La psychologie de la vie : La prévention du suicide dans ses grandes lignes

Depuis mes études supérieures dans les années 1980, je me consacre à la prévention du suicide. J’ai travaillé en tant que clinicien, théoricien et chercheur clinique actif dans l’évaluation et le traitement du risque de suicide. Au cours de ces 40 années de travail dans ce domaine, je me suis efforcé de naviguer sur la mer agitée de la réduction de la souffrance liée au suicide.

Inutile de dire que j’ai récemment été dégrisé par les nouvelles données provisoires pour 2022 fournies par les Centers for Disease Control and Prevention, selon lesquelles les États-Unis ont enregistré le plus grand nombre de suicides de leur histoire – 49 449 décès (les données définitives des CDC pour 2022 seront communiquées au début de 2024). Comme d’autres collègues en suicidologie, je suis découragé par ces données provisoires, mais pas découragé pour autant. Malgré ces données décourageantes, je soutiens que le domaine de la suicidologie a atteint un point de basculement significatif en ce qui concerne la sensibilisation du grand public, l’attention des médias, le financement de la recherche et de la prévention, l’amélioration sensible de la science et l’utilisation de plus en plus large de pratiques cliniques axées sur le suicide qui sont soutenues par des essais contrôlés randomisés (ECR) rigoureux. Bien que ces développements dans le domaine soient encourageants, je suis néanmoins préoccupé par le sentiment que nous passons à côté d’un problème de grande envergure qui nécessite beaucoup plus d’attention et de concentration.

Pensées suicidaires sérieuses

D’un point de vue purement démographique, le plus grand défi auquel nous sommes confrontés dans le domaine de la prévention du suicide est le nombre considérable de personnes dans le monde qui souffrent d’idées suicidaires, ce que je soutiens dans un éditorial avec mon collègue le Dr Thomas Joiner. Selon une enquête annuelle de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA, 2022), 15 600 000 adultes et adolescents américains en 2021 (l’année la plus récente) ont déclaré avoir eu de « sérieuses pensées suicidaires » dans les 30 jours précédant l’interrogation de l’enquête SAMHSA. Cette population est bien plus de 300 fois supérieure au nombre d’Américains décédés par suicide en 2021. Identifier et aider de manière significative les personnes ayant de sérieuses pensées suicidaires « en amont » pourrait peut-être conduire à une réduction des tentatives de suicide et des suicides « en aval ». De plus, alors que les suicides accomplis ont en fait diminué en 2019 et 2020 – pour augmenter à nouveau en 2021 et apparemment en 2022 – les pensées suicidaires sérieuses chez les adultes et les adolescents américains n’ont cessé d’augmenter depuis que ces données ont été recueillies.

Ce problème global a des implications cliniques importantes. Par exemple, une méta-analyse des interventions de type plan de sécurité largement utilisées (un plan de ce qu’un patient doit faire s’il devient suicidaire) a montré qu’elles semblent réduire les tentatives de suicide, mais ne réduisent pas de manière fiable les idées suicidaires (Nuij et ses collègues, 2021). Une poignée de traitements cliniques spécifiques au suicide tels que la thérapie comportementale dialectique, la thérapie cognitive pour la prévention du suicide et la thérapie cognitive comportementale brève réduisent de manière fiable les tentatives de suicide dans des essais cliniques randomisés répliqués, mais n’ont pas nécessairement d’impact sur les idées suicidaires (Jobes, 2023). Cependant, d’autres interventions telles que l’évaluation et la gestion collaboratives et la thérapie familiale basée sur l’attachement réduisent de manière fiable les idées suicidaires mais pas nécessairement les comportements suicidaires (bien que l’évaluation et la gestion collaboratives réduisent les tentatives de suicide et l’automutilation dans quelques études et que les résultats soient mitigés et préliminaires).

Il n’existe pas d’approche universelle

Le fait est que nous avons une bifurcation apparente des impacts différentiels des traitements axés sur le suicide – certains réduisent le comportement suicidaire tandis que d’autres réduisent les idées suicidaires. Sur la base de cette considération, nous ne pouvons pas adopter une approche unique en matière de suicidologie clinique (Jobes et Chalker, 2019). En effet, avec 15,6 millions d’Américains aux prises avec de sérieuses pensées suicidaires et un pic record apparent de décès par suicide en 2022, nous avons besoin de tout ce que la science clinique peut apporter à ce problème majeur de santé publique et de santé mentale. La bonne nouvelle : Nous pensons que nos données de recherche sur les essais cliniques ont évolué au point que les cliniciens peuvent largement bénéficier de facteurs communs de soins efficaces qui transcendent les traitements éprouvés – tant pour le comportement que pour les idées suicidaires – de sorte que nous pouvons maintenant être prêts à mieux réduire la souffrance liée au suicide sous toutes ses formes (Rudd et collaborateurs, 2022). Dans le domaine intimidant mais fascinant de la prévention clinique du suicide, nous avons besoin de tout ce que nous pouvons apporter pour modifier les comportements et les idées suicidaires.