L’amour à long terme est-il possible ?

Si vous voulez lire sur l’amour et le mariage, vous devez acheter deux livres distincts. ~ Alan King

La sagesse populaire suggère que l’amour intensément passionné est un phénomène rare dans les partenariats à long terme. L’hypothèse est que la passion atteint son paroxysme au début d’une relation, puis s’estompe au fil du temps. Cependant, une étude récente a montré que l’amour intense pour un partenaire (même après 30 ans ou plus de vie commune) n’est peut-être pas aussi rare qu’on le pense.

Dans deux échantillons de personnes mariées aux États-Unis, les chercheurs ont posé une série de questions sur leur relation, notamment sur l’intensité de l’amour qu’ils portent à leur partenaire. Contrairement aux attentes, à la question « à quel point êtes-vous amoureux de votre partenaire ? », la réponse la plus fréquente était « très intensément amoureux » (7 sur une échelle de 7 points). Dans un échantillon national de couples mariés, 40 % des femmes et 35 % des maris mariés depuis 30 ans ou plus ont déclaré être très amoureux de leur partenaire. La situation n’était toutefois pas aussi positive dans un échantillon de couples mariés de New York, où 19 % des femmes et 29 % des maris mariés depuis 30 ans ou plus ont déclaré être très amoureux (les chercheurs attribuent cette différence entre les échantillons aux niveaux de bonheur général constamment inférieurs déclarés par les personnes vivant dans les États du Nord-Est).1

Qu’est-ce qui différencie les personnes qui déclarent éprouver un amour très intense pour leur partenaire de celles qui ne le déclarent pas ? Comme on pouvait s’y attendre, les personnes intensément amoureuses avaient des pensées plus positives à l’égard de leur partenaire, pensaient davantage à leur partenaire lorsqu’elles étaient séparées de lui, et étaient plus heureuses dans leur vie en général. En outre, conformément à la théorie de l’expansion de soi évoquée ici, ici et ici, les personnes intensément amoureuses déclarent s’engager dans des activités plus nouvelles et plus excitantes avec leur partenaire.

L’affection fréquente, telle que les étreintes, les baisers et les mains, était également plus fréquente chez les personnes ayant déclaré un amour intense. Comme je l’ai indiqué dans un article précédent, la satisfaction sexuelle ne se résume pas à la fréquence des rapports sexuels. Dans cette étude, les niveaux généraux d’affection dans la relation étaient plus importants pour l’expérience de l’amour intense que la fréquence des rapports sexuels. En fait, 9 % de l’échantillon ont déclaré ne pas avoir eu de rapports sexuels au cours du mois précédent, mais un quart de ces personnes ont tout de même déclaré être très intensément amoureuses de leur partenaire. Parmi les personnes qui ont déclaré ne pas avoir eu d’affection au cours du mois précédent (4 % de l’échantillon), aucune n’a fait état d’un amour intense. Cette étude ne permet pas de savoir si l’amour intense conduit à plus d’affection ou si plus d’affection favorise l’amour intense (il est probable que cela aille dans les deux sens).

Bien que la satisfaction conjugale soit étroitement associée aux sentiments d’amour intense, certaines personnes se déclarant peu satisfaites ont tout de même déclaré éprouver un amour intense pour leur partenaire. Il est intéressant de noter que l’association entre le désir physique et l’amour intense était la plus forte chez les personnes qui se déclaraient moins satisfaites de leur relation. Cette constatation suggère que les couples ayant des problèmes qui nuisent à la satisfaction conjugale (par exemple, des désaccords sur l’argent, l’éducation des enfants, la répartition des tâches ménagères) peuvent encore avoir un lien physique fort et un amour intense l’un pour l’autre.

En bref, il semble que l’amour à long terme ne soit pas aussi rare que le suggère la sagesse populaire. Si vous voulez en savoir plus sur l’amour et le mariage, vous n’avez peut-être pas besoin d’acheter deux livres distincts après tout.

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1O‘Leary, K. D., Acevedo, B. P., Aron, A., Huddy, L. et Mashek, D. (2012). L’amour à long terme est-il plus qu’un phénomène rare ? Si oui, quels sont ses corrélats ? Social Psychological and Personality Science, 3, 241-249.

Amy Muise – Sex Musings | Science of Relationships articles | Website/CV

Les recherches du Dr Muise portent sur la sexualité, notamment sur le rôle des motivations sexuelles dans le maintien du désir sexuel dans les relations à long terme, et sur le bien-être sexuel. Elle étudie également les effets relationnels des nouveaux médias, notamment la manière dont la technologie influence les scénarios de rencontres et l’expérience de la jalousie.