La psychologie des noms

Qu’est-ce qu’un nom ? L’attribution d’un nom semble si simple à première vue, compte tenu de son intention fondamentale. Un nom nous est attribué à la naissance, que nous conservons ou non pendant la majeure partie de notre vie, mais que nous présentons extérieurement comme notre identification au monde. Mais cette identification peut être imprégnée de nombreuses significations complexes concernant notre identité et la façon dont les autres la perçoivent. Les prénoms et les noms de famille peuvent également revêtir différentes dimensions.

Les prénoms constituent notre visage personnel face au monde et, dans certaines situations sociales, sont réservés à la famille, aux amis et aux pairs. Les prénoms sont choisis librement, mais de nombreux prénoms font partie d’un ensemble commun et souvent répété dans chaque pays et chaque culture, avec parfois des racines historiques profondes et anciennes, telles que des noms tirés de textes religieux ou mythologiques. Certains deviennent même à la mode et populaires pendant plusieurs années ou sont associés à une époque particulière. D’autres sont délibérément inhabituels ou excentriques, ou sont considérés comme tels parce qu’ils accompagnent l’installation dans un nouveau pays.

Le genre est également présent dans ces noms et la manière dont ils peuvent devoir s’adapter ou changer lorsque l’identité de genre d’une personne s’affirme et devient une question importante de choix individuel. Certains prénoms deviennent des surnoms occasionnels, des versions diminuées du prénom original ou des prénoms complètement différents. Dans l’ensemble, les intentions derrière les prénoms peuvent varier considérablement entre la familiarité et l’individualité.

Les noms de famille ne sont traditionnellement pas aussi susceptibles de faire l’objet d’un libre choix, étant donné qu’ils sont souvent transmis de génération en génération, généralement de manière patrilinéaire, mais pas toujours. Ces noms peuvent également refléter des situations culturelles et historiques, de l’adoption à l’esclavage en passant par la colonisation. Les questions d’identité personnelle peuvent être délicates lorsqu’il s’agit de décider de garder ou de changer un nom, en particulier un nom de famille, qui représente un héritage transmis positif ou négatif.

Dans certains pays ou récemment, les femmes ont décidé de ne pas changer de nom de famille lorsqu’elles se marient, en particulier avec l’apparition d’identités professionnelles pour les femmes qui travaillent, ou parfois simplement par coutume traditionnelle (comme en Corée ou dans plusieurs pays islamiques). De même, de longues césures de noms de famille se sont produites à l’occasion de mariages entre lignées aristocratiques et, de nos jours, comme un autre choix pour les femmes qui souhaitent conserver leur nom de jeune fille et leur nom de femme mariée ; parfois, les hommes acceptent de le faire pour eux-mêmes ou pour leurs enfants.

Les enfants peuvent changer de nom de famille en fonction des relations avec leurs parents (bonnes ou mauvaises) ou pour honorer quelqu’un ou un héritage significatif. À d’autres moments de l’histoire, les noms ont été changés ou ajoutés de force pour refléter une domination envahissante par l’esclavage, la colonisation ou des lois imposées.

Certains décident de changer complètement de nom, cherchant des pseudonymes pour toutes sortes de raisons : noms de plume pour des livres, noms de scène pour Hollywood, nouvelles identités pour des personnes qui se cachent ou qui décident de se réinventer complètement. Certains sont même assez audacieux pour choisir des noms emblématiques pour leur personnage, comme Madonna ou Prince.

L’une des situations les plus préoccupantes est celle des immigrants qui arrivent dans un autre pays et qui doivent souvent décider du nom qu’ils vont se donner et donner à leurs enfants. En raison de la prédominance des noms européens (en particulier anglais) au cours des 400 dernières années aux États-Unis, certains noms sont considérés comme « étrangers » en comparaison.

Les langues et les noms asiatiques semblent parfois particulièrement difficiles à prononcer ou à épeler pour les anglophones ; ces familles prennent souvent la décision fatidique de passer à des noms anglicisés ou de conserver leurs noms d’origine, tout en risquant d’être mal à l’aise, voire ridiculisées. Parfois, les enfants se sentent obligés de changer les noms avec lesquels ils ont grandi pour s’adapter, ce qui peut leur donner l’impression d’être obligés de se débarrasser de leur identité principale ou de la rejeter. D’autres changent volontairement de nom pour accélérer l’assimilation à leur nouvelle culture et éviter les conflits ou la gêne, voire les franches moqueries.

La formation d’un sentiment sûr de soi, en particulier pendant l’enfance et l’adolescence, est essentielle au bien-être et à la confiance en soi d’une personne ; de nombreuses personnes tiennent pour acquis que le déplacement culturel peut être difficile, voire traumatisant, pour quiconque s’installe dans un nouveau pays. Le fait de se rebaptiser (ou de ne pas se rebaptiser, tout en étant considéré comme « inhabituel ») cristallise cette modification de l’identité, pour le meilleur ou pour le pire. Il est important de se mettre à la place d’une autre personne et de comprendre les expériences particulières que chaque nom peut apporter.

Il est donc important de prendre du recul et de réfléchir à quelque chose qui semble si simple et automatique en apparence, mais qui peut réellement affecter la façon dont les gens se perçoivent et se traitent les uns les autres. Un peu d’éducation et d’attention au respect du nom de chaque personne, en montrant une volonté polie d’apprendre et de prononcer chaque nom et son origine (sans y prêter trop d’attention), peut grandement contribuer à ce que chaque personne se sente acceptée. Cela peut aider chacun à se sentir en harmonie avec ses différences, et non marginalisé ou moqué.