Points clés
- La plupart des personnes se rétablissent naturellement à la suite d’un traumatisme, mais la dépression, le syndrome de stress post-traumatique ou des problèmes peuvent apparaître chez certaines d’entre elles.
- Les personnes qui évitent les souvenirs difficiles présentent davantage de symptômes de stress post-traumatique et de dépression au fil du temps.
- Les personnes qui surmontent des souvenirs et des émotions difficiles retrouvent un sentiment de bien-être et tendent à mieux s’en sortir.
Par Barbara O. Rothbaum, Ph.D., ABPP, et Sheila A. M. Rauch, Ph.D., ABPP
Les événements traumatiques et autres expériences difficiles peuvent avoir des effets durables sur la santé mentale et le bien-être. Si la plupart des personnes qui subissent un traumatisme s’en remettent naturellement avec le temps, pour d’autres, les difficultés de santé mentale persistent et peuvent déclencher une véritable dépression, un syndrome destress post-traumatique(SSPT), des troubles liés à l’utilisation de substances, des troubles anxieux et/ou d’autres problèmes qui interfèrent avec un fonctionnement quotidien sain. Les personnes peuvent se retrouver « coincées » dans le souvenir du traumatisme et se sentir hantées par celui-ci. Ce sentiment d’être piégé par l’expérience conduit de nombreuses personnes à éviter d’y penser et d’en parler, ainsi que d’éviter les situations, les personnes ou les lieux qui les rappellent. Cela peut avoir un effet désastreux sur la vie quotidienne et la santé mentale.
De nombreuses années de recherche (dont une grande partie a été menée par les auteurs de ce billet) ont montré que les personnes qui tentent d’éviter les souvenirs et les rappels d’expériences difficiles présentent davantage de symptômes de SSPT et de dépression, ainsi que d’autres problèmes au fil du temps. Les prestataires de soins de santé mentale utilisent souvent l’exemple de « l’éléphant rose ». Cet exemple vous est peut-être familier. L’idée est la suivante : si je vous demande de penser à autre chose qu’à un éléphant rose, bien sûr, la seule chose à laquelle vous pouvez penser est un éléphant rose. Les souvenirs difficiles peuvent être comme cet éléphant rose : plus vous essayez de ne pas y penser, plus ils vous reviennent souvent et intensément à l’esprit. En revanche, les personnes qui s’efforcent d’aborder les émotions et de surmonter les souvenirs difficiles – au lieu de les éviter ou de les refouler – retrouvent progressivement un sentiment général de bien-être et tendent à mieux s’en sortir au fil du temps.
Le dicton « le temps guérit toutes les blessures » n’est que partiellement vrai. Pour ceux qui traitent émotionnellement ce qui s’est passé et qui se réengagent progressivement dans la vie, le temps guérit ; mais pour ceux qui évitent, le temps aggrave généralement la souffrance et les problèmes s’aggravent. Certaines personnes se tournent vers des substances pour éviter ou atténuer des émotions désagréables, et la consommation de substances peut devenir une pente glissante pour certains et conduire à d’autres problèmes.
Si vous souhaitez obtenir des informations plus approfondies sur l’impact des traumatismes et du syndrome de stress post-traumatique ( SSPT) et sur les traitements efficaces, notre livre PTSD : What Everyone Needs to Know (Ce que tout le monde doit savoir), présente un examen concis de ce que nous savons sur ce problème de santé mentale courant et lourd de conséquences, dans un format facile à lire. Il n’est pas nécessaire de poser un diagnostic formel de SSPT pour être gravement perturbé par un événement traumatisant. Nous avons un nouveau manuel, Making Meaning of Difficult Experiences, pour aider les gens à surmonter les événements troublants même s’ils ne souffrent pas de SSPT.
La plupart d’entre nous se remettent naturellement d’une expérience stressante ou traumatisante en en parlant, en y pensant et peut-être en pleurant. Mais si la situation reste bloquée et ne semble pas s’améliorer, il est important de s ‘ efforcer de la traiter émotionnellement plutôt que de l’éviter.
Copyright Barbara O. Rothbaum, Ph.D. & Sheila A.M. Rauch, Ph.D.
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