La thérapie assistée par l’équitation est de plus en plus reconnue et intégrée dans le domaine traditionnel de la santé mentale. Des preuves de plus en plus nombreuses confirment l’efficacité du traitement avec des chevaux dans un environnement thérapeutique. Les études ont abouti à un ensemble de documents qui confirment la valeur thérapeutique de l’interaction entre l’homme et l’animal. La thérapie assistée par l’équitation peut aider les personnes souffrant de dépression, d’anxiété, de TDAH, de troubles du comportement, de dépendance, de traumatismes, de troubles de l’alimentation, de troubles du spectre et de la santé, de troubles dissociatifs, de la maladie d’Alzheimer, de démence et d’autres problèmes de santé mentale.
Qu’est-ce que la psychothérapie assistée par les équidés ?
La thérapie assistée par l’équ itation est une forme de thérapie expérientielle dans laquelle des chevaux et un psychologue ou conseiller spécialisé travaillent ensemble avec un client pour créer un changement positif. Le thérapeute est spécifiquement formé à la thérapie assistée par l’équitation, parallèlement à une formation traditionnelle dans le domaine de la santé mentale. La thérapie assistée par l’équitation comprend souvent un certain nombre d’activités équines bénéfiques telles que l’observation, la manipulation, le toilettage, le travail au sol et des exercices stimulants structurés axés sur les besoins et les objectifs de l’enfant ou de l’adolescent. La thérapie assistée par l’équitation offre au client des occasions uniques et non verbales d’améliorer sa connaissance de soi, de reconnaître les comportements inadaptés, d’identifier les sentiments négatifs et de faire face aux cognitions qui le détruisent. Elle peut être utilisée pour des clients présentant des difficultés psychosociales et des besoins en matière de santé mentale qui peuvent entraîner des changements significatifs au niveau de la cognition, de l’humeur, du jugement, de la perspicacité, de la perception, des aptitudes sociales, de la communication, du comportement et de l’apprentissage.
Avantages de la thérapie assistée par l’équitation
À la lumière des résultats de la recherche et de l’observation, les experts suggèrent que la thérapie équine – une forme courante de thérapie assistée par l’animal – peut apporter une variété de bénéfices psychothérapeutiques dans les domaines suivants :
- La confiance : La première étape de la thérapie assistée par l’équitation consiste à faire confiance au cheval, au thérapeute et à soi-même. Il s’agit d’une étape importante pour le développement des relations interpersonnelles et la guérison. Apprendre à faire confiance à un animal tel que le cheval est très puissant pour développer et restaurer la confiance chez ceux dont la capacité à faire confiance a été violée par des expériences de vie difficiles.
- Réduction de l’anxiété : Les recherches sur l’interaction homme-animal indiquent que le contact avec les animaux et les chevaux réduit considérablement les niveaux d’anxiété physiologique. Certains enfants et adolescents ont d’abord peur des chevaux. Avec le soutien d’un thérapeute expert et d’un cheval de thérapie entraîné dont l’authenticité et l’affection aident à dissiper ces craintes, les enfants sont en mesure d’entreprendre une thérapie pour diminuer l’anxiété.
- Dépression et réduction de l’isolement : La dépression est souvent associée au sentiment d’être rejeté par ses pairs, d’être différent d’eux et d’être mis à l’écart. La dépression est une expérience intrinsèquement isolante. L’acceptation inconditionnelle du cheval encourage non verbalement les enfants et les adolescents à retrouver la camaraderie de la vie et à s’engager dans des interactions sociales positives qui réduisent la dépression et l’isolement.
- Lapleine conscience: La thérapie assistée par l’équitation intègre la pleine conscience à presque toutes les étapes, l’enfant apprenant à être présent, dans l’instant, calme, centré, concentré et pleinement engagé. Les chevaux sont très sensibles et perçoivent rapidement les émotions des autres, qu’ils reflètent fidèlement à l’enfant. On peut presque parler de bio-feedback, mais c’est la dynamique entre l’enfant et le cheval qui crée la boucle de rétroaction. Grâce à la pleine conscience, l’enfant peut apprendre de nouvelles façons positives d’être, ce qui a un impact significatif sur la cognition, les sentiments et les comportements associés à la dépression, à l’anxiété, aux traumatismes, aux obsessions, à l’impulsivité, à la régulation émotionnelle et à d’autres problèmes de santé mentale.
- L’estime de soi : La confiance des enfants est renforcée lorsqu’ils se mettent au défi d’apprendre et de maîtriser de nouvelles compétences. Ils améliorent leur capacité à s’attaquer à de nouveaux projets et défis dans un environnement naturel, non compétitif et sans jugement, ce qui améliore leur confiance, leur assurance et leur estime de soi.
- Régulation des impulsions : Les enfants et les adolescents qui ont du mal à contrôler leurs impulsions et à réguler leurs émotions peuvent tirer un grand profit de la thérapie assistée par le cheval. La nécessité de communiquer avec un cheval de manière calme et non réactive favorise la prise de conscience des émotions, la régulation des émotions, la maîtrise de soi et la modulation des impulsions. La thérapie assistée par l’équitation permet de réduire l’irritabilité, l’agitation et l’impulsivité des enfants et d’améliorer la coopération, la régulation émotionnelle, la capacité de temporisation et le contrôle du comportement.
- Auto-efficacité: La réussite d’exercices stimulants et d’activités axées sur les objectifs de manière non verbale favorise l’initiative, la résolution de problèmes et le renouvellement des sentiments internes d’auto-efficacité. L’expérience du « j’ai réussi » remplace les sentiments d’impuissance et de manque de motivation, ce qui permet à l’enfant et à l’adolescent de relever des défis dans de nombreux domaines de l’adaptation et de la guérison.
- Identité positive : Au fur et à mesure que le cheval et le thérapeute travaillent en étroite collaboration avec l’enfant et l’adolescent, un sentiment progressif d’acceptation et d’affection émerge pour renforcer l’image positive de soi et l’identité de l’enfant. L’enfant se lie au cheval pour créer une relation positive et saine qui favorise l’identité et la définition de soi de l’enfant.
- La communication : L’apprentissage de la communication et de l’harmonie avec un grand animal favorise l’intuition, la sortie de la zone de confort et la patience. La sensibilité des chevaux à la communication non verbale aide les enfants à prendre davantage conscience de leurs émotions, des signaux non verbaux qu’ils peuvent communiquer et du rôle essentiel de la communication non verbale dans les relations.
- Croissance avec la nature : Grâce à la thérapie assistée par l’équitation, les enfants et les adolescents ont une occasion unique de découvrir la nature sous un nouvel angle. Les sentiments de joie et de connexion sont souvent découverts ou ravivés lorsque les enfants font l’expérience de la beauté de la nature d’une manière renouvelée. Pour les enfants et les adolescents en particulier, le fait de suivre une thérapie dans un environnement plus naturel, plus paisible et en plein air renforce considérablement les bienfaits de la thérapie.
- Acceptation de soi : Au départ, de nombreux enfants craignent de faire quelque chose de gênant en apprenant à connaître les chevaux et en interagissant avec eux. Cependant, les enfants apprennent rapidement que chaque individu a sa propre expérience équine, et ils apprennent à se concentrer intérieurement sur leur niveau de confort dans leur propre peau plutôt que de faire des comparaisons. La peur de la gêne en public est ainsi souvent réduite et l’acceptation de soi augmentée. Les enfants et les adolescents apprennent également que le progrès est un voyage et que l’acceptation de soi à chaque étape de ce voyage est essentielle à la résilience.
- Compétences sociales : La thérapie assistée par l’équitation aide les enfants à apprendre la communication verbale et non verbale appropriée, à recevoir et à comprendre les réactions positives et négatives, la réciprocité dans les relations, l’affirmation de soi, l’initiative et l’engagement. Elle est très efficace pour amener les enfants qui sont socialement isolés ou repliés sur eux-mêmes à adopter une attitude plus ouverte, plus positive et plus appropriée. Une relation positive avec un cheval est souvent le premier pas, en toute sécurité, vers la pratique des compétences sociales nécessaires pour établir des relations plus étroites avec les gens, apprendre la confiance et s’engager dans la réciprocité sociale.
- Assertivité : Travailler efficacement avec un grand animal peut être intimidant. La thérapie assistée par le cheval permet aux enfants d’apprendre à être plus assertifs, plus clairs et plus directifs. Communiquer efficacement avec un cheval et s’engager dans des exercices stimulants qui incluent le cheval encouragent l’enfant à faire preuve d’initiative, d’assurance et de direction, autant de compétences importantes qui lui permettent d’exprimer ses besoins et ses sentiments de manière plus efficace dans ses relations.
- Limites: Beaucoup d’enfants et d’adolescents ont vécu des relations antérieures comme contrôlantes, traumatisantes, conflictuelles ou indignes de confiance. La guérison intervient lorsqu’ils découvrent que la relation avec les chevaux s’inscrit dans le cadre d’une relation saine, sûre et mutuellement respectueuse entre eux et le cheval. Les enfants apprennent rapidement que, même s’il est physiquement plus grand et plus puissant, le cheval reflète généralement les émotions de l’enfant et agit dans les limites de cette relation sûre et mutuellement bienveillante.
- Créativité et spontanéité : De nombreux enfants souffrant de difficultés socio-émotionnelles peuvent être émotionnellement inhibés, rigides ou découragés, et sont susceptibles d’avoir perdu un certain sens de la spontanéité. La créativité, la spontanéité et les aspects ludiques de la thérapie assistée par l’équitation et des activités équines peuvent aider à restaurer la spontanéité, la créativité et la capacité à se divertir et à jouer sainement.
- Perspective et don de soi : En développant une relation bienveillante avec un cheval spécifique, l’enfant développe un attachement positif en dehors de la maison et de l’école. En soignant le cheval, les enfants apprennent à donner, à prendre soin, à se connecter et à mettre de côté leurs luttes, leurs pensées négatives, leurs émotions tristes et leurs ruminations anxieuses pour diriger leur attention et leurs pensées vers des interactions sûres et bienveillantes.
La thérapie assistée par le cheval peut être un moyen puissant et magique d’aider nos enfants et nos adolescents dans de multiples domaines sociaux, émotionnels, physiques, cognitifs et comportementaux. La thérapie assistée par l’équitation est reconnue comme une partie intégrante de la psychothérapie et de la santé mentale et peut constituer une intervention unique et efficace qui devrait être considérée comme une ressource par les parents et les professionnels.
