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En septembre 2019, deux défenseurs de la santé mentale ont tragiquement mis fin à leurs jours au cours de la même semaine. Les suicides de Gregory Eells, responsable des services de conseil et de psychologie à l’université de Pennsylvanie, et de Jarrid Wilson, un pasteur qui était connu pour sa défense de la santé mentale, mettent en lumière une sombre réalité de la maladie mentale : personne n’est à l’abri.
À l’heure actuelle, les recherches sur la santé mentale des psychologues et des thérapeutes sont limitées. Toutefois, une enquête menée en 2009 par l’American Psychological Association (APA) a révélé que 87 % des étudiants diplômés en psychologie déclaraient souffrir d’anxiété, 68 % de symptômes de dépression et 19 % de pensées suicidaires.
Anna (nom modifié pour préserver l’anonymat), étudiante en première année d’études supérieures dans un programme de psychologie clinique dans une université canadienne, explique que, bien que l’accent soit mis sur la prévention des maladies mentales, les étudiants n’ont pas accès aux ressources en matière de santé mentale. Dans un entretien avec le Trauma and Mental Health Report, elle explique :
« Il existe une clinique au sein de l’université qui est gratuite pour tous les étudiants, mais notre programme ne peut pas l’utiliser parce que nous sommes les conseillers. Si nous devions suivre une thérapie, nous travaillerions avec un étudiant avec lequel nous sommes en cours, ce qui n’est pas idéal… il n’y a pas d’alternative égale pour nous, nous devons trouver notre propre thérapeute et probablement en payer une partie de notre poche. »
Ni l’APA ni la Société canadienne de psychologie (SCP) ne demandent aux programmes d’études supérieures d’obliger les étudiants à suivre une thérapie ou à faire l’objet d’une évaluation professionnelle pour les maladies mentales. Au contraire, les étudiants sont encouragés à demander une aide professionnelle s’ils éprouvent des difficultés. Cela signifie que les étudiants ne sont en aucun cas tenus de s’occuper de leur propre santé mentale ; il leur incombe plutôt de trouver une solution s’ils ont besoin d’aide.
Certains programmes professionnels ont développé des stratégies pour aider à maintenir la santé de leurs membres. L’Ordre des psychothérapeutes agréés de l’Ontario demande à ses affiliés de pratiquer un usage sûr et efficace de soi (SEUS). Le SEUS fait référence à la capacité d’un thérapeute à agir en toute sécurité dans le cadre de sa relation thérapeutique avec ses clients. L’ordre indique que l’une des façons de pratiquer l’utilisation sûre et efficace de soi est de s’engager soi-même dans une thérapie.
Pourtant, la stigmatisation de la thérapie est toujours présente dans la communauté des psychologues. Joe (le nom a été changé), un étudiant récemment diplômé en psychologie, explique que lorsqu’il a posé sa candidature à certains programmes de psychologie clinique, il a eu l’impression qu’un stéréotype négatif était associé au fait de révéler qu’on avait suivi une thérapie. Il précise que « Il faut que la communauté change d’attitude. Il y a encore une vieille école qui pense que la thérapie ne sert qu’à résoudre les problèmes – or, cela ouvre la porte à des angles morts ».
Par conséquent, de nombreux étudiants peuvent être réticents à consulter un thérapeute lorsqu’ils souffrent. Justin Michel, récemment diplômé du programme de thérapie de couple et de famille de l’université de Guelph, suggère qu’il serait utile d’encourager la thérapie dans le cadre du programme : Il serait préférable que les programmes encouragent une culture du type « nous sommes tous des thérapeutes, et il est bon pour les thérapeutes de rechercher une thérapie par eux-mêmes, et si vous cherchez un endroit où vous adresser, voici quelques ressources ». S’ils l’avaient fait, cela aurait été mieux parce que cela aurait déstigmatisé davantage la thérapie. En ne faisant pas de la thérapie une recommandation officielle dans le cadre du programme, on ne fait rien pour améliorer la stigmatisation des thérapeutes qui cherchent à se faire soigner ».
Les étudiants peuvent être plus enclins à suivre une thérapie s’ils sont encouragés et soutenus par les mentors du programme. Joe décrit l’expérience qu’il a vécue en s’adressant à son premier directeur de faculté après s’être senti émotionnellement et physiquement épuisé :
« Je lui avais parlé de mes expériences et je cherchais du soutien, mais on m’a dit que je ne faisais que me plaindre. Je me suis sentie rabaissée, pas la bienvenue dans le programme, pas digne et menacée… cela a eu un impact significatif sur la manière dont j’ai abordé mon programme. Heureusement, j’ai eu la chance d’avoir d’autres superviseurs qui m’ont offert de meilleures expériences. Sinon, je me serais sentie inadéquate en tant que thérapeute et j’aurais peut-être éprouvé du ressentiment, voire un manque d’espoir pour moi-même. »
Justin suggère également que le véritable problème dans de nombreuses écoles supérieures pourrait être la prévalence de l’épuisement professionnel:
« Paradoxalement, on vous apprend à aider les gens à se sentir bien, mais la nature des études supérieures vous apprend à travailler si dur que vous vous épuisez. Il est difficile de prendre soin de soi, car de nombreux programmes ont une charge de travail intense, et l’épuisement professionnel est donc très fréquent. Vous êtes également constamment exposé à des traumatismes et il est donc facile d’intérioriser l’isolement, le désespoir et la détresse de vos clients, ce qui peut conduire à la dépression et au suicide par la suite ».
Bien qu’ils exercent dans le domaine de la santé mentale, les thérapeutes ne sont pas à l’abri des problèmes de stigmatisation et de manque de ressources. Les programmes d’études supérieures en psychologie doivent s’assurer qu’ils n’encouragent pas des pratiques, notamment le surmenage et le manque d’équilibre entre vie professionnelle et vie privée, qui sont connues pour être dangereuses pour le bien-être mental des étudiants. De même, les programmes doivent trouver des moyens efficaces de s’assurer que les étudiants prennent soin de leur bien-être mental afin de prévenir l’épuisement professionnel et de les préparer à une carrière réussie.
-Safa Warsi, rédactrice collaboratrice, The Trauma and Mental Health Report (Rapport sur le traumatisme et la santé mentale)
-Rédacteur en chef : Robert T. Muller, Rapport sur le traumatisme et la santé mentale
Copyright Robert T. Muller
