La mentalisation et son échec

La mentalisation se produit au cours de la première année de vie dans des conditions d’attachement sécurisant, lorsque l’enfant se sent protégé et compris par la personne qui s’occupe de lui. La personne qui s’occupe de l’enfant est capable de ressentir ce que l’enfant ressent, en particulier dans les moments difficiles, et de lui renvoyer cet état mental en utilisant son visage, son corps et sa voix.

1. Capacité de réflexion. Ce type de fonctionnement réflexif est une façon de voir l’autre de l’intérieur. Peter Fonagy décrit la mentalisation comme une activité imaginative qui implique de percevoir les états mentaux intentionnels d’une autre personne, d’être capable d’imaginer les sentiments, les pensées, les désirs et les croyances d’une autre personne.

Cela ressemble à ce que fait un spectateur lorsqu’il regarde un dessin ou une peinture et qu’il se représente l’image dans l’œil de son esprit. Nous découvrons notre esprit à travers l’esprit des autres, d’abord à travers nos parents. Selon Fonagy, « ce que nous pensons de nous-mêmes.. : « Ce que nous pensons de nous-mêmes… est né de ce que l’on a pensé de nous. Nous examinons l’esprit des autres et essayons de nous trouver nous-mêmes. Penser aux sentiments fait partie de ce qui aide à les réguler. La personne qui s’occupe de l’enfant reflète l’état mental du nourrisson, ce qui l’aide à organiser l’expérience de soi. La mentalisation est un moyen de capturer le chaos. Elle jette un pont entre les îlots de pensée et aide à intégrer le monde interne du nourrisson.

2. Le marquage. La personne qui s’occupe de l’enfant ne se contente pas de refléter ou de re-présenter les émotions de l’enfant. Un aspect secondaire de la mentalisation consiste à « marquer » ou à mettre en évidence l’état mental de l’enfant, comme si on le mettait entre guillemets. Non seulement le parent dit quelque chose, mais dans son attitude, il dit aussi à l’enfant : « Je te dis quelque chose maintenant ». Le mimétisme est pour ainsi dire encadré. En marquant la manifestation émotionnelle de l’enfant, la personne qui s’occupe de lui exprime « comment je vois ce que tu vis ».

Réfléchissez : Si la personne qui s’occupe de l’enfant ne marque pas l’expression des émotions de celui-ci et ne fait que reproduire le même état affectif, cela peut provoquer une escalade de la tension au lieu de l’apaiser. Si, par exemple, le nourrisson est en colère et que le parent réagit de la même manière, en poussant un cri en réponse aux pleurs du bébé, cela amplifie l’émotion au lieu de l’organiser et de la contenir. Une défaillance parentale dans la mise en miroir marquée peut déclencher la méfiance et même le traumatisme. Dans le marquage, la personne qui s’occupe de l’enfant souligne l’émotion comme étant différente de celle du parent. Il aide ainsi le nourrisson à reconnaître la différence entre ce qu’il ressent et ce que ressent la personne qui s’occupe de lui, entre l’intérieur et l’extérieur.

J’ai récemment découvert une activité mentale similaire utilisée comme outil pédagogique dans l’école secondaire publique de mon fils. L’éducatrice Emily Style parle de l’importance des « miroirs et des fenêtres ». Selon elle, l’un des objectifs fondamentaux de l’éducation est de renforcer la capacité de chacun à imaginer des réalités multiples. Comme elle le dit :

« Si l’on considère que l’élève occupe une maison de soi, l’éducation doit lui permettre de regarder à travers les cadres des fenêtres pour voir les réalités des autres et dans les miroirs pour voir le reflet de sa propre réalité. La connaissance des deux types de cadres est fondamentale pour une éducation équilibrée… l’éducation nous engage dans ‘la grande conversation’ entre les différents cadres de référence ».

Dans l’idéal, l’élève ouvre une « fenêtre » sur la vie de ceux qui sont différents de lui et se regarde dans un « miroir » pour voir sa réalité reflétée par les personnages d’un livre ou d’une histoire.

3. La symbolisation. La mentalisation est une expression précoce de la capacité de symbolisation. Dans le cas de certains troubles, comme le trouble de la personnalité borderline, la capacité de mentalisation ne s’est pas produite correctement. Dans le cas du trouble borderline, la capacité de penser aux états mentaux des autres est affaiblie parce que la connaissance de ses propres états internes n’a pas été symbolisée ou re-présentée par la personne qui s’occupe de lui. La personne qui s’occupe de l’enfant est négligente ou indisponible sur le plan émotionnel. Elle est peut-être la « mère morte » dont parle Andre Green, la figure maternelle dépressive aux yeux de pierre vides. Ici, il n’y a pas de pont entre les deux esprits. Le parent est accablé par une perte et un deuil qui lui sont propres et a « éteint » la résonance émotionnelle avec son enfant. Au fil du temps, l’enfant intériorise ce noyau émotionnel insensible. En d’autres termes, la « mère morte » sur le plan émotionnel façonne un attachement désordonné et favorise un narcissisme destructeur chez l’enfant.

La littérature de Sylvia Plath nous offre une fenêtre sur un tel état. Elle a façonné le personnage d’Esther Greenwood, qui souffre de dépression chronique comme si sa tête était confinée dans un bocal sans air, son esprit piégé dans une chambre à vide – une vitrine qui déforme la perspective et obstrue la connexion humaine.

Une autre circonstance relationnelle qui contrarie le processus de mentalisation est la présence d’une personne qui s’occupe de l’enfant et qui, plus que d’écouter, se projette dans l’enfant. Pour le nourrisson, le contact avec l’autre est ressenti comme une intrusion, quelque chose que l’on se fait à soi-même, comme une tornade qui déchire les arbres. L’enfant est emporté dans le sillage émotionnel de la personne qui s’occupe de lui. Il est envahi et extrudé.

Que fait alors le nourrisson des projections lorsque les frontières sont poreuses et l’ego vacillant ? Comment l’enfant peut-il faire autrement que de les absorber : une charge d’anxiété ou de peur – oupeut-être l’image de soi-même comme un mauvais objet, une mauvaise graine en devenir. L’enfant, en tant que cible, s’identifie à l’attribution ou peut se déconnecter de manière défensive de l’imagerie de mentalisation de la personne qui s’occupe de lui, afin de prendre ses distances par rapport au contenu cruel de son esprit. Dans ce contexte, le contact interpersonnel est une expérience de bouleversement émotionnel et de profonde incompréhension. Comme l’a résumé Christopher Bollas, pour la personnalité borderline, la turbulence émotionnelle et la fragmentation deviennent l’objet du désir dans les relations interpersonnelles.

Lorsqu’un nourrisson n’est pas mentalisé et qu’il est privé de cette expérience interne d’organisation, il est vulnérable à la déliaison et à la séparation de certaines parties de son moi. La personnalité borderline utilise l’identification projective pour renier des parties de soi, les placer dans un autre et essayer ensuite de contrôler ces fragments non désirés – à l’extérieur – dans l’esprit et le corps de quelqu’un d’autre. Il s’agit d’une dynamique collusive et la projection touche une vulnérabilité chez la personne sur laquelle elle est projetée, qui doit être prête à croire et à habiter la projection (« Je suis faible, inadéquat, mauvais »). Souvent, les deux membres d’un couple se trouvent l’un l’autre pour réaliser cette dynamique inconsciente, l’un se déchargeant de certaines parties de son moi au profit de l’autre qui est prêt à les porter.

Parfois, une personnalité borderline se présente comme une personne extrêmement contrôlante afin de gérer la projection dans l’autre et de contrer son propre chaos interne. Ces tendances au contrôle sont intolérantes à l’égard d’autres perspectives et s’accrochent à une seule réalité. Il s’agit d’une tentative d’éviter l’ambivalence et l’incertitude. Il n’y a pas de « fenêtres » ni de « miroirs ». La tragédie du borderline réside dans cette qualité d’enfermement dans une seule réalité et dans une relation superficielle. L’affaiblissement de la capacité de mentalisation est le talon d’Achille du borderline. Ce qui est perdu lorsque la pensée métaphorique n’est pas développée, c’est la liberté de connaître son propre esprit et celui des autres, et avec elle la capacité d’intimité.

4. La pensée concrète. La pensée symbolique est un acquis du développement. Les humains, parmi les primates, sont des animaux symbolisants. En l’absence de mentalisation, l’expérience de soi et des autres est concrète et littérale, avec peu d’espace pour des significations multiples. Richard Howard Tuck décrit bien la concrétisation qui résulte de l’impossibilité de mentaliser :

« Le penseur concret préfère s’en tenir le plus possible au sens étroit des mots, de peur de se perdre dans l’arrière-pays des connotations et de l’abstraction. La pensée concrète… transforme les aspects les moins tangibles de la vie en « choses », qui peuvent alors être « traitées ». Les choses sont créées lorsque des étiquettes sont apposées, contribuant ainsi à l’illusion que quelque chose est compris alors qu’en fait, tout ce qui s’est passé, c’est qu’une poignée a été apposée. Bien que le penseur concret ne se rende pas compte de l’effet que cela a sur sa vie, une telle pensée draine les jus vitaux qui saturent de sens le tissu des expériences de la vie ».

Un échec de la mentalisation est un aveuglement sur la différence entre un symbole et ce qui est symbolisé. Je pense au tableau de René Magritte, Ceci n’est pas une pipe, également appelé La trahison des images, qui remet en question les perceptions de la réalité et attire l’attention sur la différence entre le mot ou la représentation et la chose elle-même.

5. Vulnérabilité à la honte. Enfin, sans capacité de mentalisation, une personne est vulnérable à la honte. La honte est plus primitive que la culpabilité, qui est un état mental plus tardif qui consiste à se sentir mal d’avoir fait quelque chose de mal. La honte est une rencontre émotionnelle avec l’autre qui détruit l’intégrité de soi et conduit à la fragmentation. Melvin Lansky qualifie l’expérience de la honte de « mortificationnarcissique « . La honte implique l’exposition, l’étalage ou la révélation de la déficience essentielle d’une personne. La honte touche au cœur de l’être. Les yeux sadiques qui se regardent de l’intérieur sont les yeux intérieurs de la honte. Dans la pièce de Peter Shaffer, Equus, un adolescent aveugle six chevaux avec une pointe d’acier après une relation sexuelle honteuse avec une femme dans les écuries.

Pour une personne qui n’a pas développé la capacité de mentalisation, une insulte est ressentie comme une attaque qui sape le sentiment fondamental d’être digne et aimable. On se sent mal dans sa peau. Une blessure émotionnelle est ressentie comme une coupure profonde qui menace de détruire le moi. Il n’y a pas de distance ni de possibilité de considérer que ce qui a été dit ou fait n’est que ce qu’une autre personne pense ou a à l’esprit. L’insulte est ressentie de manière plus littérale, comme quelque chose de réel et de factuel. Il manque à la personne ce que Fonagy appelle « cette couche protectrice autour de l’esprit que fournit la mentalisation… C’est comme s’il manquait la peau, ou comme après une brûlure, l’épiderme a disparu… les nerfs sont exposés « .

En l’absence de mentalisation, la régulation des affects est compromise, de sorte qu’au lieu d’être en mesure de réfléchir aux sentiments, ceux-ci sont souvent mis en œuvre. Ce sont ces facteurs qui rendent une personne dangereuse et susceptible d’être violente, que ce soit émotionnellement ou physiquement. Lansky souligne que souvent l’expérience de la honte, lorsqu’elle reste cachée ou non reconnue, peut rapidement se transformer en rage. Le cycle honte-rage se produit entre les personnes et les groupes. Lansky poursuit en décrivant comment « l’état d’esprit de vengeance » transforme un état mental auparavant faible et vulnérable en un état de pouvoir, de force et de certitude. La compréhension des processus de mentalisation et de leurs défaillances permet de comprendre le caractère destructeur de l’être humain et les cycles répétitifs de la violence.

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