Le contrôle de la forme dans les troubles de l’alimentation

Il est très courant que les gens vérifient la forme de leur corps dans une certaine mesure, mais de nombreuses personnes souffrant de troubles de l’alimentation le font de manière répétée, souvent d’une manière inhabituelle. Ces vérifications peuvent devenir tellement naturelles qu’elles n’en sont pas toujours conscientes ; par exemple, elles se comparent automatiquement aux autres personnes qu’elles voient en marchant dans la rue. Étant donné que le contrôle du corps tend à jouer un rôle particulièrement important dans le maintien de l’insatisfaction à l’égard de la silhouette et dans l’incitation à suivre un régime chez les patients souffrant de troubles de l’alimentation (voir figure 1), il convient de l’évaluer avec précision et d’y remédier le cas échéant.

Le contrôle de la forme intensifie l’insatisfaction corporelle et encourage les régimes amaigrissants

Source : Riccardo Dalle Grave, MD

Parmi les exemples courants de contrôle du corps, on peut citer

• Examiner minutieusement certaines parties du corps dans le miroir (ou les surfaces réfléchissantes).
• Mesurer les corps à l’aide d’un mètre ruban.
• Pincer ou toucher des parties du corps, évaluer l’étanchéité de certains vêtements (par exemple, la ceinture d’un pantalon) et accessoires (par exemple, une montre ou une bague).
• Regarder ses cuisses ou son ventre, par exemple en s’asseyant.
• Se comparer aux autres (y compris aux images des médias).

La vérification du corps maintient les trois principaux mécanismes des troubles alimentaires :

1. Elle entretient l’inquiétude quant à la forme du corps car les parties du corps que l’on n’aime pas sont continuellement examinées à la loupe.
2. Même les personnes les plus séduisantes trouvent des « défauts », car ce que nous voyons dépend en grande partie de la façon dont nous nous percevons nous-mêmes.
3. Elle amplifie les défauts apparents car les personnes souffrant de troubles alimentaires ont tendance à se concentrer sur ce qu’elles n’aiment pas, plutôt que de regarder la situation dans son ensemble. Par conséquent, elles n’ont pas de points de référence en matière de taille ou d’échelle.

Stratégies de contrôle de la forme

La thérapie cognitive comportementale améliorée (TCC-E), un traitement recommandé pour toutes les formes de troubles alimentaires chez les adultes et les adolescents, aborde la vérification des formes dans le cadre du module « Image du corps » en adoptant les stratégies et procédures suivantes.

Tout d’abord, les patients sont informés que le contrôle des formes doit être abordé directement parce qu’il entretient l’insatisfaction corporelle et encourage par conséquent les restrictions alimentaires et l’adoption d’autres comportements extrêmes de contrôle du poids. Les patients sont également informés qu’ils peuvent connaître une augmentation de courte durée de leurs préoccupations concernant les formes, suivie généralement d’une réduction marquée de ces préoccupations, bien que certains patients puissent avoir besoin d’adopter d’autres formes de comportement pendant un certain temps.

Ensuite, les patients sont invités à évaluer le contrôle de forme en temps réel et en détail pendant deux périodes de 24 heures, en discutant des types de comportement qui devraient être enregistrés.

Ensuite, le thérapeute évalue avec les patients les raisons et les conséquences de la vérification du corps, et discute des formes de vérification de la forme à arrêter et de celles à modifier en termes de nature et de fréquence.

Les formes les plus courantes de contrôle de forme à arrêter sont les suivantes :

• Comportements inhabituels, non normatifs(par exemple, pincer certaines parties du corps pour évaluer la « graisse » ; toucher de manière répétée l’abdomen, les cuisses et les bras ; palper les os ; vérifier le serrage des bagues et des bracelets de montre ; regarder vers le bas lorsqu’on est assis pour évaluer dans quelle mesure l’abdomen dépasse la ceinture du pantalon ou dans quelle mesure les cuisses s’écartent).
• Celles qui sont généralement secrètes, car elles seraient gênantes si quelqu’un d’autre les découvrait (par exemple, utiliser un mètre ruban pour vérifier la circonférence des cuisses ; vérifier qu’il y a un espace entre les cuisses lorsque l’on est debout et que les genoux sont rapprochés ; et, lorsque l’on est couché, placer une règle sur les os des hanches pour vérifier que la surface de l’abdomen ne les touche pas).

Souvent, les patients parviennent à mettre fin aux formes non normatives de contrôle de la forme sans trop de difficultés. D’après mon expérience clinique, il est préférable qu’ils arrêtent d’un coup plutôt que d’essayer d’éliminer progressivement ces comportements. Ces comportements ont tendance à miner l’estime de soi et, après quelques semaines, l’arrêt de ces comportements est ressenti comme un soulagement.

Les deux principales formes de contrôle de forme à modifier sont les suivantes :

1. Utilisation du miroir.
2. Vérification de la comparaison.

Pour aborder la question de l’utilisation du miroir, on demande d’abord aux patients d’évaluer la fréquence de l’utilisation du miroir, le temps qu’ils passent à se regarder dans le miroir à chaque fois, ce qu’ils vérifient exactement, la partie qu’ils regardent et celle qu’ils ignorent ou évitent, et ce qu’ils essaient de découvrir exactement.

On les aide ensuite à utiliser le miroir de manière fonctionnelle, en discutant des points suivants : (i) quand il est approprié d’utiliser le miroir (par exemple, pour vérifier les cheveux et les vêtements, pour se maquiller ou se démaquiller, et/ou se raser) ; (ii) quelles formes d’utilisation du miroir sont inappropriées ou inutiles (par exemple, se concentrer sur les parties du corps que l’on n’aime pas et les examiner longuement) ; (iii) comment éviter de grossir les défauts apparents (par exemple, éviter de se concentrer sur les parties du corps que l’on n’aime pas et regarder plutôt l’ensemble du corps, y compris les zones plus neutres telles que les mains, les pieds, les genoux, les cheveux), et prendre en compte l’environnement en arrière-plan pour donner une idée de l’échelle).

En général, deux formes de comparaison doivent être abordées : (i) la comparaison avec d’autres personnes et (ii) la comparaison avec les images véhiculées par les médias. La nature de ces comparaisons amène généralement les patients à conclure que leur corps n’est pas attrayant par rapport à celui des autres. La comparaison est souvent biaisée de deux façons, ou de l’une d’entre elles :

1. Biais du sujet. La comparaison se fait avec une personne attirante ( attention sélective). Lors de ces comparaisons, les patients ont tendance à choisir des groupes de référence biaisés composés de personnes minces et belles du même sexe et du même âge. Ils ne remarquent pas les autres personnes moins minces et moins belles. Il existe donc un biais défavorable inhérent à la fois à la manière dont la forme est évaluée et aux objets de comparaison.
2. Biais d’évaluation. La façon dont le corps de l’autre personne est évalué est superficielle. Contrairement à l’évaluation négative prolongée qu’ils font de leur corps, les patients évaluent souvent les autres personnes sur la base de jugements rapides et non critiques.

Les patients sont aidés à évaluer et à corriger ces deux préjugés et à modifier la nature de la comparaison. Ils sont également encouragés à réfléchir à la notion d' »attractivité« , qui n’est pas uniquement liée à la minceur, et à élargir leurs comparaisons à d’autres aspects des personnes que leur silhouette (par exemple, leurs cheveux, leurs chaussures, leur sens de l’humour, etc.)

Comme il est fréquent que les patients souffrant de troubles alimentaires se comparent à des personnes représentées dans les médias, il est important de leur demander de surveiller cette forme de comparaison, qui peut inclure des images provenant de magazines et/ou d’Internet. Pour protéger les patients contre l’acceptation aveugle des images médiatiques, il convient de les informer (à l’aide d’exemples) sur la manipulation des images (aérographe) et de les encourager à faire des recherches sur le sujet.