La sieste peut-elle améliorer votre santé mentale ?

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Des habitudes de sommeil anormales, des troubles du sommeil et des perturbations du sommeil peuvent affecter n’importe qui à n’importe quel moment et sont particulièrement fréquents chez les personnes âgées. Un manque de sommeil constant a été associé à un risque accru de pathologies telles que l’inflammation, les maladies cardiaques, la dépression et les troubles cognitifs. En fait, on a constaté qu’un manque de sommeil persistant augmentait le risque de multimorbidité, c’est-à-dire le développement de plus d’un problème de santé à la fois.

De courtes siestes diurnes faisant suite à une perte partielle de sommeil nocturne peuvent être bénéfiques pour de nombreuses personnes. Et bien qu’elle ne convienne pas à tout le monde, dans certaines parties du monde, la sieste est considérée comme tellement essentielle à la santé que les institutions et les entreprises l’intègrent dans la journée de travail de leurs employés. La pause sommeil de l’après-midi, après le déjeuner, appelée siesta en Espagne, taaseela en Égypte, riposo en Italie, inemuri au Japon, n’est pas seulement une tradition dans de nombreuses cultures. Dans une étude réalisée par des chercheurs de la Harvard T. H. Chan School of Public Health et de l’Université autonome de Madrid, publiée dans les Mayo Clinic Proceedings d’août 2023, elle est également recommandée comme un élément clé d’un mode de vie méditerranéen sain, qui comprend également des habitudes alimentaires saines, la socialisation et la réduction du stress.

Une revue et une méta-analyse de 22 études, publiées début 2023 par le British Journal of Sports Medicine, ont testé les effets de la sieste sur des athlètes et des non-athlètes physiquement actifs. Les chercheurs ont constaté qu’une sieste de l’après-midi d’une durée d’au moins 30 minutes mais de moins de 60 minutes améliorait non seulement les performances physiques mais aussi les performances cognitives, que les participants aient eu un sommeil normal la nuit précédente ou qu’ils aient été quelque peu privés de sommeil. Les chercheurs ont également constaté que ces bénéfices en termes de performances se produisaient lorsque le délai entre le réveil de la sieste et le test était supérieur à une heure.

Dans une autre étude de l’université de Tianjin en Chine, publiée dans le numéro de février 2023 de Sleep Medicine, des experts du sommeil ont constaté que dormir moins de sept heures par nuit avait un effet néfaste sur la mémoire épisodique, c’est-à-dire la mémoire d’événements quotidiens spécifiques, récents ou passés, tels que l’endroit où vous avez laissé vos clés la dernière fois que vous êtes rentré chez vous ou l’endroit où vous avez fêté la promotion d’un collègue le mois dernier. Les chercheurs ont conclu que les courtes siestes de l’après-midi peuvent protéger les fonctions cognitives des adultes d’âge moyen et des personnes âgées en manque de sommeil contre ces effets négatifs sur la mémoire.

Ces études confirment et développent ce que les recherches antérieures nous avaient déjà appris sur les avantages et les inconvénients des siestes diurnes : De courtes siestes (d’une durée maximale d’une heure) peuvent contribuer à améliorer la santé physique et les fonctions cognitives telles que la mémoire, la résolution de problèmes, la concentration et la créativité. Quelques siestes diurnes peuvent également réduire le stress, améliorer l’humeur et gérer les émotions en offrant au cerveau une pause bien nécessaire dans les angoisses et les pressions quotidiennes.

En même temps, un besoin routinier de faire la sieste peut indiquer une mauvaise hygiène du sommeil ou la présence d’un trouble médical sous-jacent grave. Les siestes quotidiennes peuvent, en elles-mêmes, interférer avec votre capacité à passer une nuit complète de sommeil. La sieste ne peut généralement pas remplacer une nuit de sommeil normale, reposante et réparatrice. Et indépendamment de ce qui se passe ailleurs, les siestes peuvent ne pas être acceptables ou réalisables sur votre lieu de travail ou dans votre environnement social. Pour certaines personnes, les siestes peuvent avoir un effet négatif sur l’humeur et la productivité générale, en particulier si elles s’ajoutent à une nuit de sommeil complète. C’est pourquoi il est important de discuter des changements dans les habitudes de sommeil et la vigilance diurne avec votre prestataire de soins de santé primaires, qui peut être en mesure de déterminer pourquoi vous n’arrivez pas à avoir une bonne nuit de sommeil et, si nécessaire, de vous orienter vers un spécialiste du sommeil.