La maîtrise de l’utilisation des outils peut-elle faire de vous un meilleur rédacteur ?

Le terme grec syntaxe signifie « arranger ensemble ». Dans la langue écrite ou parlée, la syntaxe fait référence aux règles grammaticales qui régissent la façon dont nous enchaînons les mots de manière à ce qu’ils aient un sens pour le lecteur ou l’auditeur.

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L’utilisation d’outils mécaniques pour construire quelque chose de fonctionnel en assemblant différentes pièces et l’utilisation de mots pour construire des phrases logiques qui suivent des règles grammaticales sont toutes deux des processus syntaxiques.

Les processus syntaxiques sont une caractéristique de l’évolution humaine. L’homo sapiens est exceptionnellement doué pour « arranger les choses ensemble » de manière nouvelle et utile. Des preuves de plus en plus nombreuses suggèrent que des réseaux neuronaux corticaux et sous-corticaux spécifiques, utilisés pour certaines fonctions linguistiques, coordonnent également des compétences motrices finement ajustées.

Étant donné que les fonctions motrices nécessaires à l’utilisation d’outils habiles et les fonctions neuronales qui facilitent l’utilisation d’un langage structuré reposent toutes deux sur des processus syntaxiques, il y a lieu de penser que la linguistique et l’utilisation d’outils pourraient partager des ressources cérébrales communes.

Une récente étude d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) montre comment l’utilisation d’outils et la syntaxe du langage reposent sur les mêmes ressources neurologiques dans les ganglions de la base. Ces résultats(Thibault et al., 2021) ont été publiés le 12 novembre dans la revue à comité de lecture Science.

Ganglions de la base en rouge.

Source : Bases de données sur les sciences de la vie/CC BY-SA 2.1 jp

Notre ganglion basal facilite les processus syntaxiques dans le langage et l’utilisation d’outils

Dans la première phase de cette étude, les chercheurs ont utilisé l’IRMf pour déterminer que l’utilisation d’outils et le langage partagent des processus synaptiques et des schémas neuronaux communs.

Au cours de la deuxième phase de l’étude, les chercheurs ont mené une autre série d’expériences qui ont montré comment la formation à l’utilisation d’outils pouvait améliorer de manière significative la capacité linguistique des participants à l’étude à comprendre des structures syntaxiques complexes. L’inverse est également vrai. La formation au langage syntaxique a amélioré les compétences des participants en matière d’utilisation d’outils.

« Nos résultats indiquent que les ganglions de la base sont le site neuronal de la syntaxe supramodale qui gère les structures intégrées dans l’un ou l’autre domaine et soutiennent également les théories de longue date sur la coévolution de l’utilisation d’outils et du langage chez l’homme », expliquent les auteurs dans le résumé de leur article.

« Ces résultats révèlent l’existence d’une fonction syntaxique supramodale partagée entre le langage et les processus moteurs », écrivent Thibault et al. « En conséquence, l’entraînement des capacités d’utilisation d’outils améliore la syntaxe linguistique et, réciproquement, l’entraînement des capacités de syntaxe linguistique améliore l’utilisation d’outils.

Le piratage du ganglion basal par l’utilisation d’outils peut améliorer les compétences linguistiques

L’identification de la manière dont l’utilisation maîtrisée d’outils et la compréhension d’une syntaxe linguistique complexe reposent sur les mêmes substrats neuronaux des ganglions de la base ouvre la voie à l’utilisation d’interventions d’entraînement à l’utilisation d’outils pour améliorer les fonctions linguistiques.

Le premier auteur, Simon Thibault, et ses coauteurs estiment que leur récente découverte sur la manière dont l’entraînement à l’utilisation d’outils peut améliorer la syntaxe du langage pourrait déboucher sur des thérapies cliniques qui exploitent les processus synaptiques et les schémas neuronaux partagés dans les ganglions de la base. Par exemple, l’entraînement à l’utilisation d’outils pourrait être utilisé pour aider les patients souffrant de troubles cognitifs légers ou de lésions cérébrales traumatiques qui ont perdu leurs capacités syntaxiques à retrouver leurs compétences linguistiques.

En tant qu’écrivain ayant appris à taper sur une Royal Quiet Deluxe des années 1950, je considère la machine à écrire comme un outil pratique qui a été brillamment conçu pour optimiser la façon dont les êtres humains expriment le langage. Anecdotiquement, j’ai l’intuition qu’apprendre à taper au clavier sans regarder les touches au lycée a fait de moi un meilleur rédacteur au fil des ans. (Voir« Touch Typing May ‘Unclamp’ the Brain and Promote a Flow State« ).

Ce diagramme des doigts du clavier montre la position de la touche d’accueil sur un clavier QWERTY classique. La dactylographie tactile est une habileté motrice finement réglée qui permet à ceux qui maîtrisent « l’utilisation de l’outil » qu’est le clavier de taper plus de 100 mots par minute de manière automatique. Les dactylographes s’appuient sur une mémoire musculaire inconsciente et une coordination motrice superfluide pour « taper à la vitesse de la pensée ».

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Grâce à l’automatisme acquis au fil de décennies de pratique, j’ai acquis la capacité de taper à la vitesse de la pensée. Ainsi, lorsque je suis devant le clavier et que mes index touchent légèrement les bosses en braille des touches d’accueil, les mots commencent à couler directement de l’œil de mon esprit au bout de mes doigts et se matérialisent (presque par magie) sur la page écrite sous la forme de phrases concrètes. Sans trop réfléchir à la syntaxe, mes mains utilisent le clavier comme un outil pour créer des phrases cohérentes dans un processus syntaxique fluide qui se produit automatiquement.

Les recherches les plus récentes (2021) suggèrent que la maîtrise de l’utilisation d’un outil et la compréhension de la syntaxe d’une langue vont de pair. Par conséquent, si une personne maîtrise l’utilisation de son clavier en tant qu’outil, elle active simultanément des régions neuronales dans les ganglions de la base qui peuvent améliorer ses processus syntaxiques lorsqu’elle écrit des mots.