Si vous viviez une relation dysfonctionnelle ou insatisfaisante, la quitteriez-vous ? Si vous êtes comme la plupart des gens, vous pensez probablement que vous le feriez. Sortir d’une relation malsaine et malheureuse serait clairement la chose rationnelle à faire. Mais la plupart d’entre nous n’agissent pas rationnellement en matière d’amour. Si certains craignent de s’engager, d’autres ont peur de débrancher la prise.
La difficulté que vous éprouvez à vous défaire d’une relation dysfonctionnelle dépend de votre style d’attachement (Joel et al., 2011 ; George et al., 2020 ; Mikulincer & Shaver, 2016). L’attachement est mesuré selon deux dimensions : l’anxiété liée à l’attachement et l’évitement lié à l’attachement. L’anxiété liée à l’attachement reflète le degré auquel vous êtes enclin à penser que votre partenaire se soucie de vous et est prêt à vous soutenir et à répondre à vos besoins, tandis que l’évitement de l’attachement reflète le degré auquel vous dépendez du fait de passer du temps à interagir avec votre partenaire pour vous sentir bien dans votre peau.
Comme des niveaux élevés d’anxiété liée à l’attachement peuvent se combiner à un niveau élevé, faible ou modéré d’évitement de l’attachement, il existe une myriade de façons d’avoir un attachement anxieux. Les deux formes les plus extrêmes d’attachement anxieux sont l’évitement craintif, qui correspond à un niveau élevé d’anxiété associé à un niveau élevé d’évitement, et la préoccupation anxieuse, qui correspond à un niveau élevé d’anxiété associé à un faible niveau d’évitement (Bartholomew & Horowitz, 1991).
Les personnes ayant un style d’attachement évitant et craintif sont très phobiques de l’engagement. L’idée même d’une relation intime les terrifie, car leur passé leur a appris que l’intimité et la proximité conduisent inévitablement au rejet et à la souffrance émotionnelle. Elles parviennent parfois à surmonter leur peur, mais seulement en faisant de tout petits pas. Une fois qu’elles ont franchi le pas, leur phobie de l’engagement peut se transformer en « phobie de la rupture », pour reprendre une expression. Ils peuvent se contenter d’une relation insatisfaisante ou dysfonctionnelle, si cela peut leur éviter un chagrin d’amour et un rejet. Mais il est bien plus probable qu’ils s’enfuient avant d’en arriver là.
Les personnes préoccupées par l’anxiété sont beaucoup plus sujettes à la « phobie de la rupture » que leurs homologues évitants. L’idée même d’une rupture déclenche un malaise insupportable. Mais contrairement à la personne craintivement évitante, elle ne craint pas les changements de relation tant que ces changements impliquent un plus grand niveau d’engagement ou d’intimité.
Les personnes anxieusement préoccupées et les personnes craintivement évitantes diffèrent à cet égard parce qu’en matière d’évitement, elles sont diamétralement opposées. Alors que l’idée même de s’engager dans une relation peut provoquer une réaction traumatique chez les personnes craintivement évitantes, les personnes ayant un style d’attachement anxieusement préoccupé éprouvent un désir ardent pour l’affection, l’approbation et l’attention qui leur ont manqué dans leur enfance ou dans leurs amitiés et relations antérieures.
Les personnes préoccupées par l’anxiété peuvent avoir tellement besoin d’être validées que si leur partenaire leur donne quelques miettes d’affection, elles peuvent ressentir un sentiment d’euphorie. Au fond d’elles-mêmes, cependant, leurs appels désespérés à l’affection et à l’approbation sont des reconstitutions douloureuses de la façon malsaine dont elles interagissaient avec les gens dans le passé.
Comme les personnes anxieuses sont très dépendantes de la relation qu’elles entretiennent et se définissent même en fonction d’elle, elles sont souvent prêtes à endurer de grandes souffrances émotionnelles pour éviter qu’elle ne prenne fin.
Références
Bartholomew, K. et Horowitz, L. M. (1991). « Attachment styles among young adults : A test of a four-category model ». Journal of Personality and Social Psychology, 61, 226-244.
George, T., Hart, J. et Rholes, W. S. (2020). « Remaining in unhappy relationships : The roles of attachment anxiety and fear of change ». Journal of Social and Personal Relationships, 37(5), 1626-1633. https://doi.org/10.1177/0265407520904156
Joel, S., MacDonald, G., Shimotomai, A. (2011). « Conflicting pressures on romantic relationship commitment for anxiously attached individuals (Pressions contradictoires sur l’engagement dans une relation romantique pour les personnes anxieusement attachées). Journal of Personality, 79, 51-74.
Mikulincer, M., Shaver, P. R. (2016). Attachment in adulthood (2e éd.). Guilford.
