Le caractère héréditaire de la préférence/orientation sexuelle

Par Frederick L. Coolidge, professeur à l’université du Colorado, Colorado Springs, États-Unis, et Apeksha Srivastava, doctorante à l’institut indien de technologie de Gandhinagar, Inde.

Ce billet est la troisième partie d’une série de trois articles. Lire les parties 1 et 2.

Vue d’ensemble : De nombreux éditorialistes récents, en particulier en ce qui concerne les femmes trans (MTW) et les hommes trans (WTM), ont fait remarquer qu’une femme trans possède toujours des chromosomes XY et qu’un homme trans possède toujours des chromosomes XX. Ces mêmes éditorialistes fustigent ensuite les personnes trans qui se présentent ou s’identifient comme des femmes ou des hommes.

L’un des principaux problèmes que posent leurs arguments est qu’ils confondent ou interprètent mal les termes scientifiques de sexe, de genre et de préférence sexuelle , ainsi que leurs bases héréditaires individuelles. L’objectif de cette série de billets est de délimiter ces trois termes et de fournir une base plus claire pour leur utilisation.

Définition : Le terme préférence sexuelle (synonyme d’orientation sexuelle) fait référence à l’expression des prédilections ou des désirs sexuels d’une personne. Le terme sexe fait référence aux organes génitaux biologiques d’une personne (par exemple, le pénis ou le vagin) à la naissance et aux organes reproducteurs qui y sont associés (par exemple, les testicules, les ovaires, etc.). Le terme  » genre  » fait référence à la présentation ou à l’identification d’une personne aux comportements culturels stéréotypés d’un homme, d’une femme, des deux ou d’aucun des deux.

Préférences sexuelles (partie 3) : Le terme préférence sexuelle fait référence au choix d’un partenaire sexuel, et est aussi communément appelé orientation sexuelle ou sexualité. On parle d’hétérosexualité lorsque le sexe biologique d’une personne est opposé à celui de son partenaire sexuel préféré, et d’homosexualité lorsque le sexe biologique d’une personne est identique à celui de son partenaire sexuel préféré.

Le terme bisexuel désigne généralement une personne qui est attirée, sur le plan romantique ou sexuel, à la fois par les hommes et par les femmes. Bien que moins fréquemment utilisé, le terme pansexuel (où pan signifie « tout » ou « chaque » en grec) fait référence à l’attirance d’une personne envers d’autres personnes, indépendamment de leur sexe ou de leur préférence de genre.

Tout comme le sexe et le genre, les préférences sexuelles sont héréditaires. Les preuves de l’homosexualité masculine et féminine (variant de 0,5 % à 10 %) sont constantes, tant dans l’histoire que dans le monde. Il existe également des preuves de son héritabilité.

Toutefois, il est également clair qu’aucun gène ou séquence de gènes n’a encore été identifié comme étant à l’origine de la préférence sexuelle d’une personne. En outre, la préférence sexuelle n’est pas basée, comme le sexe biologique, sur une simple disposition des chromosomes, par exemple XX, XY, mais il peut exister des relations complexes entre eux.

En général, des taux de concordance (similarité ou accord sur le comportement) plus élevés entre vrais jumeaux qu’entre faux jumeaux indiquent une influence génétique ou héréditaire, car les vrais jumeaux partagent théoriquement 100 % de leur ADN, alors que les faux jumeaux n’en partagent qu’environ 50 %.

Ainsi, une série de preuves scientifiques de l’héritabilité des préférences sexuelles provient des taux de concordance plus élevés de l’homosexualité chez les vrais jumeaux que chez les faux jumeaux. La deuxième ligne de preuves provient des études d’analyse généalogique où l’homosexualité est plus répandue dans certains arbres généalogiques à travers les générations que dans d’autres.

Il est également important de noter que les taux de concordance entre jumeaux pour l’homosexualité ne sont pas aussi élevés que pour d’autres comportements humains génétiquement complexes, tels que l’intelligence ou la schizophrénie. Ce dernier phénomène suggère que des facteurs autres que les dispositions chromosomiques XX et XY peuvent influer sur les préférences sexuelles.

L’un de ces facteurs pourrait résider dans l’épigénétique, c’est-à-direles modifications de l’ADN qui n’altèrent pas sa séquence chromosomique mais régulent la façon dont les gènes s’expriment, que ce soit physiquement ou sur le plan comportemental. Plus précisément, l’environnement hormonal du fœtus humain féminise généralement les fœtus XX et masculinise les fœtus XY. Dans le cas de l’homosexualité, l’inverse se produit parfois en raison de phénomènes épigénétiques dans l’environnement fœtal.

Ces phénomènes ne sont pas encore bien compris, mais on sait qu’il s’agit d’interactions complexes entre les influences de base de l’ADN, les hormones et les facteurs environnementaux internes (conditions fœtales) et externes (par exemple, l’alimentation de la mère, l’exposition à des toxines, le stress, etc.) À titre d’exemple de cette complexité épigénétique, l’héritabilité des caractères peut être ou non transmissible d’une génération à l’autre. Ce dernier phénomène peut expliquer pourquoi l’homosexualité semble être plus importante dans certaines familles, mais il peut sauter des générations.

En résumé, les préférences sexuelles telles que l’hétérosexualité, l’homosexualité et la pansexualité sont des traits héréditaires, bien qu’elles puissent être modifiées, comme indiqué précédemment, par l’environnement interne du fœtus et les influences environnementales externes telles que les mœurs culturelles, les interactions interpersonnelles, les médias sociaux et d’autres facteurs externes. Ce dernier phénomène peut expliquer en partie l’augmentation récente du nombre de personnes qui ne s’identifient pas comme exclusivement hétérosexuelles, bien qu’une plus grande acceptation culturelle puisse également expliquer en partie cette augmentation.