L’augmentation rapide des cas de dépression, d’automutilation et de suicide chez les enfants et les adolescents depuis le COVID-19 est alarmante et requiert notre attention immédiate.
Les enfants ont perdu leur routine, leurs amis, leurs activités, leurs sports, leur indépendance, leur temps passé dans la nature, leurs voyages et les nouvelles stimulations dont ils avaient besoin. Les pertes subies par les enfants dans cette pandémie sont considérables ; pour beaucoup d’entre eux, il s’agit peut-être des pertes les plus dévastatrices qu’ils aient jamais connues, et la résilience des enfants a été affectée. Trop d’enfants ont perdu leur étincelle et leur espoir, et nous voyons cela se manifester sous forme de dépression et d’automutilation, même chez les plus jeunes et les plus sains d’entre eux.
Les enfants et les adolescents peuvent ne pas être capables de reconnaître, d’exprimer ou de faire face à l’isolement et aux pertes qui en résultent dans leur vie. Lorsque nous enfermons nos enfants de manière appropriée et nécessaire, ils peuvent éprouver un profond sentiment de perte de contrôle, d’impuissance, de détresse et de désespoir, autant de marqueurs psychologiques essentiels de la dépression, de l’anxiété, de l’automutilation et du suicide.
Dans ma pratique, les parents signalent de plus en plus souvent des comportements qui indiquent que les enfants et les adolescents souffrent profondément. Surveillez ces comportements chez vos enfants :
- Ils se retirent dans leur chambre noire.
- Être triste et pleurer.
- Refuser de participer aux réunions de l’école en ligne.
- Éviter et négliger le travail scolaire.
- Passer des heures interminables seul sur les médias sociaux et regarder Netflix et YouTube.
- Vivre une « vie de vampire » – dormir toute la journée et veiller toute la nuit.
- Être oppositionnel, irritable et en colère.
- S’ennuyer, se désintéresser et se désengager.
- Refuser de faire de l’exercice.
- Ils utilisent le vapotage et la marijuana pour s’endormir.
- Se couper et se gratter le corps pour s’automutiler.
- Envoyer des messages de dégoût de soi ou des messages suicidaires à des amis ou à des membres de la famille.
Si votre enfant présente ces comportements, il est essentiel de lui parler de ce qu’il ressent et de ses besoins, et vous devrez peut-être lui apporter un soutien supplémentaire en matière de santé mentale en faisant appel à un conseiller ou à un psychologue.
Bien que nous ne puissions pas prédire la trajectoire de la pandémie de COVID-19 et que nous ne sachions pas quand les écoles rouvriront, nous pouvons, en tant que parents, éducateurs et prestataires de soins, prendre l’initiative de redonner à nos enfants les moyens d’agir grâce à trois ingrédients essentiels : l’espoir, la créativité et le plaisir. C’est le moment de sortir des sentiers battus et de réengager nos enfants dans des activités nouvelles et stimulantes pour relancer leur esprit et leur corps et faire circuler leurs endorphines. Si c’est l’adulte qui dicte « comment faire » ou « quoi faire », l’impact positif est perdu car l’activité devient un autre « devoir » pesant.
L’espoir: il est très important que les enfants aient de l’espoir, qu’ils s’attendent à quelque chose d’extraordinaire, de significatif et de super excitant. Cela peut être un moyen efficace de les aider à sortir du brouillard que l’isolement a provoqué et de les amener à penser à l’avenir. Planifier des vacances, des visites à la famille et aux amis, des voyages de fin de semaine, des événements importants (anniversaires, remises de diplômes), peut créer un sentiment de mouvement et la prise de conscience qu’un jour, la vie banale des tâches quotidiennes et de l’école en ligne prendra fin.
Créativité: Facilitez les projets créatifs quotidiens qui permettent aux enfants d’utiliser leur imagination. Les arts, l’artisanat, la mécanique, le travail du bois, la construction d’ordinateurs et de voitures, le jardinage, les kits de magie, les jeux d’eau, les costumes, la couture et l’art culinaire sont autant de choix à proposer à votre enfant. Créez de longues listes d’options et aménagez des espaces dans votre garage, votre salle de bains, votre cuisine et votre jardin pour que vos enfants puissent s’immerger dans des jeux créatifs. Par exemple, j’ai eu un client dont les parents ont décrit leur fille comme un « fantôme d’enfant » ; gravement déprimée et désengagée, elle refusait de quitter la maison pendant des jours. Les parents sont sortis des sentiers battus et ont demandé à leur fille de ramasser des têtards dans une lagune voisine. Elle leur a construit des « étangs » dans le jardin pour les voir se transformer en grenouilles. L’enfant était folle de joie et passait des heures délicieuses avec ses « nouveaux amis ». La créativité est source de lumière et de joie et peut être incroyablement thérapeutique pour les enfants et les adolescents.
S’amuser: Les enfants ont besoin de s’amuser pour rester résilients, actifs, engagés et pleins d’espoir. Du point de vue de l’enfant, il est essentiel de s’amuser tous les jours. Organisez des activités quotidiennes structurées ou spontanées avec la famille, quelques amis de confiance et les enseignants pour redonner à vos enfants de l’enthousiasme et des rires. Les chasses au trésor, les jeux de piste, le lancer de ballons, les toboggans, l’arrosage, les spectacles de magie et de talents et les fêtes costumées sont des moyens simples mais amusants de redonner vie aux enfants. Pour les adolescents, soutenez leurs petits cercles sociaux, leurs relations amoureuses, les sports de plein air sans danger tels que le surf, la course à pied, la randonnée et le camping, afin de leur redonner progressivement de la motivation et de l’engagement. Si les adolescents sont connectés, motivés et engagés dans des activités amusantes, ils sont beaucoup moins susceptibles de consommer des substances ou de s’automutiler pour fuir et faire face à leur dépression et à leur impuissance.
Les avantages de l’endiguement de la pandémie sont considérables – de nombreuses vies ont été sauvées – mais nous devons également reconnaître qu’elle a coûté très cher à nos enfants. Les taux de dépression, d’automutilation et même de suicide continueront d’augmenter si nous, parents, éducateurs et professionnels de la santé mentale, ne reconnaissons pas cette pandémie silencieuse et ne nous y attaquons pas. En veillant à ce que les journées de nos enfants soient imprégnées d’espoir, de créativité et de plaisir, nous contribuerons grandement à ce que nos enfants restent en bonne santé et résilients. Pour les enfants dont la souffrance n’est pas soulagée par ces efforts, il est impératif de les mettre en contact avec des professionnels de la santé mentale.
Pour trouver un thérapeute près de chez vous, consultez l’annuaire des thérapies de Psychology Today.
