La psychologie environnementale pour un avenir meilleur

Glenn Albrecht présente un exposé sur la solastalgie et le Symbiocène.

Ilan Kelman

La psychologie environnementale est très active ces jours-ci, car elle s’intéresse aux changements environnementaux et sociaux majeurs auxquels nous sommes tous confrontés. Du changement climatique d’origine humaine à la pandémie de COVID-19, des croisades anti-scientifiques à la détérioration de la santé mentale, la compréhension de la haine et de la désinformation nous aide à contrer la négativité et à formuler des actions positives.

Glenn Albrecht est à l’avant-garde de ce travail depuis des décennies. Qualifié tour à tour de philosophe de l’environnement, d’écophilosophe, de psychologue de l’environnement, d’écopsychologue, d’expert en durabilité et d’environnementaliste, il a fusionné les disciplines en faisant œuvre de pionnier dans le domaine des conditions psychoterratiques, qui renvoient à la santé mentale et au bien-être liés à la Terre.

Philosophie et action

Son parcours et son travail sont principalement philosophiques, puisqu’il a suivi une carrière universitaire, sans pour autant négliger les conseils politiques et les implications pratiques. Il a pris sa retraite en 2014 de son poste de professeur de durabilité à l’université Murdoch, en Australie. Il a également travaillé à l’Université de Newcastle et à l’Université de Sydney, toujours en Australie.

Il a dû se préparer à lutter contre les incendies sur sa propriété. En décembre 2019, un feu de forêt déclenché par inadvertance par un voisin s’est propagé vers sa ferme en Nouvelle-Galles du Sud. Sa femme a évacué avec quelques sacs de biens, tandis qu’il est resté sur place pour tenter d’empêcher leur propriété de brûler. Des hélicoptères sont intervenus et ont sauvé la situation en larguant de l’eau, arrêtant les flammes à 1,5 km de leur maison.

Les incendies de forêt sont typiques de l’environnement et de nombreux écosystèmes en ont besoin pour survivre, en Australie et dans de nombreux autres endroits du monde. La vitesse et l’ampleur des changements environnementaux causés par l’homme à l’heure actuelle ne sont pas typiques. Le rabattement des eaux souterraines, l’exploitation minière, le changement climatique causé par l’homme, la déforestation, la chasse à la baleine et la pêche illustrent les changements que nous avons provoqués dans les eaux, les terres et l’atmosphère de notre planète, tous affectant les composantes vivantes et non vivantes des écosystèmes.

Les connaissances locales deviennent obsolètes, les populations vivant sur la terre sont expulsées de leurs foyers et les cultures qui se sont développées avec la terre en sont séparées. De nombreux peuples autochtones sont contraints de se déplacer ou de changer de moyens de subsistance, par exemple en raison de l’exploitation forestière, ou les écosystèmes locaux ont subi des modifications massives, par exemple à cause des barrages. Les effets néfastes sur la santé mentale et le bien-être sont de plus en plus fréquents.

Nouveaux termes pour les changements

En étant témoin de ces changements et en les documentant, Albrecht a inventé le néologisme « solastalgie » : détresse psychologique, douleur et impacts négatifs sur la santé mentale résultant de l’expérience vécue des changements dans l’environnement familial. Lorsque notre ancrage dans la tête et le cœur est l’environnement et qu’il se transforme soudainement, l’anxiété, le chagrin, la peur et le désespoir peuvent envahir nos émotions et nos vies. La santé mentale et le bien-être en pâtissent, souvent dans des contextes où ils sont stigmatisés.

Les contributions d’Albrecht à l’identification et à la résolution de ces difficultés sont ancrées dans ses approches fondamentales de la compréhension de la complexité et de l’établissement de liens entre les disciplines afin d’améliorer la santé. Malgré le titre de son poste et les étiquettes apposées à son expertise, il ne s’est jamais senti confiné par les frontières académiques. En fait, l’un de ses principaux ouvrages s’intitule Health Social Science : A Transdisciplinary and Complexity Perspective (Oxford University Press, 2001). Co-écrit avec Nick Higginbotham et Linda Connor, il innove en développant un cadre permettant de combiner des approches quantitatives et qualitatives pour comprendre et résoudre de nombreux problèmes de santé humaine.

Les résolutions, qui ont permis de relever des défis complexes et de faire appel à de nombreuses disciplines, l’ont amené à s’intéresser à la transformation du désespoir et de la perte de réconfort incarnés par la solastalgie en actions pratiques et positives. Le « Symbiocène », un autre de ses concepts, couvre l’humanité vivant en symbiose avec l’environnement pour un bénéfice mutuel. À partir de la même racine que « symbiose », et embrassant de la même manière « compagnonnage », Albrecht explore les « émotions terrestres », espérant que nous les ressentons également et que nous pouvons ainsi aligner des sentiments positifs sur des réponses positives de notre part et de celle de notre planète.

En s’opposant à la négativité débilitante du doomérisme par l’éco-inspiration (symbio-inspiration), il s’est galvanisé pour produire d’autres concepts psychoterratiques positifs, notamment :

• L’endémophilie : Aimer les attributs uniques de l’endroit où nous vivons.
• Eutierria: Sentiments positifs résultant de l’association des forces vitales des personnes et de la planète.
• Soliphilie: L’amour de la globalité politique reliant les personnes, l’environnement et la Terre.

Dans une certaine mesure, mais pas entièrement, nous pouvons créer notre état d’esprit, tout comme nous pouvons influencer l’état de la planète. À l’heure actuelle, ni l’un ni l’autre ne se porte particulièrement bien, mais de nombreuses possibilités d’amélioration existent et ont été mises en pratique. De l’arrêt des rejets de produits chimiques qui appauvrissent l’ozone stratosphérique à l’interdiction de nombreux pesticides nocifs, du jardinage urbain à la prévention des inondations mortelles, nous avons obtenu de nombreux succès locaux et mondiaux. Ils contribuent à notre santé mentale et à notre bien-être.

Albrecht ne rejette pas les obstacles, mais cherche plutôt des moyens productifs et efficaces de progresser ensemble. Cette psychologie et cette philosophie de l’environnement peuvent contribuer à la construction d’un avenir meilleur, si nous choisissons de les laisser faire.