La digestion est l’une des fonctions naturelles et automatiques de l’organisme. En général, nous n’avons pas besoin d’y réfléchir, car elle se déroule sans problème. Cependant, la santé digestive de certaines personnes peut être problématique. Une mauvaise santé digestive est associée aux diagnostics suivants : Maladie de Crohn, calculs biliaires, syndrome du côlon irritable (SCI) et gastroparésie (pour n’en citer que quelques-uns).

Les femmes sont particulièrement sensibles à une mauvaise santé digestive et plus susceptibles de souffrir des troubles mentionnés ci-dessus. Même dans le cas de troubles digestifs qui touchent indifféremment les deux sexes, les femmes sont plus susceptibles de souffrir de symptômes graves. Pourquoi ? Les systèmes digestifs des hommes et des femmes sont différents. Tout d’abord, le tractus intestinal des femmes est plus long pour permettre le déplacement de l’utérus et des ovaires. Selon le Dr Shakti Singh, gastro-entérologue et hépatologue à la Sutter Gould Medical Foundation à Modesto, en Californie, la deuxième différence entre les hommes et les femmes est « les hormones et leur effet sur le tube digestif féminin »^[1].

Comment les hormones affectent-elles la santé digestive ?

Syndrome du côlon irritable

La progestérone et les œstrogènes sont les principales hormones qui affectent la santé digestive, en particulier dans le cadre d’un diagnostic de syndrome de l’intestin irritable. Votre intestin est rempli de cellules spéciales dotées de récepteurs conçus pour s’attacher à ces hormones. Une fois à l’intérieur de l’intestin, ces hormones affectent la santé digestive, provoquant douleur et inflammation.

Les muscles lisses à l’intérieur de votre système digestif aident à pousser les aliments et les déchets à travers votre tractus intestinal. La progestérone et les œstrogènes influencent la rapidité de ce processus. De faibles niveaux de ces hormones sexuelles ralentissent le processus et peuvent conduire à la constipation. Des taux élevés entraînent la diarrhée. La constipation et la diarrhée provoquent à leur tour des crampes. Lorsque les niveaux d’œstrogènes sont bas, la douleur est plus forte. Cela est dû au fait que les œstrogènes favorisent la production de sérotonine, qui augmente le seuil de tolérance à la douleur. Des niveaux plus faibles de sérotonine signifient que vos crampes et douleurs sont plus douloureuses^[2].

Cycle menstruel

Source

Les hormones changent à tous les stades du cycle menstruel, ce qui affecte également la santé digestive. Les femmes, qu’elles souffrent ou non du syndrome de l’intestin irritable, ont signalé des problèmes de santé digestive pendant le cycle prémenstruel, la menstruation et la périménopause (le stade précédant la ménopause). Ces symptômes comprennent : ballonnements, constipation, diarrhée, gêne intestinale et douleurs abdominales.

Quelles sont ces fluctuations hormonales mensuelles ? Pendant les cinq premiers jours du cycle menstruel, à partir du premier jour des règles, les taux d’œstrogènes et de progestérone sont au plus bas. Les œstrogènes commencent à augmenter entre les jours 6 et 14. Entre les jours 15 et 24, la production de progestérone augmente. Entre le 24e et le 28e jour, ces hormones chutent brusquement^[3].

La diminution de ces hormones entraîne une mauvaise santé digestive. Ces symptômes comprennent les ballonnements, la diarrhée, la constipation, l’inconfort intestinal et les douleurs intestinales.

La vésicule biliaire et les calculs biliaires

La vésicule biliaire est un élément important de la santé digestive. La vésicule biliaire stocke la bile concentrée qu’elle libère dans l’intestin grêle pour faciliter la digestion des graisses. Parfois, des calculs biliaires se forment à l’intérieur de la vésicule biliaire. Ces calculs sont des concentrations dures de cholestérol qui peuvent migrer vers le canal biliaire. Une fois sur place, les calculs biliaires bloquent le canal biliaire, ce qui nuit à votre santé digestive en provoquant des douleurs abdominales intenses et des diarrhées^[4].

Les femmes sont plus susceptibles de développer des calculs biliaires que les hommes. En effet, les œstrogènes augmentent la concentration de cholestérol dans la bile. En outre, les faibles niveaux de progestérone ralentissent les contractions de la vésicule biliaire. Lorsque la vésicule biliaire ne peut pas évacuer la bile riche en cholestérol, des calculs biliaires se forment^[5].

Comment améliorer la santé digestive

Bien qu’il soit difficile de contrôler les changements hormonaux, il y a certaines choses que vous pouvez faire pour réduire les symptômes d’une mauvaise santé digestive^[6].

Manger plus de fibres

Veillez à ce que votre alimentation soit riche en céréales complètes, en fruits et légumes frais, en haricots et en noix. Ce sont tous des aliments riches en fibres. Les fibres vous aident à maintenir une bonne santé digestive en augmentant le volume et la souplesse des selles. Cela réduit le risque de constipation et les ballonnements et crampes qui l’accompagnent.

Boire plus d’eau

En plus de manger plus de fibres, vous devriez également augmenter votre consommation d’eau. L’eau et les autres liquides aident votre corps à assimiler l’apport accru en fibres. Ils permettent également d’évacuer les déchets et les toxines par le biais du foie et des reins.

Envisager de prendre des mesures contraceptives

Les pilules contraceptives fournissent une quantité plus stable d’œstrogènes et de progestatifs (progestérone artificielle). L’un des principaux avantages de la contraception (outre le fait d’éviter les grossesses non désirées ou non planifiées) est la diminution des crampes menstruelles^[7].

Cependant, vos hormones continuent de chuter avant les règles, ce qui vous rend vulnérable à une mauvaise santé digestive. En outre, certains chercheurs ont établi un lien entre la prise de la pilule contraceptive et le risque accru de calculs biliaires^[8] et de maladie de Crohn^[9].

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