Points clés
- Le fait de partager des repas avec des personnes aimées réduit le stress en nous aidant à nous déconnecter de nos journées et en augmentant le sentiment de connexion.
- Les principaux obstacles au partage des repas : les contraintes d’horaires, le coût et l’éloignement géographique des proches.
- Il n’est pas nécessaire de partager tout un repas pour ressentir les effets positifs et déstressants des repas en commun.
Une récente enquête de l’American Heart Association (AHA) ( ) montre que les gens se sentent moins stressés lorsqu’ils partagent des repas avec des personnes qu’ils aiment et qui leur sont chères. Cela n’est probablement pas surprenant.
L’homme s’y adonne depuis l’aube de son histoire, et les repas partagés font partie de toutes les cultures de l’Homo sapiens sur terre. Malgré ses avantages pour la santé mentale, nombreux sont ceux qui ne prennent pas le temps de s’adonner à cette activité ancestrale. Cet article examine de plus près les raisons pour lesquelles le partage des repas contribue à réduire notre niveau de stress et comment ceux d’entre nous qui n’en font pas une priorité peuvent tout de même en récolter les fruits.
Le partage des repas nous permet de faire une pause. Dîner avec des personnes dont nous apprécions la compagnie nous permet de faire des pauses dans nos journées trépidantes. Ces pauses sont essentielles pour nous permettre de tenir jusqu’à la fin de la semaine sans risquer l’épuisement. Le fait d’engager la conversation, de nourrir notre corps et de détourner notre attention de tout ce qui requiert notre attention en dehors de la table nous aide à nous recentrer, donne à notre cerveau un moment pour se recharger et crée des expériences positives qui nous aident à mieux faire face à tout ce que la vie nous réserve en dehors de l’heure des repas.
Le partage des repas nous aide à être présents. Les repas pris en commun nous donnent une excuse pour nous débrancher de nos appareils et être présents avec ceux qui nous entourent – si toutefois nous instaurons une règle de non-utilisation des appareils à table. Le fait d’apprécier les odeurs, les goûts et les textures des aliments que nous mangeons, ainsi que l’ambiance qui règne autour de nous, peut également nous aider à ramener notre attention sur le moment présent. L’attention portée au moment présent est fortement corrélée à l’amélioration de l’humeur et à la réduction du stress. Plus nous le ferons, mieux nous nous sentirons.
Le partage des repas nous aide à faire des choix alimentaires plus sains. Les participants à l’enquête de l’AHA ont noté que manger avec d’autres personnes les rend plus enclins à choisir des aliments sains. Ces choix peuvent être aussi simples que de commander ou de cuisiner un plat d’épinards au lieu, par exemple, d’une portion supplémentaire de macaronis au fromage. Il peut aussi s’agir de ne pas trop manger.
Une certaine pression sociale peut être en jeu ici – faire des choix plus sains en présence d’autres personnes peut être dû au fait que l’on ne veut pas être jugé. Mais les choix plus sains que les gens font en présence d’autres personnes peuvent également provenir du fait qu’ils se sentent plus en sécurité et valorisés par la personne avec laquelle ils mangent, et qu’ils se sentent plus engagés et plus heureux, ce qui contribue à atténuer les déclencheurs de suralimentation. Ces émotions plus agréables nous donnant de l’énergie, nous sommes moins enclins à utiliser la nourriture pour engourdir ou nous distraire des sentiments de tristesse, de solitude, de rejet ou de vide.
Le choix d’une alimentation plus saine peut réduire notre niveau de stress de plusieurs façons : En nourrissant notre corps avec des aliments plus complets et moins transformés, nous donnons à nos cellules les nutriments dont elles ont besoin pour fonctionner de manière optimale. Cette alimentation nous aide à réguler la glycémie, le cholestérol et la tension artérielle, à réduire le risque d’une série de maladies et à influencer l’immunité. Lorsque nous nous sentons mieux physiquement, nous avons également tendance à nous sentir mieux mentalement.
Par ailleurs, la consommation d’une plus grande quantité de fruits et de légumes, de graisses polyinsaturées et d’aliments riches en nutriments est en corrélation avec une diminution de l’anxiété, quenotre corps ressent comme une forme de stress. Le respect d’un régime alimentaire sain peut également nous donner l’impression d’être mieux soignés et, par conséquent, nous faire croire que nous sommes dignes d’être mieux soignés. Cela peut également accroître notre capacité à tolérer le stress en augmentant les sentiments d’estime de soi et d’autonomisation.
Bien sûr, tout le monde n’a pas un ami ou un groupe familial qui encourage des habitudes alimentaires bonnes pour lui. Moins les personnes qui nous entourent mangent sainement, plus nous risquons de les imiter. Un moyen de contourner ce problème ? Identifiez dans votre famille ou votre groupe d’amis un allié qui peut vous aider à vous sentir moins seul en acceptant de commander ou de cuisiner un plat conforme au plan nutritionnel que vous essayez de suivre.
Une autre approche : S’entraîner à fixer une limite, à savoir que l’on répond à des préoccupations de santé en choisissant des aliments plus sains, et rappeler aux autres que l’on ne fait pas cela pour se sentir supérieur et que l’on ne juge pas leurs choix alimentaires.
Le partage des repas favorise l’établissement de liens. Le lien avec les autres (« relatedness » dans la théorie de l’autodétermination) est un besoin humain fondamental, au même titre que l’autonomie et la compétence. Ceux d’entre nous qui se sentent plus proches des autres ont tendance à présenter moins de symptômes de dépression et d’anxiété, ainsi qu’une meilleure estime de soi, une plus grande coopération, une plus grande empathie et une plus grande capacité à faire confiance aux autres – partager des repas avec des personnes dont nous apprécions la compagnie peut nous donner l’impression de faire partie d’une famille, d’un groupe d’amis ou d’un autre groupe social. Cette inclusion accroît les sentiments d’appartenance, d’estime de soi et de sécurité. Tout cela contribue à réduire le stress.
Pourquoi ne partageons-nous pas plus de repas ?
Pour de nombreuses personnes, prendre régulièrement le temps de partager un repas semble impossible. Le temps passé à converser avec quelqu’un de l’autre côté de la table peut donner l’impression d’être mieux utilisé, penché sur un livre ou un ordinateur, ou à rattraper une liste de choses à faire qui n’en finit pas. Pour d’autres, les personnes avec lesquelles ils souhaitent partager un repas ne sont tout simplement pas disponibles. Le coût de la nourriture et des déplacements peut également constituer un obstacle.
Plus de la moitié des personnes interrogées dans le cadre de l’enquête de l’AHA expliquent qu’elles ne partagent pas plus de repas avec d’autres personnes en raison de leur emploi du temps, de celui de leurs proches ou de celui de leurs enfants.
Comment prendre plus de temps pour les repas partagés. L’enquête de l’AHA a donné quelques indications sur la manière d’augmenter le nombre de repas partagés. Les personnes interrogées ont déclaré qu’elles seraient plus enclines à partager des repas avec leurs proches si elles disposaient de rappels sur leur téléphone pour les programmer, si elles disposaient d’astuces économiques pour cuisiner ou manger, et si elles faisaient plus d’efforts pour programmer au moins un repas partagé hebdomadaire avec leur famille.
Une autre façon de rendre les repas partagés plus réalisables ? Ne vous mettez pas la pression pour qu’ils soient parfaits ou qu’ils correspondent à un moule particulier. Les repas partagés ne doivent pas toujours être élaborés. Il n’est pas non plus nécessaire qu’ils comprennent un repas entier. Si votre emploi du temps et celui de vos proches ne vous permettent pas de manger ensemble régulièrement, envisagez de prendre un en-cas ou un café sur le pouce avec eux, de manger dans un établissement qui propose des plats à emporter ou de demander à un colocataire d’aller chercher des plats à partager sur le chemin du retour.
Les repas virtuels partagés font également la différence. Si vos relations n’habitent pas assez près, si vous ne pouvez pas vous rendre dans un lieu commun ou si vous craignez d’être exposé à des virus en dehors de chez vous, invitez quelqu’un à dîner par le biais d’un logiciel de vidéoconférence. Il en va de même pour les pauses de 10 à 20 minutes par vidéoconférence pendant les journées de travail ou pour les plans avec des collègues, des voisins ou des connaissances pour sortir ensemble du bureau (ou de la maison) et prendre des boissons ou des en-cas.
Il s’agit de profiter de la consommation partagée pour se débrancher, faire une pause, se concentrer sur les personnes et les objets qui se trouvent en face de soi et faire l’expérience du pouvoir de réduction du stress de la connexion, même si ces occasions ne durent pas plus de 30 minutes. Ces petits moments peuvent avoir un impact considérable sur notre santé mentale et notre niveau de stress. Même s’ils sont imparfaits.
