La triade noire : comment embrasser ses « traits sombres » pour réussir dans la vie

Nous sommes à la fin des années 70 et Ray est un entrepreneur et investisseur de 34 ans. Il est gonflé à bloc et s’apprête à faire le pari le plus audacieux de sa vie : il a calculé que les banques américaines ont prêté trop d’argent aux pays pauvres et que ces derniers ne seront pas en mesure de rembourser leurs dettes. Il pensait donc que le monde connaîtrait la plus grande crise économique depuis la Grande Dépression et que les valeurs boursières s’effondreraient. C’était un point de vue fou et controversé à l’époque.

Quelques années plus tard, les pays endettés se sont trouvés dans l’incapacité de rembourser leurs dettes et ont fait faillite. La plus grande crise depuis la Grande Dépression s’ensuivit. Ray avait tout prédit et a été invité à témoigner devant le Congrès et à participer à « Wall Street Week », l’émission de l’époque. Lors de son témoignage devant le Congrès, il a fait part de ses réflexions sur les marchés financiers : « L’économie est aujourd’hui à plat, au bord de l’échec. Il a également été cité dans un article déclarant : « Je peux l’affirmer avec une certitude absolue parce que je sais comment fonctionnent les marchés ». Ray était audacieux et plein de conviction, et il le disait ouvertement.

Il s’est également trompé sur toute la ligne. Alors que la crise de la dette se produisait, contrairement aux prédictions de Ray, la bourse et l’économie ont progressé au lieu de régresser. Il a perdu tellement d’argent, le sien et celui de ses clients, qu’il a dû fermer son entreprise et licencier tous ses employés. Il a même dû emprunter 4 000 dollars à son père pour payer les factures de sa famille.

Après cette expérience extrêmement douloureuse, Ray savait qu’il devait mieux examiner ses forces et ses faiblesses. Il s’est effondré, mais il est maintenant prêt à accepter la réalité et à en tirer des leçons. Ce qu’il a découvert grâce à son auto-évaluation a été plutôt surprenant. En examinant les causes et les conséquences de ses actions, Ray a compris que ses traits de personnalité influençaient fortement ses décisions et ses actions. Son audace, sa prise de risque extrême et son ambition ont eu un impact important sur son échec. C’était son côté obscur.

Mais Ray savait intuitivement que ces mêmes traits de caractère faisaient partie de son code intérieur pour atteindre ses objectifs. Le vrai problème, pensait Ray, était que ces traits de caractère s’étaient déchaînés et qu’il les avait poussés à l’extrême. Ils n’étaient pas bien équilibrés et intentionnellement calibrés. Il était trop audacieux et pas assez humble. Il prenait trop de risques sans tester correctement son raisonnement. Ray savait que pour réussir, il n’avait pas besoin de repousser son côté sombre, mais plutôt d’en tirer pleinement parti grâce à un exercice d’équilibre.

Ray a trouvé une grande valeur dans l’exploration de son côté obscur. Il a acquis des connaissances qui ont jeté les bases d’une nouvelle façon de penser les décisions difficiles, l’économie et la réussite. Il est aujourd’hui connu sous le nom de Ray Dalio, le fondateur de Bridgewater Associates, le plus grand fonds spéculatif au monde, et l’auteur à succès de Principles : Life and Work, un livre qui a créé un mouvement et qui est recommandé par certains des plus grands penseurs de notre époque.

Connaître son côté obscur

Il y a près de vingt ans, les psychologues ont identifié une triade sombre de traits de caractère – narcissisme, machiavélisme et psychopathie – qui influencent une myriade d’aspects de la vie, de la santé aux relations, en passant par le choix d’une carrière et la richesse.

Le narcissisme, probablement le trait le plus léger de la triade noire, se présente sous deux formes : la grandeur et la vulnérabilité. Les personnes narcissiques grandioses se caractérisent par un manque d’humilité/modestie et de domination. Les personnes narcissiques vulnérables se caractérisent par une humeur générale négative, la méfiance, l’égoïsme et un besoin d’attention et de reconnaissance.

Les personnes machiavéliques sont considérées comme des manipulateurs stratégiques et habiles et des pragmatiques insensibles qui s’efforcent de réussir tout en faisant preuve d’une grande maîtrise de soi.

La psychopathie est peut-être la plus dangereuse de la triade noire. Elle comporte trois éléments distincts : la domination, l’impulsivité et la méchanceté. Lorsqu’elles ne sont pas bien gérées, ces tendances sont toxiques pour les relations et destructrices pour les carrières.

Plus récemment, des preuves solides montrent que la triade noire est plus probablement un duo noir, la psychopathie et le machiavélisme se chevauchant fortement, et le narcissisme étant un trait distinctif.

Les traits de la triade sombre ne sont pas les seuls aspects de la personnalité qui peuvent perturber notre vie personnelle et professionnelle. Dans le monde du travail, les psychologues qui étudient les leaders et les suiveurs ont identifié un total de 11 traits sombres qui ressemblent à des troubles cliniques de la personnalité, surtout lorsqu’ils sont poussés à l’extrême. Les traits sombres vont de l’excitabilité, qui définit une personne plutôt lunatique et difficile à satisfaire, au dévouement, qui caractérise une personne désireuse de plaire et qui évite les désaccords.

Nous savons intuitivement que l’être humain peut avoir un côté sombre. Ce qui est moins évident, c’est que ce côté sombre peut être à la fois positif et négatif. Une personne audacieuse peut parfois se montrer trop sûre d’elle et arrogante, mais elle a aussi souvent le courage et la conviction de faire avancer les choses et d’inciter les autres à agir.

Ray a finalement atteint des performances de pointe et un succès incroyable non pas en réprimant son côté sombre, mais en le découvrant dans son intégralité.

Les inconvénients des traits sombres

Les tests de personnalité sur les traits sombres effectués par la société Hogan Assessments auprès de millions de personnes suggèrent que chaque personne en possède au moins trois. Dans le même temps, 40 % des personnes ont probablement des traits sombres à haut risque, où leurs faiblesses se traduisent par des comportements contre-productifs. Ce chiffre met en évidence une sombre réalité : plus d’un tiers de la population active adopte fréquemment un comportement toxique au travail.

Il n’est pas surprenant que les PDG les plus populaires soient souvent des « mauvais élèves ». Le célèbre inventeur et entrepreneur Elon Musk, par exemple, est bien connu pour ses comportements impulsifs, presque psychopathiques : il a fumé de l’herbe lors d’un podcast en direct et a publié des informations financières trompeuses sur Twitter, ce qui lui a valu un procès, et ce ne sont là que quelques exemples de son imprudence. Une analyse récente de la diffusion de la psychopathie parmi les PDG montre que les traits psychopathiques sont effectivement associés à l’occupation de postes de direction et de gestion, bien que ce chiffre ait été exagéré par les médias.

Si l’on cherche les conséquences négatives des traits de caractère sombres, il n’est pas difficile de les trouver. Les gestionnaires de fonds spéculatifs psychopathes font de mauvais investisseurs. Les gestionnaires ayant des traits psychopathiques se livrent davantage à l’intimidation et sont eux-mêmes plus dépressifs. Steve Jobs était connu pour sa personnalité perturbatrice, affichant fréquemment un comportement insensible et antisocial, brimant et intimidant ses employés.

Les dirigeants narcissiques peuvent également être toxiques, déclenchant des émotions négatives chez leurs subordonnés, entravant la collaboration et contribuant même à la baisse des rendements financiers de leur entreprise.

Les PDG ne sont pas les seuls à être victimes de leur côté obscur. Les artistes de classe mondiale y sont également sensibles. L’athlète olympique Michael Phelps avait l’habitude de perdre le contrôle de son côté sombre après chaque Jeux olympiques auquel il participait, en consommant des drogues, en conduisant en état d’ivresse ou en ayant des « explosions » de tempérament. Il a failli mettre fin à ses jours à cause de cela.

Les faiblesses qui découlent des traits sombres peuvent être cachées et enchevêtrées avec des tendances plus positives, ce qui les rend difficiles à identifier. Heureusement, une étude pratique menée en Europe a mis en évidence 15 signes de traits sombres « contre-productifs » au travail :

1. Surévaluer les contributions à l’organisation ou s’en attribuer faussement le mérite.
2. Autopromotion agressive.
3. Être sur la défensive après un retour d’information négatif et critiquer la source du retour d’information.
4. Traiter les membres estimés de l’organisation (collègues trophées) différemment de ceux qui ne le sont pas stimule leur ego.
5. Faire preuve d’une perspective égoïste et d’un état d’esprit qui consiste à « choisir ses batailles ».
6. Essayer de contrôler ou de minimiser l’influence des autres.
7. Ne pas partager les connaissances avec les collègues.
8. Utiliser la manipulation pour atteindre des objectifs.
9. Complicité pour un bénéfice personnel sans tenir compte des conséquences pour les autres.
10. La concurrence plutôt que la coopération.
11. Prendre des décisions rapides et à court terme sans tenir compte des conséquences pour les autres.
12. Prendre des décisions audacieuses et risquées sans tenir compte des règles de l’organisation ou de l’éthique.
13. Remettre en question les figures d’autorité, les règles et le statu quo.
14. Intimider ou critiquer les collègues et se concentrer sur des querelles personnelles plutôt que sur les tâches à accomplir.
15. Attirer les collègues dans des comportements sauvages ou séduire les collègues ou les superviseurs dans des relations amoureuses.

Il ne fait aucun doute que les traits de caractère sombres peuvent causer beaucoup de dégâts. Mais n’oublions pas qu’ils peuvent aussi avoir des aspects et des résultats très souhaitables.

L’avantage des traits sombres

L’espièglerie, surtout lorsqu’elle est considérée au niveau de la psychopathie, est probablement le plus dangereux de tous les traits de caractère sombres. La plupart des tueurs en série, sinon tous, sont des psychopathes.

Mais ces mêmes tueurs partagent au moins un trait psychopathique avec des personnes que vous souhaiteriez avoir à vos côtés à tout moment : les professionnels de l’urgence. En effet, les ambulanciers et les pompiers ont quelque chose en commun avec les criminels de sang-froid : un faible niveau de peur. Bien sûr, la façon dont cette absence de peur est utilisée est une autre histoire. Si les pompiers et les policiers utilisent leur intrépidité pour sauver des vies, les criminels, eux, peuvent l’utiliser pour les prendre.

L’intrépidité est aussi ce qui pousse les gens à devenir des entrepreneurs et des innovateurs et à changer le monde, parfois pour le meilleur. Et bien que l’inquiétude concernant la propagation de la psychopathie chez les PDG ait été exagérée, les tendances psychopathiques contribuent dans une certaine mesure à leur efficacité en tant que dirigeants (bien que seulement dans le cas des PDG masculins).

L’amélioration des performances des dirigeants n’est pas le seul résultat positif associé aux traits de caractère sombres. Les dirigeants narcissiques ont tendance à avoir des salaires plus élevés et davantage de promotions. Ils sont perçus comme charismatiques, audacieux et proactifs et sont préférés dans des conditions incertaines.

L’absence de peur et d’autres « bonnes » tendances des traits sombres étant utiles à la société, une science positive du côté obscur a commencé à voir le jour. Par exemple, des recherches menées par l’université de Maastricht ont mis en évidence une forme adaptative de psychopathie qui implique des traits souhaitables tels que l’immunité au stress et des compétences sociales remarquables. Le questionnaire qui l’accompagne mesure neuf traits qui englobent la psychopathie adaptative : Leadership, pensée logique, sang-froid, créativité, intrépidité, intelligence financière, concentration, extraversion et gestion. Ces « bons » traits psychopathiques contribuent à une vie saine, en prévenant la dépression, l’anxiété, le stress et les pensées suicidaires.

Les manifestations positives des traits sombres ne se produisent pas naturellement. Pour qu’un trait sombre devienne une force sombre, il faut s’engager dans un processus délibéré de développement.

Maîtrisez votre côté obscur

Les traits de caractère sombres sont difficiles à contrôler. De plus, notre propre nature humaine travaille contre nous en donnant l’impression que les mauvais comportements sont plus intenses, plus énergiques et plus forts que les bons. S’il existe quelque chose de proche d’une loi en psychologie, c’est bien le principe « le mauvais est plus fort que le bon« .

Le temps ne joue pas non plus en notre faveur : toute tentative de changement de personnalité après l’âge de trente ans se heurtera à des difficultés et à des résistances extrêmes.

Parce que nos mauvaises tendances sont si difficiles à changer, nous devons mettre en place un processus de changement peu commun qui se concentre sur les forces obscures et travaille autour des faiblesses et non pas contre elles.

Ce processus comporte trois étapes et vous aurez besoin de chacune d’entre elles pour tirer le meilleur parti de vos forces obscures.

1. Se concentrer sur un seul trait sombre

Pour gérer efficacement votre côté obscur, vous devez concentrer toute votre énergie sur un seul trait de caractère.

Lorsque Ray (présenté au début de l’article) a commencé son propre travail de développement, il n’a pas divisé son énergie et son attention en travaillant sur plusieurs faiblesses en même temps. Il les a prises une à une, en commençant par son espièglerie (ou son audace, selon ses termes). Ray s’est concentré sur cette attitude de prise de risque parce que c’est le trait de caractère qui lui a valu le plus souvent de gros ennuis.

Pour décider sur quel trait sombre travailler en premier, procédez comme suit :

• pensez à certaines erreurs douloureuses que vous avez commises au fil des ans
• utiliser l’inventaire des traits sombres ci-dessus pour rechercher les traits sombres responsables de ces erreurs
• Choisissez un seul trait de caractère qui : a) a été responsable de plusieurs erreurs au fil des ans ou b) a contribué à votre plus grand « accident » personnel et c) est toujours d’actualité.

En vous concentrant sur un seul trait sombre, votre effort de changement aura un objectif et une direction clairs. Ensuite, vous ajouterez une force de transformation à votre projet de changement.

2. Doublez vos forces obscures

Dans le jeu de cartes du blackjack, doubler signifie doubler une mise après avoir vu ses cartes initiales. Dans notre cas, vos cartes sont vos traits sombres. Lors de la première étape, vous avez vu vos traits sombres et vous avez choisi le bon. Maintenant, vous devez embrasser pleinement les forces de votre trait sombre et en augmenter la force et l’ampleur.

Pour Ray, la force de son audace et de sa propension au risque résidait dans son raisonnement logique. Il s’est toujours considéré comme un hyperréaliste et pensait que pour réussir, il fallait d’abord faire face à la réalité. Ray a toujours eu cette force, mais elle a été inhibée et écrasée par son goût du risque.

Pour doubler vos traits sombres, vous devez renforcer avec force les forces qui sont pour vous une seconde nature. Dans le cas de Ray, ses forces obscures ont toujours fait partie de son identité, mais elles ont été mises de côté par des tendances plus intenses et réactives. Votre objectif est de les ramener à la vie et de faire en sorte qu’elles fassent à nouveau partie de votre personnalité et de votre façon d’agir.

Dans la dernière étape, vous devrez faire face à vos sombres faiblesses, mais vous aurez de puissants alliés.

3. Compenser ses faiblesses

Lorsque l’on est confronté à des faiblesses, la réaction la plus fréquente est de les combattre de front, de les « réparer » et de se « réparer ». Nous nous efforçons de ne pas avoir la tête brûlée et d’être plus contrôlés. Nous voulons combattre de front notre perfectionnisme et notre personnalité trop contrôlante. Le plus souvent, nous perdons cette bataille. Les personnes en colère restent généralement en colère malgré leurs meilleures intentions et leurs efforts. Le Dr House a judicieusement observé que « les gens ne changent jamais. Ils deviennent simplement plus proches de ce qu’ils sont vraiment ».

Nous avons besoin d’un autre type de stratégie pour faire face aux faiblesses. Ray s’est effondré en prenant trop de risques, mais il n’a pas cherché à éliminer les risques de sa vie pour éviter d’échouer à nouveau. Cela l’aurait placé à un autre extrême indésirable – celui de l’indécision et de la prudence excessive. Ray a compris qu’il devait encore prendre des risques pour atteindre ses objectifs et réussir.

Au lieu d’éviter complètement le risque, Ray s’est efforcé de concevoir le contexte et les outils adéquats pour calibrer son attitude de prise de risque et l’empêcher de répéter des erreurs douloureuses. Il s’est entouré de personnes intelligentes avec lesquelles il a eu des désaccords réfléchis pour tester ses opinions. Il a mis par écrit ses principes de vie et de gestion, fondés sur son expérience, ses erreurs et ses observations de ce qui fonctionne, afin de l’aider, lui et les autres, à prendre constamment de meilleures décisions.

Nous échouons à changer parce que lorsque nous combattons nos faiblesses de front, nous nous heurtons à une grande résistance. Il est probable que nos faiblesses se sont renforcées au fil des ans et qu’elles sont devenues une partie de nos munitions mentales pour obtenir ce que nous voulons. Peut-être que durant notre enfance et notre jeunesse, nous avons connu quelques succès et trop d’éloges qui ont forgé une personnalité narcissique. Nous avons ensuite utilisé ces modes de pensée et d’action narcissiques (par exemple, l’excès de confiance en soi, la suffisance) pour poursuivre d’autres objectifs, dans un cercle vicieux qui s’auto-perpétue.

Pour briser ce cycle, nous devons éviter de combattre nos faiblesses dans un match direct. Une meilleure stratégie consiste à rassembler des compensateurs vertueux, des alliés puissants qui combattront à notre place.

Les compétences obscures de l’avenir

La plupart d’entre nous ont un côté sombre. Nous avons des traits de caractère perturbateurs qui peuvent nous faire dérailler et mettre en péril notre vie, nos relations et notre carrière. Mais ce n’est pas tout. Les traits sombres comportent également des forces qui peuvent avoir une valeur considérable pour nous-mêmes et pour la société.

Certains affirment que la résilience, l’intrépidité et la créativité sont les compétences de l’avenir. Il se trouve que ce sont aussi les forces obscures des « bons psychopathes » tels qu’Elon Musk et Ray Dalio et les puissants catalyseurs de leurs incroyables réalisations.

Notre avenir pourrait être plus radieux si nous tirons tous le meilleur parti de notre côté obscur.