À l’approche de la cinquantaine, je suis reconnaissante de pouvoir dire que moins de la moitié de ma vie a été dominée par l’envie de m’arracher les cheveux et par la honte que je ressentais de ne pas pouvoir m’arrêter.
À la fin de la vingtaine, après avoir fait partie d’un groupe de soutien pour la trichotillomanie pendant des années, j’ai réussi à surmonter (en grande partie) l’envie de m’arracher les cils. Plus important encore, j’ai réalisé que je n’avais vraiment pas à avoir honte. Mais je fais partie de ceux qui ont de la chance.
De tous les effets des comportements répétitifs centrés sur le corps – la possibilité d’infections dangereuses en se rongeant les ongles, de cicatrices en se piquant la peau et de calvitie à long terme en se tirant les cheveux – la honte est souvent la plus débilitante. Elle altère la perception que nous avons de nous-mêmes et des opportunités que nous nous permettons de saisir. Partout dans le monde, des millions d’entre nous vivent des vies profondément inhibées en raison de sentiments de honte liés à un comportement répétitif centré sur le corps.
Voici quelques exemples de femmes qui ont passé leur vie à cacher leur trouble.
Emily, 37 ans: « Je suppose que vous avez lu l’histoire de ce président d’université qui passait des appels téléphoniques obscènes depuis son bureau et qui a été licencié. Vous ne le croirez pas, mais quand j’ai entendu parler de cela, je me suis dit que j’étais plus malade que lui parce que je m’arrachais les cheveux. Chaque fois que je lisais un article sur quelqu’un dont la vie avait été ruinée par un scandale, qu’il s’agisse de sexe, d’argent ou d’autre chose, j’avais encore plus honte.
Pourquoi penserais-je cela ? C’est simple. Tout le monde sait que les gens ont des problèmes à cause du sexe et de l’argent, c’est la nature humaine. Mais je n’avais jamais entendu parler de quelqu’un qui avait gâché sa vie en s’arrachant les cheveux. C’est ce que j’ai ressenti pendant près de 30 ans, alors que j’essayais de garder mon secret humiliant. J’avais de gros ennuis pour quelque chose que je devais cacher, et je me sentais comme une extraterrestre, la seule de son espèce à s’être infligée cette chose horrible.
Paloma, 40 ans: « Vous voulez savoir ce qu’est la honte. La honte est mon deuxième prénom. J’ai vécu dans l’ombre, comme une créature qui n’ose pas sortir à la lumière du jour. J’aimais lire, mais j’ai commencé à avoir des problèmes de vue après l’université. Des lunettes, c’est ça ? Pas moi. Il me manquait des cils et des sourcils, alors vous pensez que je me retrouverais sous ces lumières vives lorsqu’on vous ajuste des lunettes ? Au lieu de cela, je ne lis presque plus.
Je me suis mariée avec un homme gentil. Il m’aimait vraiment. Quand quelqu’un vous aime, vous lui dites même vos secrets les plus sombres, n’est-ce pas ? Pas à moi. Je lui ai caché l’absence de poils sur mes yeux, ma tête et mon maillot pendant près de dix ans avant qu’il ne découvre mon secret. Comment l’ai-je caché à mon propre mari ? Vous ne voulez pas le savoir.
Lorsque vous tombez enceinte, vous avez besoin d’examens prénataux pour vous assurer que tout va bien, n’est-ce pas ? Pas moi. Pensez-vous que je laisserais les médecins et les infirmières voir mes poils pubiens disparates dans cette salle d’examen lumineuse ? Pas du tout. Et oubliez les examens gynécologiques réguliers. J’ai tenté ma chance même lorsque je saignais d’une manière qui m’effrayait.
Aujourd’hui, tout cela semble tellement fou – risquer sa santé, celle de son enfant, sa relation et son bonheur pour cacher le fait que l’on s’arrache les cheveux. Mais c’était l’histoire de ma vie ».
Fatima, 44 ans: « Je suis très riche et bien éduquée, et les gens me disent que je suis belle. C’est parce qu’ils ne savent pas ce qui se cache sous ma perruque. Sous cette perruque coûteuse, je suis chauve, avec quelques plaques de mes propres cheveux. J’ai su très tôt que ma vie ne serait pas celle que j’avais rêvée. Plus que tout, je voulais épouser quelqu’un que j’aimais et qui m’aimerait. Mais cela n’a jamais été le cas, et je le savais.
Voyez-vous, dans mon peuple, lorsqu’un homme présente à sa famille la femme qu’il souhaite épouser, il est de tradition que les femmes de sa famille inspectent de près les dents et les cheveux de la future mariée. Rien que cette tradition, et l’humiliation qu’elle aurait provoquée, m’ont empêché d’affronter la perspective des fiançailles. Je pense qu’il est trop tard pour le mariage maintenant, mais j’aimerais encore avoir mes cheveux ».
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La honte est le symptôme le plus insidieux, et aussi le plus difficile à surmonter par soi-même. Mon principal espoir est que les jeunes d’aujourd’hui qui ont des comportements répétitifs axés sur le corps, y compris les troubles liés au fait de se piquer la peau et de se ronger les ongles, obtiennent l’aide dont ils ont besoin, le plus tôt possible.
Si vous avez la trentaine, la quarantaine ou plus, sachez qu’il n’est jamais trop tard pour sortir de l’ombre, admettre que le problème est plus grave que ce que vous pouvez gérer seul et trouver une communauté de soutien.
Pour les personnes qui ont honte de leur BFRB, rejoindre un groupe de soutien peut être un excellent moyen de commencer à partager leurs expériences. La plupart des grandes villes des États-Unis, et certaines plus petites, organisent des réunions dirigées par des bénévoles. Des options de soutien en ligne sont également disponibles. Consultez ce répertoire national des groupes de soutien aux personnes atteintes de TBSF pour trouver celui qui est le plus proche de chez vous ou visitez le répertoire des thérapies de Psychology Today.
Parler de ses tiraillements, de ses picotements ou de ses morsures, aussi honteux que cela puisse paraître, est le premier pas vers l’amélioration de sa vie.
Références
Je remercie tout particulièrement mes collègues, Charles Mansueto, Ph.D., Ruth Golomb, LCPC et Sherrie Vavrichek, LCSW-C du Behavior Therapy Center of Greater Washington, Silver Spring, MD, d’avoir partagé ces histoires recueillies auprès des patients de leur clinique.
