement à se relever et à redevenir positive, mais la période d’adaptation dépressive entre son accident et le début de sa guérison avait été tout à fait appropriée et parfaitement naturelle.

Il est préférable d’adopter une stratégie d’optimisme flexible et d’y intégrer l’acceptation de la tristesse, des défis, des pertes et des ajustements auxquels nous devons tous faire face dans la vie. Lorsque l’adversité se présentera, nous serons mieux préparés.