La sécurité du sommeil du nourrisson et l’allaitement maternel sont des partenaires

Le sommeil du nourrisson est mal compris par la plupart des Américains. Par exemple, comme tous les mammifères sociaux, les humains ont évolué pour dormir avec d’autres. La majeure partie de l’humanité aujourd’hui, et tout au long de nos six millions d’années d’histoire, co-dort avec d’autres tout au long de sa vie, y compris pendant la petite enfance. Pendant la petite enfance, le co-sommeil accompagne l’allaitement maternel intensif et à la demande.

Cependant, l’allaitement et le sommeil du nourrisson ont été considérés comme des éléments distincts pendant un certain temps dans les pays occidentaux et occidentalisés. Après le passage à l’alimentation artificielle des nourrissons au 20e siècle, de plus en plus de mères se tournent aujourd’hui vers l’allaitement maternel. Pourtant, de nombreux malentendus subsistent entre les parents et leurs conseillers médicaux. Ce n’est qu’en 2016 que l’Académie américaine de pédiatrie a commencé à préconiser le partage des chambres.

Un article récent rédigé par trois anthropologues fait le point sur ce que l’on sait du sommeil des nourrissons et de l’allaitement (Ball, Tomori & McKenna, 2019).

Que nous apprennent les expériences sur le sommeil des mères et des bébés ?

• La recherche montre que le fait de dormir avec un nourrisson facilite l’allaitement maternel, le mode d’alimentation normal de l’espèce.
• Lorsque le nourrisson dort seul, il dort souvent plus profondément que lorsqu’il dort en commun. Cela peut être dangereux pour un jeune bébé, qui dort peu et se réveille souvent pour téter. Il faut des mois aux jeunes nourrissons pour apprendre à respirer et à s’autoréguler en dehors de l’utérus, et ils peuvent succomber à l’apnée du sommeil sans la présence de leur mère (McKenna, 2020).
• Vers l’âge de trois mois, les nourrissons subissent des changements spectaculaires dans le contrôle de leur respiration, ce qui les rend vulnérables à des arrêts respiratoires imprévisibles (Mosko, Richard, & McKenna, 1997a). La présence maternelle est liée à la stimulation nécessaire pour rétablir la respiration.
• La mère et l’enfant se régulent mutuellement lorsqu’ils dorment ensemble. La fréquence des tétées la nuit (comme le jour) augmente la production de lait.
• Le lait de nuit de la mère, qui contient de la mélatonine, facilite le développement du rythme circadien chez le nourrisson au cours des premiers mois de sa vie, avant qu’il ne soit capable de produire sa propre mélatonine.
• Les accouchements difficiles, tels que ceux qui nécessitent une césarienne, créent des difficultés telles que l’investissement dans l’allaitement est réduit.
• Les interventions à la naissance posent des problèmes pour l’allaitement, même lorsque la mère et l’enfant dorment à proximité.
• Les nourrissons qui dorment seuls dorment globalement moins.

Différences culturelles

Les adultes croient souvent qu’ils dorment toute la nuit et que les nourrissons devraient en faire autant. Mais ces deux idées sont des notions culturelles récentes. Des recherches menées dans des communautés non électrifiées indiquent qu’il existe deux périodes de sommeil distinctes, d’environ quatre heures chacune. Les gens se réveillent périodiquement au cours de la nuit et le sommeil des adultes n’est pas synchronisé.

L’article de Ball et al. (2019) passe en revue l’histoire des « problèmes de sommeil » dans les sociétés occidentales. Ceux-ci ont émergé de l’industrialisation, du capitalisme, de la biomédicalisation du sommeil (c’est-à-dire des produits pharmaceutiques) et de la valorisation du sommeil solitaire du nourrisson pour la « sécurité ». L’utilisation de la formation au sommeil pour le sommeil séparé du nourrisson par les Euro-Américains de la classe moyenne est une construction culturelle récente représentant une infime minorité de la population mondiale.

Les pratiques de sommeil des différentes cultures ont été bien étudiées. La plupart des mères des cultures non industrialisées ne s’inquiètent pas du sommeil de leur enfant. La colonisation des valeurs occidentales échoue souvent dans les sociétés indigènes qui comprennent depuis longtemps que la sécurité du nourrisson passe par la proximité de sa mère. L’immigration de familles indigènes traditionnelles dans une culture qui donne des directives sur le sommeil séparé des nourrissons pour prévenir le syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN) n’a aucun sens pour ces familles, car elles n’ont jamais entendu parler du SMSN et n’en ont jamais fait l’expérience. Au contraire, elles considèrent que la proximité avec les nourrissons est une priorité. Même dans les traditions japonaises, le co-sleeping est considéré comme un élément central de l’éducation des enfants parce qu’il assure la sécurité, facilite les soins tels que l’allaitement et garantit le bien-être de l’enfant (Tahhan, 2013, 2014).

« Dormir au sein »

Le « Breastsleeping » décrit la combinaison de l’allaitement et du co-sleeping en toute sécurité, ce que les mères qui allaitent sont les plus susceptibles de faire. Il est considéré comme une adaptation évolutive qui ne perturbe pas le sommeil de la mère et favorise la santé du nourrisson (Mckenna & Gettler, 2016). Il est intéressant de noter qu’en raison de la stigmatisation culturelle du sommeil au sein due à une histoire d’alimentation artificielle et aux normes culturelles de sommeil solitaire du nourrisson au cours des dernières décennies, les parents d’aujourd’hui redécouvrent souvent accidentellement la commodité et la facilité du sommeil au sein. Mais ils ont tendance à garder le secret vis-à-vis de leurs prestataires de soins médicaux et même des autres membres de la famille.

Syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN)

L’un des inconvénients perçus du co-sleeping et du partage du lit est la peur du SiDS. Ici aussi, il y a beaucoup d’informations erronées. Les recherches montrent systématiquement que l’allaitement maternel réduit le risque de SMSN par rapport à l’alimentation artificielle.

Au contraire, d’autres facteurs augmentent le risque de SMSN et d’accidents mortels (Blair et al., 2020) :

• Ne jamais commencer l’allaitement
• Le nourrisson dort à côté d’un adulte en état d’ébriété ou sous l’emprise de stupéfiants.
• Le nourrisson dort à côté d’un adulte qui fume
• Partager une chaise avec un adulte endormi
• Partager un canapé avec un adulte qui dort (« partage de canapé »)
• Dormir sur une literie souple
• Naissance prématurée ou faible poids de naissance
• Dormir en position couchée.

Conclusion

Ball et al. (2019) concluent qu’il est urgent de modifier les recommandations politiques :

« Le décalage entre les attentes culturelles occidentales en matière de sommeil familial et les contraintes biologiques des bébés humains exacerbe les inégalités dans le développement du nourrisson, mine la résilience des parents et compromet le bien-être de la famille ».

Pour plus de recherches et de conseils sur le co-sleeping et le partage du lit en toute sécurité et avec des conseils scientifiques, consultez le site cosleeping.nd.edu.