La distance allonge la durée de vie des personnes intelligentes

Les craintes suscitées par le coronavirus et la distanciation sociale vous amènent-elles à entrer en conflit avec vos amis et votre famille ? Voici une leçon que j’ai tirée de mes aventures en montagne. Dans ma vingtaine, j’ai été diplômé de quatre écoles d’alpinisme, j’ai escaladé plus de vingt-cinq petits sommets et j’ai appris la médecine d’alpinisme auprès de mon médecin, pasteur et mentor de toujours, Loren Siffring. Il m’a également appris récemment que la distance physique – et non la distance sociale – est la meilleure approche pour résoudre ces conflits. Je suis d’accord avec lui. Voici pourquoi.

La métaphore de la montagne virale

Au début de l’été, deux compagnons d’escalade et moi-même avons entrepris d’escalader le Denali en Alaska – 20 320 pieds (Strubler, Harvard Business Review, 2011). Nous connaissions les dangers et nous nous y étions préparés. Par temps chaud, des avalanches tonitruantes s’abattaient sur le glacier Kahiltna toutes les quelques minutes. Des crevasses de plusieurs centaines de mètres de profondeur se cachaient dans la neige humide sous nos pieds. Conformément aux règles de l’entraînement, nous avons attaché une longue corde entre nous afin que si l’un de nos camarades plongeait dans la crevasse, les autres puissent le sauver. Nous avons également gardé nos distances (environ 15 mètres) afin que les deux autres grimpeurs aient le temps et l’espace nécessaires pour s’enfoncer dans la crevasse à l’aide de leurs piolets. De cette manière, nous pouvions tous survivre. Nous sommes restés au milieu du glacier pour éviter les avalanches, car nous avons compris que la distance physique permet aux « intelligents » de vivre plus longtemps.

Crevasse près de 14 000 pieds sur le Denali

Source : Photo avec l’autorisation de Larry Buskirk : Photo avec l’autorisation de Larry Buskirk

La plupart d’entre vous ne feront peut-être jamais d’escalade, mais le fait est qu’il existe des dangers inhérents au monde, tous les jours et partout, y compris des virus. Nous sommes tous en train de nous « entraîner » pour réduire les risques d’une avalanche virale qui nous toucherait, nous, nos familles, nos amis et la société. Grimper (ou vivre) dans la peur n’est pas un choix sain. Cela ne fait qu’engendrer de l’anxiété. Formés au meilleur de la science, nous respectons et acceptons les dangers, en prenant des mesures raisonnables pour protéger les autres et nous-mêmes. Et nous marchons dans la foi, confiants dans le fait que nous nous sommes préparés au mieux. Nous reconnaissons que quelqu’un de plus grand que nous contrôle les phénomènes naturels de ce monde.

Ceux d’entre nous qui ont été instructeurs (et chefs) d’alpinisme ont la responsabilité de former et, oui, d’exposer leurs élèves à ces dangers. Les instructeurs marchent avec les élèves dans les montagnes, leur enseignant les principes, les comportements et les attitudes d’un alpinisme sûr et aventureux. Une fois les règles de sécurité établies, nous permettons à nos élèves de mettre en pratique ce qu’ils ont appris.

Sommes-nous d’accord avec nos dirigeants sur la distanciation ?

Que penser des lignes directrices de nos dirigeants ? La question de savoir si les restrictions fédérales et nationales sont excessives ou raisonnables fait l’objet d’un grand débat (même au sein de la famille et des amis). Personnellement, je respecte à la fois la loi et la science qui nous disent que le virus est dangereux. Et j’accepte également la science qui dit que les liens humains sont la principale variable positive associée à la santé mentale et physique à court et à long terme. En fait, l’intégration sociale et les relations significatives sont des forces si puissantes pour la santé qu’elles l’emportent sur l’exercice, le régime alimentaire, le tabagisme et l’arrêt de la consommation d’alcool (Pinker, 2017). Si vous voulez vivre mieux et plus longtemps, il faut à la fois créer des liens et prendre de la distance. L’un et l’autre, et non l’un ou l’autre.

Que pouvez-vous faire ?

Essayez ceci. Faites preuve d’imagination pour respecter la loi. Par exemple, dans certains États, vous pouvez « légalement » conduire ou marcher jusqu’à un parc avec un proche avec lequel vous résidez. Pour les non-résidents, il est préférable de garder une distance de sécurité (6 à 12 pieds) afin d’éviter de toucher ou de recevoir le virus en suspension dans l’air. C’est logique. Vous pouvez installer vos chaises de jardin dans un parc, en les espaçant de 6 à 12 pieds, et profiter de votre conversation. Vous réduirez aussi considérablement le risque d’infection si vous portez tous un masque. Si vous êtes un marcheur, marchez et parlez à la distance recommandée. Outre l’air frais et la vitamine D du soleil, des chercheurs de Stanford ont découvert que la marche dans la nature pouvait réduire la dépression (Jordan, 2015). L’augmentation des connexions sociales régulières et fréquentes par téléphone, texte et vidéoconférence sont des moyens sains de communication et de distanciation qui réduisent en fait l’incertitude (Weick, 1979). Alors pourquoi ne pas être à la fois créatif et respectueux des règles ?

L’importance de la « distanciation physique » nous oblige à respecter les préoccupations des autres, c’est-à-dire à être relationnels, sages et sûrs, sans céder à la peur. Prenez l’initiative de tendre la main aux adolescents, aux jeunes de 20 à 30 ans et aux personnes de plus de 60 ans qui vivent seules ou qui sont devenues socialement isolées en raison de leur statut de famille monoparentale, de leur anxiété ou de leur dépression. Sachez que l’anxiété de lutte ou de fuite peut désactiver le système immunitaire, ce qui nous rend plus vulnérables aux maladies (Dhabhar, F., 2009). Développer des habitudes de connexion et de distanciation physique sûre est l’antidote à la maladie, à l’anxiété et à la dépression (Steger & Kasdan, 2009).

Respectons les souhaits des uns et des autres en matière de distance. Nous devons nous soucier des autres et ne pas les effrayer. Plus que jamais, nous sommes les lignes de vie psychologiques les uns des autres. Insufflez de la confiance en allongeant un peu la ligne de vie et restez encore plus connectés. Pour un moment comme celui-ci, il n’y a pas mieux.