La ségrégation sexuelle au travail

À l’ère de l’embauche prétendument non sexiste, le marché de l’emploi reste fortement divisé entre les professions « masculines » et « féminines ». C’est peut-être une erreur de promouvoir l’égalité des chiffres alors que ce qui compte vraiment, c’est l’égalité des chances.

De nombreuses différences entre les sexes en matière d’emploi correspondent à des divisions du travail très anciennes, lorsque les femmes étaient considérées comme des gardiennes d’enfants et que les hommes étaient sélectionnés pour la chasse. Toutes les professions ne sont pas très différentes selon le sexe, mais celles qui le sont présentent des schémas évolutifs frappants liés à la spécialisation masculine pour la chasse et à la spécialisation féminine pour les soins aux enfants.

La plupart des différences entre les sexes en matière de psychologie et de comportement dans les sociétés antérieures sont probablement le résultat des différences entre les sexes en matière de spécialisation professionnelle. Malgré plusieurs décennies d’application des lois sur l’égalité des chances, de nombreuses différences professionnelles marquées subsistent. Ces différences peuvent être illustrées par des divergences dans la représentation des hommes et des femmes américains dans diverses professions, pour lesquelles des informations détaillées sont disponibles.

Compétences sociales

Même dans les données américaines les plus récentes (pour 2018, U.S. Statistical Abstracts, 2019), les différences persistantes entre les sexes témoignent d’intérêts et de compétences différents. La persistance de ces différences en matière d’emploi est souvent attribuée à la discrimination à l’égard des femmes sur le marché du travail, mais la vérité est plus complexe.

Les femmes sont bien meilleures que les hommes dans certains domaines, dont la communication. Les femmes apprennent à parler plus tôt que les hommes et manifestent une supériorité verbale tout au long de leur vie. Elles sont plus promptes à s’exprimer verbalement et communiquent davantage d’informations avec leurs proches.

De telles différences ne devraient guère prêter à controverse : nous pouvons les observer clairement dans notre vie quotidienne. Les femmes étant plus douées pour la communication verbale et sensibles aux nuances verbales, il n’est pas surprenant que les entreprises et organisations américaines préfèrent embaucher des femmes dans leurs services de relations publiques. Il s’agit de professions recherchées et bien rémunérées. Les deux tiers des spécialistes des relations publiques sont des femmes (66 %).

Si les femmes peuvent être douées pour les subtilités des relations interpersonnelles, on pourrait dire qu’elles ont maîtrisé ces compétences précisément parce qu’elles vivaient dans des sociétés où le pouvoir manifeste était exercé par les hommes et où leur meilleur espoir de contrôler leur propre vie était d’influencer et de manipuler les hommes puissants qui les entouraient. De même, les femmes sont également surreprésentées dans les professions de soins.

Soignants

Les femmes restent les premières à s’occuper des enfants, des malades et des personnes âgées. Ces spécialisations persistent sur le lieu de travail américain. En ce qui concerne les malades, les femmes représentent les trois quarts des professionnels de la santé (75 %), bien qu’elles soient plus susceptibles de travailler comme infirmières que comme médecins (89 % des infirmières sont des femmes, 36 % des médecins sont des femmes). La raison pour laquelle si peu de femmes sont médecins reste énigmatique. Une hypothèse est que les femmes ont plus de mal à être acceptées comme figures d’autorité en médecine.

Si les femmes sont surreprésentées dans toutes les professions de soins, ce n’est pas seulement parce qu’elles ont appris à s’occuper des autres ou qu’elles sont plus motivées pour le faire. Une autre raison pourrait être que nombre de ces professions sont mal rémunérées et que les hommes ont donc tendance à les éviter.

Bien entendu, les hommes sont systématiquement exclus de certaines professions impliquant des soins aux enfants, en vertu de l’hypothèse (bancale) selon laquelle le fait d’éloigner les hommes non apparentés des enfants protège ces derniers des pédophiles. Il y a très peu d’hommes dans les professions liées à la garde d’enfants (à peine 6 %). De même, les enseignants du primaire et du secondaire sont principalement des femmes (80 %), tout comme les aides-enseignants (89 %). Les hommes peuvent éviter ces professions parce qu’elles sont mal rémunérées.

En dehors de la médecine, de l’enseignement et de la garde d’enfants, les femmes sont surreprésentées dans d’autres professions de soins. Elles constituent une large majorité des travailleurs sociaux (82 %). Elles sont également majoritaires parmi les éducateurs spécialisés (88 %), les orthophonistes (96 %) et les hygiénistes dentaires (97 %).

Il semble que ces professions n’attirent pas les hommes et qu’il y ait moins d’hommes en raison de la présomption que les hommes ont moins d’empathie et de compassion, ou qu’ils présentent un risque pour les enfants. Les femmes sont également majoritaires dans les professions qui requièrent de bonnes compétences interpersonnelles, telles que les ressources humaines (71 % de femmes).

Prendre des risques

Si les femmes sont plus performantes que les hommes dans les emplois liés aux relations interpersonnelles, les hommes sont surreprésentés dans les emplois très dangereux ou perçus comme tels. Ils représentent 85 % des policiers, 97 % des bûcherons et 76 % des personnes employées dans l’agriculture, la pêche et la sylviculture, qui ont des taux d’accidents notoirement élevés. Pas moins de 94 % des travailleurs de la construction sont des hommes et ils représentent 95 % des opérateurs de machines minières. Si l’exploitation minière et la construction ne sont certainement pas interdites aux femmes, il semble probable que dans ces environnements hyper-masculins, les femmes se sentent mal accueillies, voire exposées à des risques d’agression sexuelle. Bien que l’âge d’or de Rosie la Riveuse soit loin, seuls 3 % des tôliers contemporains sont des femmes.

Compétences spatiales et recherche

Le même niveau de ségrégation entre les sexes est évident dans de nombreux autres emplois qui dépendent des capacités spatiales tridimensionnelles et du type de réflexion analytique impliqué dans les carrières scientifiques et d’ingénierie. Les femmes représentent environ un dixième des différents types d’ingénieurs : par exemple, les ingénieurs en électricité/électronique 9 % ; les ingénieurs en mécanique 11 % ; les architectes de réseaux informatiques 10 %.

Les femmes représentent un cinquième des programmeurs informatiques (21 %) et ce chiffre plus élevé pourrait refléter la réalité selon laquelle les programmeurs utilisent des langages. Ce domaine semble hostile aux femmes si l’on en croit les récentes controverses et les contributions des pionnières dans ce domaine sont souvent ignorées.

Bien que les filles reçoivent la même quantité d’éducation mathématique que les garçons, la réalité stupéfiante est que seulement 3 % des mathématiciens sont des femmes. Cette asymétrie a été expliquée par une sous-représentation des femmes dans la petite majorité de la population ayant des compétences exceptionnelles en mathématiques.

Quant à savoir pourquoi il faut être un génie des maths pour travailler comme mathématicien, cela reflète peut-être l’effroyable ineptie de l’enseignement des mathématiques, où seuls les plus talentueux ont une chance de vraiment maîtriser le sujet.

Et alors ?

S’il y avait autant de femmes mineurs de charbon que d’hommes mineurs de charbon, cela n’ajouterait pas beaucoup à la somme des bonheurs humains, car peu de femmes ont un désir ardent d’extraire du charbon.

Mettre l’accent sur les différences entre les hommes et les femmes dans les choix professionnels est souvent critiqué comme étant rétrograde. Pourtant, quiconque souhaite modifier ces divergences doit reconnaître à quel point elles peuvent être fortes.

En l’état, une perspective évolutionniste offre la meilleure explication possible de la persistance de ces différences professionnelles. Pourtant, elle ne nous dit rien sur la manière dont elles apparaissent au cours du développement.

Tout aussi important, un récit évolutionniste ne nous dit rien sur la possibilité de modifier les différences entre les sexes dans un monde contemporain où les hommes et les femmes convergent comme jamais auparavant.