Lorsque je dis aux gens que j’étudie l’empathie, leur première réaction est souvent : « Nous aurions bien besoin de plus d’empathie dans ce monde ! Puis la conversation change et l’on me demande : « Comment enseigner et apprendre l’empathie ? ». Ces réponses m’indiquent que les gens sont conscients de l’importance de l’empathie, mais qu’ils ne savent pas exactement comment y parvenir. Demander la recette de l’empathie est une question simple, mais la réponse est plus complexe.
Comme je l’ai indiqué dans des blogs précédents, l’empathie interpersonnelle et sociale se compose de sept éléments. En bref, l’éventail complet de l’empathie comprend notre capacité à partager les sentiments et les expériences des autres, inconsciemment et consciemment, à savoir qu’il s’agit des sentiments et des expériences de l’autre personne et non des nôtres, à ne pas nous laisser submerger par les émotions en faisant cela, à nous efforcer de comprendre le contexte de la vie de l’autre personne aujourd’hui et à la suite de son histoire, et à nous imaginer à sa place sans penser « c’est ce que je ferais », mais plutôt en sortant de nous-mêmes et en voyant et en expérimentant le monde comme le fait l’autre personne.
Ce n’est pas facile. Avec toutes ces tâches, l’empathie est complexe et il faut du temps et de la pratique pour qu’elle devienne une partie importante de notre vie. Mais il existe des éléments fondamentaux qui, nous le savons, nous aident à entrer en contact avec les autres et à les aider à mieux nous comprendre. Deux ingrédients importants pour préparer le terrain à l’empathie sont le sentiment de sécurité et le sentiment de contrôle.
Ingrédient 1 – Se sentir en sécurité
Le fait d’avoir un sentiment de sécurité, de ne pas être en danger, nous permet de ne pas craindre les autres. Lorsque nous sommes curieux des autres plutôt que de les craindre, nous sommes ouverts à l’idée d’en apprendre davantage sur leur vie. Ce qui rend la chose difficile, c’est que nous sommes programmés pour survivre et être prudents face à l’inconnu, et inconsciemment, cela peut inclure les personnes qui ne nous ressemblent pas. Mais grâce à une plus grande expérience avec des personnes différentes et à l’apprentissage, nous pouvons utiliser notre cerveau pour évaluer correctement si une autre personne représente réellement un danger pour nous. Ce processus cognitif contribue à développer l’empathie.
Ingrédient 2 – Se sentir maître de la situation
Il ne s’agit pas de contrôler les autres, mais de se sentir maître de sa propre vie. C’est un sentiment de prévisibilité. Lorsque notre vie est prévisible, nous sommes moins stressés. Le fait de savoir que notre environnement est prévisible nous fait nous sentir à l’aise et en sécurité. Cela nous aide également à nous réaliser, c’est-à-dire à exploiter pleinement notre potentiel. Le contrôle est donc un élément important du sentiment de sécurité.
Pourquoi nous avons besoin de nous sentir en sécurité et de contrôler la situation pour faire preuve d’empathie
Lorsque nous nous sentons en sécurité et que nous maîtrisons la situation, nous n’avons pas peur inutilement. La peur bloque l’empathie. Bien sûr, il est bon de ressentir de la peur lorsqu’il y a réellement une menace, mais c’est un gaspillage d’énergie et d’émotions que d’avoir peur de l’inconnu ou de quelque chose que l’on imagine. La peur nous met en état d’alerte réactive. Lorsque nous réagissons sans réfléchir, nous ne pouvons pas nous engager dans le processus cognitif qui nous permet d’être empathiques. Connaissez-vous l’expression « aveuglé par la peur » ? C’est exactement ce qui peut se produire, et nous ne voyons alors même pas les autres.
Bien qu’il existe des compétences que nous devons développer pour nous engager avec succès dans l’empathie, nous ne pouvons pas y parvenir si nous ne nous sentons pas d’abord en sécurité et si nous ne maîtrisons pas la situation. Ces sentiments constituent la base. Une fois que nous avons ce sentiment de sécurité, nous pouvons explorer les sentiments et les expériences des autres.
