La protection des étudiants transgenres est une question de vie ou de mort

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Par Erica D. Marshall Lee, Ph.D., au nom de l’Atlanta Behavioral Health Advocates

En novembre 2019, TIME a publié un article intitulé « ‘This Isn’t Just About a Pronoun.’ Teachers and Trans Students Are Clashing Over Whose Rights Come First » qui abordait le débat permanent sur les droits LBGTQ+ par rapport aux droits à la liberté religieuse. L’article se concentre sur les défis auxquels les écoles sont confrontées pour respecter les droits des élèves transgenres tout en reconnaissant les croyances religieuses personnelles des enseignants.

Ce conflit a entraîné le licenciement ou encouragé la démission d’enseignants qui refusaient de suivre la politique et les directives de l’école. L’article souligne qu’à ce jour, au moins trois procès fédéraux ont été intentés contre des écoles publiques dans les États de l’Indiana, de la Virginie et de l’Ohio.

La question qui se pose est la suivante : quels sont les droits qui priment dans ces cas-là ? La réponse se résume à une question de vie ou de mort.

Les défis en matière de santé mentale auxquels sont confrontés les étudiants LGBTQ

En tant que groupe minoritaire, les personnes LGBTQ+ sont confrontées à des défis quotidiens permanents qui sont souvent mal compris ou ignorés par le grand public ou qui ne sont pas pleinement compris par des alliés bien intentionnés. Les transgenres sont des personnes dont le sexe assigné à la naissance diffère de leur perception interne du genre. Un rapport du FBI de 2018 sur les crimes de haine indique une augmentation de 6 % de la violence à l’égard des personnes LGBTQ+ ; la Human Rights Campaign signale que les femmes transgenres de couleur sont les plus exposées au risque de violence.

Les enfants, qui constituent déjà un groupe vulnérable, sont particulièrement vulnérables s’ils sont trans. Le stade de développement de l’adolescent, en général, se caractérise par un besoin d’affiliation et d’acceptation, ainsi que par une période où les attitudes homophobes et préjudiciables sont couramment affichées par les pairs (Mulvey & Killen, 2015 ; Pasco, 2011 ; Poteat & Anderson, 2012). Les brimades répétées, la cyberintimidation, le harcèlement verbal et physique, voire les agressions physiques, étant leur réalité quotidienne, il a été démontré que la santé mentale globale des jeunes transgenres était en péril.

La recherche a montré qu’à tous les stades de leur développement, les personnes LGBTQ+ courent un risque accru d’avoir de mauvais résultats en matière de santé mentale. Les données de l’Institut Williams de l’UCLA indiquent qu’environ 150 000 jeunes américains âgés de 13 à 17 ans s’identifient comme trans. Les jeunes transgenres sont plus susceptibles d’être isolés socialement et de perdre leurs amis lorsqu’ils se révèlent à leurs pairs, ainsi que d’être victimisés par leurs pairs et d’autres personnes (D’Augelli et al., 2002 ; Pilkington & D’Augelli, 1995).

Une enquête menée en 2015 par GLSEN, une organisation qui défend les droits des personnes LGBTQ+ à l’école, a révélé que 75 % des élèves transgenres ne se sentent pas en sécurité à l’école. Vingt-cinq pour cent d’entre eux ont été victimes de harcèlement physique, 65 % de harcèlement verbal et 12 % ont été agressés physiquement.

Ces événements néfastes, vécus à un stade de développement particulièrement sensible, peuvent avoir des conséquences psychosociales négatives telles que la consommation de substances psychoactives et l’absentéisme scolaire. Les adolescents, en général, sont exposés à un risque accru de suicide; selon les données du CDC de 2012, le suicide est la troisième cause de décès pour les jeunes de 10 à 14 ans et la deuxième cause de décès pour les jeunes de 15 à 24 ans. Mais les événements néfastes pour la santé mentale tels que le suicide, l’automutilation, l’anxiété et la dépression ont un impact disproportionné sur les jeunes transgenres.

Que peut-on faire pour protéger les étudiants transgenres ?

Compte tenu de cette vulnérabilité et de l’ampleur du problème, il est primordial de veiller à protéger les élèves transgenres à tous les niveaux d’enseignement, sous tous les aspects et par tous les moyens possibles. Les écoles ont la capacité d’améliorer les résultats négatifs pour les élèves trans en créant des environnements d’apprentissage positifs et en réduisant les brimades et les taquineries transphobes (Birkett et al., 2009). Les enseignants jouent un rôle déterminant dans l’instauration d’un climat scolaire positif pour les élèves trans (Russell et al., 2001). En fait, des données probantes confirment les avantages de l’inclusion explicite des élèves transgenres résultant de la formation des enseignants et des programmes scolaires (Snapp et al., 2015).

Si les élèves peuvent participer à l’apprentissage en ligne ou à l’enseignement à domicile s’ils le souhaitent, ils ne devraient pas se sentir obligés de le faire pour éviter d’être maltraités par leurs pairs ou leurs enseignants dans des environnements d’apprentissage traditionnels. En tant qu’adultes, les enseignants ont plus d’autonomie dans leurs décisions de vie. S’ils ne sont pas d’accord avec un employeur, ils peuvent démissionner, se plaindre ou même intenter un procès. En bref, ils ont plus d’options à leur disposition et beaucoup plus de pouvoir que les étudiants trans dans ces situations, ce qui leur confère un privilège et un avantage que les étudiants trans n’ont pas.

Les élèves transgenres ne devraient pas avoir à se battre à l’école pour ce qu’ils sont avec des enseignants insultés pour ce qu’ils croient. Lorsque les valeurs des enseignants diffèrent des obligations de leur école, ils ont la possibilité de chercher un emploi dans des écoles dont les valeurs sont alignées sur les leurs.

En tant que personne dont la spiritualité est la principale valeur fondamentale, je respecte et reconnais personnellement l’importance de la religion en tant que guide dans tout ce que l’on fait. Toutefois, lorsque ces valeurs entrent en conflit avec la vie d’un enfant ou d’un être humain, je dois réfléchir à la manière dont je peux rester fidèle à mes croyances tout en faisant preuve de compassion et d’empathie envers mes semblables et en les traitant avec respect. Dans certains cas, les enseignants cités dans l’article de TIME ont tenté de faire des compromis et de modifier leur approche en utilisant le nom de famille des élèves et en faisant des gestes verbaux pour communiquer avec eux ; cependant, cela a parfois attiré une attention négative sur les élèves transgenres et provoqué la colère des autres élèves.

La « nouvelle normalité » des fusillades de masse fait que de nombreux enfants craignent d’être tués à l’école. Dans ce cas, des politiques sont mises en place pour les protéger autant que possible. Faisons de même pour les étudiants transgenres, dont les expériences négatives peuvent être, dans de nombreux cas, tout aussi mortelles.