L’anthropologie sur le divan

J’ai découvert l’anthropologie psychologique lorsque j’étais en dernière année d’université. J’étais décidée à faire des études supérieures pour obtenir un doctorat, mais en tant qu’étudiante en anthropologie et mineure en psychologie, j’avais du mal à choisir ma voie : voulais-je étudier la culture ou l’esprit ? « Pourquoi ne pas envisager un programme d’anthropologie psychologique », m’a demandé mon conseiller. Ses mots m’ont fait l’effet d’une tonne de briques. L’anthropologie psychologique ! Une sous-discipline entière qui combine mes deux passions, l’anthropologie et la psychologie ? J’ai immédiatement couru à la bibliothèque (nous n’avions pas d’internet à l’époque) et j’ai passé des heures à explorer les rayons, à tirer des livres des étagères, à lire et à lire et à lire. Un nouveau monde s’ouvrait à moi et, à la fin de la soirée, je savais que j’avais trouvé un foyer intellectuel. J’ai poursuivi mes études supérieures dans l’un des meilleurs programmes d’anthropologie psychologique du pays, puis j’ai bénéficié d’une bourse postdoctorale du NIMH sur la culture et la santé mentale dans le cadre d’un autre programme de premier plan. Plus tard, en tant que professeur d’anthropologie à l’université Washington de St. Louis, j’ai repris mes études pour acquérir une formation clinique. J’ai maintenant un cabinet privé de psychothérapie en plus de mon rôle de professeur, où j’enseigne des cours tels que l’anthropologie psychologique, le genre, la culture et la folie, ainsi que l’affect et l’émotion: Anthropologie de l’évocation.

Ce blog est né de ma passion pour l’anthropologie psychologique et de mon enthousiasme pour la façon dont elle peut éclairer la théorie et la pratique de la psychothérapie, ainsi que pour la façon dont les idées des deux domaines peuvent enrichir l’engagement dans la vie de tous les jours. Dans mes articles, je m’appuierai sur mes expériences en tant qu’anthropologue psychologique et psychothérapeute pour explorer certains des aspects les plus fascinants de la vie et de l’expérience humaines. Je réfléchirai également aux découvertes nouvelles ou intéressantes pour les deux domaines, et j’envisagerai les implications possibles du rapprochement de ces domaines sur notre façon de penser des concepts fondamentaux tels que l’esprit, le corps, les relations, la guérison et la santé. Dans chaque billet, je soulignerai également comment les idées et les méthodes de l’anthropologie peuvent compléter et même améliorer la pratique clinique.

Pourquoi les psychothérapeutes doivent-ils s’intéresser à la culture ?

L’anthropologie psychologique est un domaine vaste et diversifié dont la mission principale est de comprendre comment la psychologie humaine et les sociétés humaines se façonnent mutuellement. Cela peut signifier étudier des choses comme les processus cognitifs, l’expérience émotionnelle, les relations interpersonnelles, la parentalité et le développement de l’enfant, la motivation, l’apprentissage et la mémoire, le genre et la sexualité, le soi et l’identité, les états modifiés de conscience, la détresse psychiatrique, les réponses culturelles aux comportements anormaux, et les expériences de maladie et de guérison (pour n’en citer que quelques-unes). Nous nous intéressons à la manière dont les croyances, les pratiques et les structures sociales et culturelles « pénètrent » les gens de manière non déterministe. En tant que tels, les anthropologues psychologues s’efforcent de retracer ces influences dans de multiples domaines, du neurologique au psychologique, de l’interpersonnel au culturel et à l’existentiel.

Pourquoi les praticiens de la psychothérapie devraient-ils s’intéresser à l’anthropologie ? Parce que, bien que l’anthropologie et la psychologie soient des disciplines différentes, elles partagent un engagement fondamental à comprendre les variétés de l’expérience humaine et à discerner les causes et les remèdes potentiels à la souffrance. Le rapprochement de ces disciplines peut nous donner des outils supplémentaires pour découvrir ce dont nos clients ont besoin et comment mieux les aider.

Empathie et prise de recul

L’anthropologie et les psychothérapies sont toutes deux guidées par un engagement fondamental à discerner, avec autant de profondeur et de nuances que possible, ce que c’est que de vivre dans le monde de quelqu’un d’autre. Nous voulons sentir profondément comment la vie quotidienne se présente et se ressent de l’intérieur pour quelqu’un d’autre.

En anthropologie, nous procédons par observation participante, en passant de longues périodes à vivre et à travailler avec d’autres personnes, en menant des entretiens qualitatifs approfondis et en recourant à d’autres méthodes visant à nous aider à obtenir une vision aussi complète que possible d’une société ou d’un groupe. En psychothérapie, nous y parvenons grâce à des conversations continues impliquant l’exploration des pensées et des sentiments, la narration et la re-narration de soi, des autres et du monde, et (ce qui est peut-être le plus important) l’entretien d’une relation dans la salle de thérapie. Dans les deux cas, en tant que praticiens, nous cherchons à comprendre le monde à partir d’un endroit qui n’est pas le nôtre. Cela nécessite des principes anthropologiques et psychothérapeutiques partagés de non-jugement, d’engagement centré sur la personne, d’une éthique préoccupée par les différences de pouvoir entre les parties, et de l’importance d’affiner le soi en tant qu’outil, sujets qui feront l’objet de futurs articles.

Le développement de ce type d’empathie profonde est, bien sûr, toujours un processus incomplet et, en fait, le maintien d’une distance critique est essentiel dans les deux domaines, à la fois comme principe éthique et pour nous permettre d’analyser et d’essayer de donner un sens à ce que nous observons et expérimentons. Cette prise de perspective étendue et ce va-et-vient entre l’empathie et l’analyse aident les anthropologues et les psychothérapeutes à comprendre pourquoi les gens font ce qu’ils font et ressentent ce qu’ils ressentent, ainsi qu’à identifier les croyances et les engagements sous-jacents qui façonnent ces sentiments, ces pensées et ces expériences.

Approches complémentaires

Mais l’anthropologie et la pratique psychothérapeutique sont également très différentes sur des points importants. L’anthropologie s’intéresse aux questions de société et de culture et à la manière dont elles déterminent les raisons pour lesquelles les gens font ce qu’ils font et ressentent ce qu’ils ressentent ; ses outils sont les mieux adaptés pour examiner et comprendre le contexte et les complexités des structures et des systèmes de valeurs au sein desquels nous vivons. La psychothérapie se concentre sur l’individu (ou éventuellement sur le couple ou la cellule familiale) ; ses outils sont les mieux adaptés pour comprendre comment les individus vivent et réagissent aux contextes dans lesquels ils se trouvent. Les anthropologues sont formés pour être à l’écoute des non-dits et des non-dits, et pour comprendre comment les groupes et les sociétés fonctionnent en tant que systèmes complexes. Les psychothérapeutes sont formés pour être à l’écoute des non-dits et des paroles, de la dynamique des relations interpersonnelles et de la manière dont les arrangements de pensées, d’émotions et de comportements évoluent et se maintiennent. Ensemble, l’anthropologie et la psychothérapie travaillent en tandem en s’intéressant au comment, au pourquoi et au quoi de l’expérience humaine, et nous donnent d’excellents outils pour réfléchir aux questions de la culture et de l’expérience humaine.

Par exemple, mon récent travail sur le traitement des troubles de l’alimentation aux États-Unis (Famished : Eating Disorders and Failed Care in America) s’appuie à la fois sur une ethnographie à long terme et sur une pratique clinique dans un centre américain de traitement des troubles de l’alimentation. J’étudie comment et pourquoi l’une des affections psychiatriques les plus meurtrières continue à ne bénéficier que d’une fraction du traitement et des fonds alloués par rapport à d’autres affections, et les implications de ce rationnement sur les relations de soins dans le cadre du traitement et sur les expériences de détresse vécues par les patients. Sur la base de ces résultats, je formule une série de recommandations à l’intention des décideurs politiques, des cliniciens, des familles, des clients et du grand public. De cette manière, les perspectives de l’anthropologie et de la psychothérapie viennent éclairer un engagement holistique sur un sujet complexe qui n’aurait pas pu être réalisé à partir d’une seule perspective.

Explorer les mondes

L’anthropologie et la psychothérapie sont toutes deux motivées par la croyance fondamentale que la compréhension de mondes différents peut nous donner un aperçu de la condition humaine. Au milieu de la glorieuse diversité de l’humanité, des êtres humains naissent, grandissent et meurent, et ce, en relation avec d’autres. La façon dont nous parcourons ce chemin, et les innombrables façons dont la souffrance et la joie, la lutte et le triomphe, le désespoir et l’espoir se manifestent pour différentes personnes dans différentes circonstances, peuvent nous éclairer sur ce que signifie être humain et sur ce dont nous avons besoin, collectivement, pour nous épanouir.

Il s’agit là de questions à la fois profondément philosophiques et éminemment pragmatiques. La manière dont une société comprend, aborde et traite le bien-être ou la détresse émotionnelle (pour qui et dans quelles conditions) en dit long sur les valeurs qui prévalent ou auxquelles elle aspire, ainsi que sur les voies ouvertes (ou fermées) pour y parvenir. Les perspectives et les outils anthropologiques peuvent améliorer radicalement le travail psychothérapeutique et ouvrir de nouvelles perspectives de développement dans les deux disciplines.